Чтение онлайн

– Тебя давно не было видно в столице, - ладонь с набрякшими венами погладила ее по щеке. Вибека вздрогнула от прикосновения, и как ни мимолетным было это движение, император его заметил и отнял руку.
– Раньше ты любила придворные празднества.

"Не по Вашему ли приказу, я была вынуждена покинуть двор?" - Моя невестка чрезвычайно плодовита. Так что престарелой тетушке всегда найдется место в замке брата.

– Ты так и не вышла замуж?
– Голос Рейна заставил ее сердце затрепетать. Вибека не выдержала и вспыхнула.
– Вы же знаете, что нет.

Рейн вздохнул и отвернулся. Он вновь потащился к своему табурету и со стоном опустился на него.

– Я умираю Вибека. И все усилия милой Клеменции ситуации не изменят. Разумеется, все мы когда-нибудь умрем, но сейчас это так некстати.

Не зная, что сказать Вибека молчала.

– Смерть всегда приходит внезапно.
– Император говорил тихо и размеренно. Глубокие морщины на широком лице стали еще более заметными.
– Как бы мы не старались подготовиться к этой встрече.
– Он шумно вздохнул.
– И именно поэтому я нуждаюсь в твоей помощи.

Это было так неожиданно, что Вибека не сдержавшись, тихо охнула.
– Моя помощь?

Да, - тоскливо отозвался император.
– Рейн попытался привстать, но левая рука подвела, и он мешком повалился на резное сиденье. После еще одной неудачной попытки император громко и мерзко выругался. Наступившая тишина прерывалось лишь хриплым дыханием. Он был слишком горд, чтобы просить о помощи. Поэтому подойдя к обмякшему императору, Вибека молча потянула за атласный рукав его камзола.

– Порвешь. Давай я сам.
– Опираясь на ее локоть, Рейн с трудом встал.
– Пара месяцев.
– Казалось, он что-то тщательно рассматривает на обитой яркими тканевыми обоями стене.
– В лучшем случае полгода.
– Теперь голубые, но все еще яркие глаза глядели прямо на нее.
– Я не собираюсь использовать свой Дар и заставлять тебя, не буду угрожать, и если ты откажешься, то сможешь уйти отсюда хоть сейчас.
– Крупные кисти подрагивали в такт произносимым словам.
– Но я умоляю тебя помочь. Не мне, - Рейн торопливо закивал головой.
– Империи, Альферату.

Вибеку поразила не площадная ругань в устах того, кто брань терпеть не мог. Ее ошарашила его униженная мольба. Однако изумление сразу же сменилось застарелой ненавистью. Слишком долго она хранила и лелеяла её в душе.

– Чего ты хочешь?
– Она не заметила, как перешла с ним на "ты". Уважение к титулу и положению собеседника куда-то улетучилось.
– Ты уничтожил меня, втоптал в грязь мое родовое имя. Моя семья прокляла меня.
– Она горько рассмеялась.
– Ты думаешь, брат простил мне бесчестье?
– "Теперь настала моя очередь сводить счеты". Сколько раз она проговаривала эти слова про себя, надеясь, когда-нибудь бросить их ему в лицо.
– Будь ты проклят. Ты публично обвинил меня в неверности. Ты, ты..., - она задыхалась. Лицо горело, а полуседые кудри выбились из старательно сделанной искусной прически.

– Твоего позора хотел не я.

– Что, - Вибека прервалась на полуслове.

Император устало прислонился к стене.
– Это была Клеменция.

Вибека с трудом улавливала его слова. Она тихо всхлипнула. Непрошенные слезы побежали по щекам. В голове крутился лишь один вопрос.

Рейн как всегда всё понял с полувзгляда.
– Полагаю, потому что с тобой я ближе всех подошел к повторному браку.
– Император грустно усмехнулся.
– Я был готов на тебе жениться дорогая.

– Вы могли со мной расстаться и без этого унижения.
– Вибека старалась незаметно вытереть слезы, но они упрямо стекали теплыми каплями к подбородку и, мгновенье повиснув, падали на холодный пол.

– Клеменция хотела видеть не только твои страдания, она хотела твоего унижения.

"И она это сделала. Меня нет. Я всего лишь бледное пятно на старой скатерти памяти".

Рейн скривился.
– Просто ее лучшая подруга... заняла не свое место. Это банальная ревность.

"Слишком откровенно для него".
– Вибека вскинула на собеседника опухшие глаза. "Он вновь меня проверяет. Он не должен про это знать".

– Я все давно знаю, - Вибека испуганно сжалась. Ее всегда поражала эта способность Рейна читать чужие мысли. И хотя он уверял, что такими талантами не обладает, а лишь улавливает, причем весьма смутно чужие эмоции, чувство страха только усилилось.
– "Он не должен, не должен, не должен... Чтобы я не чувствовала к нему и Матриарху от меня он ни чего не узнает".

Император вяло отмахнулся.
– Ты мне нравилась.
– Вибека закусила губу, чтобы снова не расплакаться.
– Ты была хороша в постели, да и мозгами тебя Триединые не обидели. Но этого было недостаточно.
– Рейн помолчал, будто собирался с силами и тихо продолжил: - Клема еще в детстве как кошка была по уши в меня влюблена. Тогда это казалось забавным. Наш Матриарх же не полная дура, - в голосе императора сквозило легкое пренебрежение.
– Поэтому увидев, что ты не очередное мое временное увлечение, Клеменция пришла ко мне и потребовала, чтобы я от тебя отказался. Она захотела твоей шкуры.

Спрашивать не хотелась, но Вибека через силу произнесла, - И что Вы ей сказали?
– Слова застревали во рту, как куски мяса между зубами.

– Я, разумеется, отказался и потому, она мне пригрозила.
– Рейн остановился и с неохотой добавил, - Если ты станешь моей женой, зеленые перейдут на сторону Магистра.

– Вы могли на нее повлиять, - невольно вырвалось у Вибеки.
– Неужели нельзя было использовать свой Дар?

– Как ты мало понимаешь в политике?
– уныло произнес император.
– Я не могу открыто давить на другого Владыку. Тем более, что повод был не столь уж и важный.

– Не столь уж и важный?
– Вибеке захотелось впиться зубами в одутловатую мякоть императорского лица. "Двуличная мразь". Сердце заколотилось еще сильней, воспламеняя притухшую было ненависть.

– Именно, - взгляд императора заледенел.
– Никакая женщина не стоит государственного кризиса. Матриархи всегда были на стороне императоров. Так и только так нашим предкам удавалось держать в узде ярость Матрэлов. Я не мог себе позволить лишиться, пусть и на время, поддержки Генгеймов и их партии.
– Пальцы императора сжали ее локоть. Брызги слюны из перекошенного рта летели мерзким дождем на лицо Вибеке.
– Не мог, понимаешь, не мог.

– Государственные интересы, защита империи и политического порядка - какие красивые слова?
– с надрывом вскричала Вибека.
– Но это на поверхности. Стоит копнуть глубже и там окажутся лишь мелкие интриги, личные счеты и давняя вражда.

Император неожиданно рассмеялся.
– Ты замечательно уловила суть политики милая. Это всегда сочетание большого и малого.

Вибека усмехнулась сквозь слезы.
– Меня не удивляет, что Вы выкинули меня из своей жизни, как, - она запнулась, - как ненужное тряпье. Но Клема, - Вибека тут же поправилась, - Ее Милосердие. Как она могла быть такой жестокой?

Император пожал плечами.
– Зеленые способны и на гнев, и на обиду и даже подлость. Он снова погладил ее по щеке и на этот раз она даже ждала этого прикосновения. "Он все-таки использует Дар, но если бы я не хотела его простить, ничего бы не получилось".

– Я не прошу у тебя прощения, но умоляю об одолжении.

– Ты вызвал меня из забытого Триедиными захолустья, чтобы просить об услуге?
– Вибека уже была готова выслушать императора, пусть и без всякой благосклонности.