Чтение онлайн

Но армия тьмы была слишком велика. За павшими воинами шли новые и новые. Механические пауки начали обстрел крепости, выплевывая сгустки зеленого пламени. А с неба спикировали крылатые твари, их когти оставляли глубокие борозды в камне.

— Феррик! Киарра! — закричал Максим. — Пора!

Три фрагмента артефакта вспыхнули одновременно, соединяясь в единое целое. Треугольник света между ними засиял так ярко, что на него больно было смотреть. А потом…

Потом случилось нечто невероятное. Из каждого фрагмента вырвался столп света, устремляясь в небеса. Три луча встретились высоко над крепостью, и оттуда начал расползаться купол чистейшей энергии. Он рос и расширялся, пока не накрыл собой всю долину.

Армия Моргрейна остановилась. Темные воины в замешательстве смотрели на переливающийся барьер над их головами. Крылатые твари с визгом отпрянули от него, почувствовав угрозу.

— Получилось… — выдохнула Лайа. — Клянусь всеми богами, у нас получилось!

Но радоваться было рано. Внезапно в рядах вражеской армии произошло движение. Воины расступились, образуя проход, по которому двигалась высокая фигура в черных доспехах.

— Моргрейн… — прошептал кто-то из бойцов.

Темный властелин остановился у границы светового барьера. Даже с такого расстояния Максим чувствовал его взгляд — тяжелый, пронизывающий, полный древней злобы.

Моргрейн поднял руку, и в его ладони сгустилась тьма. Она потекла по барьеру, как чернила по стеклу, пытаясь найти слабое место. Там, где тьма касалась света, раздавалось шипение, словно кислота разъедала металл.

— Держим позиции! — крикнул Максим, чувствуя, как барьер содрогается под натиском темной магии. — Что бы ни случилось, держим позиции!

Внезапно земля под ногами задрожала. Из-под земли начали пробиваться черные щупальца тьмы, пытаясь добраться до защитников. Лайа мгновенно среагировала, выпуская стрелу в ближайшее щупальце. Стрела вспыхнула белым пламенем, разрывая тьму на части.

— Они пытаются пробиться снизу! — раздался голос Феррика через кристалл связи. — Мои рунные ловушки долго не продержатся!

— Держитесь! — отозвалась Киарра. — Эльфийские маги уже плетут защитные заклинания!

Максим стиснул зубы, вливая ещё больше силы в артефакт. Метка на его ладони пульсировала от боли, но он не мог позволить себе слабость. Не сейчас, когда от них зависели жизни стольких людей.

В этот момент произошло сразу несколько событий. Одно из механических чудовищ Моргрейна выстрелило особенно мощным зарядом темной энергии, который попал прямо в барьер. В то же время несколько крылатых тварей спикировали сверху, пытаясь протаранить защитный купол своими телами.

Барьер затрещал, по его поверхности пробежали трещины. Максим почувствовал, как связь между фрагментами артефакта ослабевает.

— Нет! — выкрикнул он. — Держите строй! Мы должны…

Договорить он не успел. Новый удар темной энергии обрушился на барьер, и на этот раз защита не выдержала. Купол разлетелся на тысячи светящихся осколков, которые медленно растаяли в воздухе.

Армия тьмы издала торжествующий рев. Моргрейн поднял свой черный меч, готовясь отдать приказ к полномасштабной атаке.

Но тут случилось то, чего никто не ожидал.

Осколки барьера не исчезли. Вместо этого они начали сливаться с защитниками крепости. Гномы, эльфы, люди — все они вдруг оказались окутаны сияющей аурой. Их оружие засветилось внутренним светом, а глаза наполнились силой древней магии.

Максим почувствовал, как эта же энергия наполняет и его тело. Метка на ладони больше не причиняла боль — теперь она пульсировала в такт с сердцебиением, словно стала частью его самого.

— Вот оно что… — прошептал он, внезапно понимая. — Дело было не в барьере. Артефакт не должен был защищать нас… Он должен был сделать нас сильнее!

Лайа рядом с ним засмеялась, глядя, как её стрелы теперь светятся подобно звездам: — Ну что, покажем этим порождениям тьмы, на что мы способны?

Максим улыбнулся, чувствуя, как новая сила переполняет его: — Покажем. Всем отрядам — в атаку!

И армия света двинулась вперед, навстречу тьме. Гномы с боевым кличем бросились в бой, их топоры и молоты сверкали подобно молниям. Эльфийские лучники выпустили залп светящихся стрел, которые пробивали даже самую прочную броню. А воины сопротивления, ведомые Киаррой, атаковали фланги, их мечи оставляли за собой следы чистой энергии.

Максим бежал в первых рядах, сжимая в одной руке меч, а в другой — пылающий фрагмент артефакта. Лайа держалась рядом, её стрелы находили цель даже в самой гуще боя.

Две армии сошлись подобно волнам света и тьмы. Грянула битва, какой этот мир не видел уже много веков.

Первым испытал силу объединенных артефактов Феррик. Его боевой топор, окутанный сиянием древней магии, врезался в ряды темных воинов, разрубая их доспехи как бумагу. Каждый удар сопровождался вспышкой света, от которой враги в ужасе отшатывались.

— За Железные Горы! — гремел его голос. — Покажем этим исчадьям тьмы, на что способны дети камня и огня!

Гномы поддержали его клич громовым рёвом, и земля содрогнулась под их натиском. Их рунные молоты высекали искры из камней, а каждый удар отдавался эхом древней магии.

На восточном фланге Киарра вела в бой своих воинов. Её меч танцевал в воздухе, оставляя за собой светящиеся следы. Рядом с ней эльфийские всадники осыпали врага градом сияющих стрел.

— Держать строй! — командовала она. — Не давайте им прорвать линию обороны!

Но главное внимание Моргрейна было приковано к северному холму, где сражался Максим. Темный властелин направил туда большую часть своих сил, понимая, что именно там находится ключ к победе.

Черные щупальца тьмы пытались опутать защитников, но свет артефакта отгонял их, словно солнце рассеивает утренний туман. Крылатые твари пикировали с неба, но стрелы Лайи находили их даже в кромешной тьме.

— Максим, слева! — крикнула она, выпуская очередную стрелу.

Он развернулся как раз вовремя, чтобы отразить удар огромного топора. Темный воин, державший его, был на голову выше Максима и закован в черные доспехи, покрытые рунами тьмы.

Их клинки скрестились, высекая искры. Сила артефакта текла через руки Максима, и каждый его удар заставлял руны на доспехах врага тускнеть. Темный воин зарычал от ярости и замахнулся для сокрушительного удара…

Но не успел его нанести. Стрела Лайи, пылающая белым огнем, пробила его шлем. Воин рухнул, и его тело рассыпалось черным пеплом.

— Спасибо! — крикнул Максим, уже отражая новую атаку.

— Не за что! — отозвалась Лайа. — Но у нас проблемы — смотри!

Она указала в сторону Моргрейна. Темный властелин наконец двинулся с места. Его черный плащ развевался за спиной, а в руке он сжимал меч, окутанный клубящейся тьмой. Там, где он проходил, даже его собственные воины в страхе расступались.