Чтение онлайн

"Смелый" и "Заря" совместными усилиями разворотили нос и ходовую рубку одного корвета, снесли носовую пятидюймовку и вызвали пожар на другом. Ниаронцы тоже не остались в долгу и добились трёх попаданий в "Зарю", и теперь на корвете лихорадочно боролись с сильным пожаром, возникшим после попадания огнешаров в корпус.

Бой пока что проходил неплохо для рарденцев - сказывалось именно качественное, а не количественное превосходство. Тем не менее, капитан понимал, что с уменьшением дистанции вероятность получить "подарок" значительно возрастёт - тут уже будет работать чистая статистика. Поэтому Серджио старался держать дистанцию в 35-45 кабельтовых - так сохранялся шанс на уклонение даже от "пены". Сами рарденцы применяли установки ВВП экономно, зная, как долго они перезаряжаются, и как порой бывают необходимы.

Этот бой смело можно было называть поединком концепций. Рарденская стратегия создавать мощные и универсальные лёгкие крейсера, против ниаронской - строить тяжёлые лидеры корветов, полегче и послабее, но числом побольше.

"Витязь" обходил противника по широкой дуге слева, и под его огнём находились два из четырёх корветов и крейсер. Теперь было главное не терять темп и продолжать гвоздить противника в том же духе.

Туман начал понемногу рассеиваться, и ниаронцы решили перейти на оптические средства корректировки орудийного огня - это было всё лучше, чем ориентировка по показаниям радаров. Кстати, после включения негатора, головная боль и помехи в работе магтехники прекратились, что косвенно подтверждало теорию об их искусственном происхождении. Правда работа оного артефакта сказалась и на работе дальномерных артефактов - они начали давать ощутимые погрешности, причём и старые радары на корветах, и более новый на "Витязе" врали значительно сильнее, чем масс-детектор, пусть даже и с немного сбитой настройкой. Поэтому Серджио приказал пользоваться последним, а вот ниаронцам было тяжелее - у них альтернативного выбора не было. Конечно, ещё лучше было бы воспользоваться показаниями сверхнадёжных оптических дальномеров, но, увы, увы...

...Серджио недоумевал - почему Островная Империя решилась на пересечение линии территориальных вод и вступление в бой с ними при столь скромных силах? Конечно, фактор неожиданности исключать было нельзя, но если бы эта шайка-лейка заявилась в Скальный, то вызвала бы только большое удивление у тамошнего отряда крейсеров.

И вот в этот самый момент размышления капитана отвлёк резкий возглас оператора масс-детектора:

– Капитан, обнаружена новая цель! Высокоскоростная, воздушная! Курс 240! Это - дракон!

Серджио похолодел - на расстоянии в двести с гаком миль от берега неоткуда было взяться ДРАКОНУ! А это значит, значит...

– Командир, ещё отметки!.. Пять целей, крупнотоннажные, надводные! Курс 120!

Пелена тумана разорвалась на некоторое время, и с дальномерного поста тут же заговорил динамик связи с дальномерным постом.

– Капитан! Наблюдаю два ниаронских тяжёлых крейсера, два корвета и... и авианосец!

...Теперь многое становилось понятнее.

Ниаронские корабли действительно намеревались атаковать передовую ВМБ Рардена на Великом океане - порт Скальный, но те корабли, с коими столкнулся фрегаттен-капитан Эрлеоне, были всего лишь передовым дозором основных сил. Тяжёлые крейсера "Цугару" и "Асигара", а также лёгкий авианосец прикрытия "Майя", плюс пара корветов сопровождения.

...Над "Витязем" стрелой промелькнул вражеский дракон, и почти сразу же последовал новый доклад с дальномерного поста:

– Тяжёлые открыли огонь! Вижу старт драконов с авианосца!

Расклад поменялся мгновенно: ниаронцы могли строить лёгкие крейсера - лидеры корветов, но в отношении тяжёлых придерживались стратегии небольшого линкора. А в сочетание с авианосцем, пускай даже лёгким - это был... гм, конец. Причём абсолютный, ибо если от тяжёлых крейсеров "Витязю" ещё удалось бы оторваться, то от драконов - никогда.

Паритет в огневой мощи между рарденскими и ниаронскими кораблями растаял как дым. Теперь на стороне Рассветной Империи были ещё и шестнадцать эмиттеров калибра 229 мм, двадцать 127-мм орудий, тридцать две установки ВВП и 30 драконов. Причём всё это ещё к тому же было хорошо защищено достаточно прочной бронёй вплоть до девятого ранга.

Первые залпы тяжёлых крейсеров ниаронцев пропали втуне, но это никого не обрадовало - участь кораблей Рардена уже была предрешена. Тут выбор невелик - или крупнокалиберные файерболы или истребительный огонь пополам с бомбами драконов.

Оставалось только лишь не отчаиваться и не терять рассудок, а попробовать продать свои жизни подороже.

Серджио медленно огляделся по сторонам.

Офицеры всё так же спокойно оставались на своих местах. Вот только все они до единого начали приводить свою форму и оружие в идеальный порядок, словно бы перед имперским смотром - камзолы застёгнуты до последней застёжки, оружие начищено и подогнано... В глазах непонятный блеск - отчаянье пополам с куражом.

Воины Рардена готовились к последнему бою.

..."Витязь" и корветы оказались словно бы между молотом и наковальней - спереди надвигались новые враги, позади были недобитые старые... Серджио принял решение разворачиваться и идти добивать лёгкие силы противника. Пока до рарденцев доберутся тяжёлые крейсера и драконы, ещё вполне реально было нанести кому-нибудь критические повреждения.

"Витязь" завершил циркуляцию и лёг на курс, практически параллельный лёгким силам ниаронцев.

Время существования рарденских кораблей и их экипажей стремительно таяло.

Ниаронские тяжёлые крейсера на удивление быстро пристрелялись - видимо воспользовавшись данными от собственных лёгких сил и добились-таки попаданий в "Витязь".

При развороте в корму крейсера попало сразу два девятидюймовых файербола, скорее всего из одного-единственного залпа - случай просто невероятный. Взрывами разворотило всю палубу за кормовой башней главного калибра, и пробило здоровенную дыру выше ватерлинии. Слава Сотеру, рули и водомёты не повредило, но в кормовой башне вышла из строя система наведения - очень распространённая для этой серии кораблей неполадка. Плюс ещё во множестве полыхнули пожары, но ими уже занимались специальные команды.

Впрочем, сейчас ущербом можно было и пренебречь - всё равно шансов остаться в живых у рарденцев почти что и не было. Нет, конечно же, можно было и сдаться, вот только...

"Рарденцы не сдаются!"

Пафосные и напыщенные слова? Да нет же, скорее это - воплощённая в слова философия этого отчаянного народа. Слова, которые заставляли собственной грудью разрывать сверкающее сталью кольцо врагов. Слова, которые заставляли плюнуть в лицо торжествующего врага, приводя в действие самоубийственные чары. Слова, которые вели в бой...

Капитан Эрлеоне шёл в бой. В свой последний бой.

Рарденские моряки сейчас делали всё возможное и невозможное, чтобы нанести максимальный урон противнику. Скорострельность артиллерии лёгкого крейсера и корветов Рардена достигла значений, близких к технической скорострельности, что в боевых условиях считалось невозможным. Сейчас в энергопогребах отчаянно матерящиеся канониры срывали пломбы на питающих эмиттеры энергопотоках, разбивали предохранители, искусственно замедляющие темп стрельбы артефактов - сейчас риск взлететь на воздух из-за перегрузки энерголиний был право слово несущественен...