Чтение онлайн

Максим протянул руку к кристаллу. Метка на его ладони вспыхнула с новой силой, и в тот же миг…

В тот же миг пол под их ногами содрогнулся. С потолка посыпалась каменная крошка, а где-то вдалеке раздался звук, похожий на удар колокола.

— Что происходит? — воскликнула Лайа, хватаясь за лук.

Аэлин метнулась к окну и замерла, глядя куда-то вдаль: — Оно начинается. Древняя тьма… она почувствовала, что кристалл снова собран.

Максим тоже подошел к окну и увидел, как на горизонте собираются неестественно черные тучи. Они двигались против ветра, постепенно заполняя все небо.

— Сколько у нас времени? — спросил он, не отрывая взгляда от надвигающейся тьмы.

— Немного, — ответила Аэлин. — День, может быть, два. Не больше.

Максим сжал кристалл в руке. Тот был теплым и словно пульсировал в такт с биением его сердца.

— Значит, нужно торопиться, — он повернулся к остальным. — Мы должны найти храм. Тот самый, который я видел в своем первом сне. Только там мы сможем использовать силу кристалла правильно.

— И где этот храм? — спросил Феррик.

— Я… — Максим запнулся. В видениях он видел храм, но не знал, где именно тот находится.

— В Затерянных горах, — снова подала голос Аэлин. — За Туманным перевалом. Там, где сходятся все версии реальности.

— Опять ты говоришь загадками, полукровка, — проворчал гном. — Откуда ты вообще все это знаешь?

Аэлин наконец повернулась к ним, и в её разноцветных глазах плескалась тьма воспоминаний: — Потому что я уже была там. В другой жизни. В другой версии реальности. И я видела… — она осеклась, словно не в силах продолжать.

— Что? — мягко спросил Максим. — Что ты видела?

— Я видела, как мы проиграли, — прошептала она. — Как тьма поглотила все. И я поклялась, что не допущу этого снова.

Новый подземный толчок заставил стены задрожать. Где-то вдалеке раздались крики — люди в городе тоже начали замечать странные изменения.

— Значит, Затерянные горы, — решительно произнесла Киарра. — Я знаю дорогу через перевал. Это опасный путь, особенно сейчас, когда просыпается древнее зло. Но если мы будем держаться вместе…

— Вместе, — повторил Максим, глядя на кристалл в своей руке. — Как и сказали голоса пророчества. Сила не в самом артефакте. Сила — в единстве.

Он поднял глаза на своих спутников: — Готовьтесь к путешествию. Выступаем через час. И да помогут нам боги, потому что если мы не справимся…

Он не договорил, но все и так поняли. На горизонте черные тучи продолжали сгущаться, и воздух наполнялся запахом надвигающейся бури.

Где-то там, за Туманным перевалом, в древнем храме, их ждали ответы. И, возможно, последняя надежда на спасение не только Арханора, но и всех миров, связанных с ним.

Пора было отправляться в путь.

Сборы прошли быстро — за месяцы странствий они привыкли собираться по тревоге. Феррик проверял прочность доспехов и оружия, Киарра организовывала припасы, а Лайа готовила лечебные снадобья, которые могли понадобиться в дороге.

Максим стоял на крепостной стене, глядя на город внизу. Люди суетились на улицах, то и дело поднимая взгляды к темнеющему небу. Они чувствовали приближение чего-то страшного, даже если не понимали, что именно надвигается.

— Их нужно предупредить, — произнесла Аэлин, бесшумно появляясь рядом. — Дать время укрыться.

— Но куда? — спросил Максим. — Если мы не справимся, нигде не будет безопасно.

— Есть древние убежища, — полуэльфийка прищурилась, глядя вдаль. — Подземные чертоги, защищенные магией первых эпох. Они не спасут навсегда, но выиграют время.

— Откуда ты… — начал Максим, но осекся. — Нет, сначала скажи мне другое. Ты говорила, что видела, как мы проиграли. В другой реальности. Как это возможно?

Аэлин молчала так долго, что он уже решил, что она не ответит. Но когда она заговорила, её голос был полон боли: — Потому что я — Хранительница Врат. Одна из тех, кто следит за границами между реальностями. Мы… мы видим все варианты, все возможные пути. И нашей задачей было найти тот единственный путь, где у нас есть шанс.

— И ты его нашла?

— Нет, — она покачала головой. — Его нашел ты. Когда появился в этом мире. Ты — переменная, которой не было в других вариантах. Дикая карта, способная изменить правила игры.

Максим посмотрел на кристалл, который теперь висел у него на шее на простом кожаном шнурке. Внутри него все еще плясали искры магии, словно запертые звезды.

— Я видел другие миры, — тихо произнес он. — Когда артефакты соединились. Видел другие версии Арханора. В некоторых магия почти исчезла. В других она правит всем. А в третьих…

— В третьих тьма уже победила, — закончила за него Аэлин. — Я знаю. Я видела их все. И каждый раз… — её голос дрогнул. — Каждый раз я пыталась что-то изменить. Но законы равновесия нельзя обмануть. За каждое изменение нужно платить.

— И какую цену придется заплатить в этот раз?

Прежде чем она успела ответить, на стену поднялась Лайа: — Все готово. Мы можем выдвигаться.

Аэлин растворилась в тенях так же незаметно, как появилась, оставив вопрос Максима без ответа. Но он почему-то чувствовал, что скоро узнает эту цену. И она будет высокой.

— Что-то случилось? — спросила Лайа, заметив его задумчивость.

— Нет, просто… — он покачал головой. — Просто понял, что все гораздо сложнее, чем казалось вначале.

— А когда было иначе? — улыбнулась она, но улыбка вышла невеселой. — Пойдем. Нам предстоит долгий путь.

Они спустились во двор, где уже собрались остальные. Феррик проверял подпруги у пони, нагруженных припасами. Киарра раздавала последние указания своим воинам — часть отряда оставалась в городе, чтобы организовать эвакуацию в случае необходимости.

— Итак, — произнес гном, когда все собрались в круг. — Какой план?

— Доберемся до Туманного перевала засветло, — ответила Киарра, разворачивая карту. — Там есть старая застава, где можно переждать ночь. А дальше…