Чтение онлайн

Было легко запутаться в хитросплетениях родового древа Ланцев, но Несса провела не одну неделю за тщательным и доскональным изучением каждой записи, обложившись родовыми книгами всех побочных ветвей Ланцев. Поначалу её очень воодушевил брак с Маркусом, ведь он не являлся ей кровным родственником, а был всего лишь сыном сводной сестры её отца. Но погрузившись в подробнейшее изучение родственных связей, Несса пришла к неутешительному выводу, что брак её деда Клеона Ланца с матерью тётушки Аннабель не был случайностью или неожиданно вспыхнувшей любовной страстью к исходу жизни.

Второй брак длиной в двадцать пять лет не принёс Клеону наследников, но вернул забытую побочную ветвь в род Ланцев. Ванессу Ланц и Маркуса Ланецкого отделяло пять поколений, однако они всё ещё являлись кровными родственниками. По странной причине ещё прапрадед Клеона вычеркнул потомков от своих бессильных дочерей. Богатая ветвь родового древа неожиданно прерывалась, хотя Несса нашла упоминания, что обе девушки дожили до преклонного — по меркам обычных людей — возраста. Если только её предок не запер обеих дочерей в монастыре небесников, но такой жестокости в роду Ланцев ещё никто не демонстрировал. Рождённых бессильных не было принято исключать из семьи. Родственные связи бережно поддерживались и сохранялись, а потому обнаружить подобную несостыковку в данных было… странно.

Вероятно всё объяснялось тем, что её четырежды прадед в те времена занимал престол и попытался скрыть рождение бессильных.

Так или иначе, брак с Маркусом невозможен по той простой причине, что является близкородственным. Помимо кровного родства, у её будущего жениха не было никаких иных достоинств: он был обделeн не только Силой, но и умом; его физическая мощь обесценивалась моральной деградацией; а добрым он был лишь после рюмки настойки, что хранились в подвале тётушки Аннабель.

Несса ковыряла уголок тома и хмурилась, «История Республики Соснопень» была написана до прихода на престол нынешнего Императора Чеслава Третьего. Очерёдность правления была нарушена: и снова по вине рода Рассоха. Вот только изменить веками существующий закон престолонаследия невозможно, и после смерти престол должен перейти…

По спине Нессы побежали мурашки, когда она осознала, что следующими в очерёдности стояли Орефица, после них Вронежские, а следом — Ланцы. Никто из них не мог занять престол. Численность первых равнялась нулю, со стороны вторых на престол претендовать мог только Дэниел, а из её семьи — лишь отец, но лишь в том случае, если Чеслав скоропостижно умрёт.

Единственными наследниками на престол оставались Залессные. Семья, веками притесняемая родом Рассоха и не единожды вынужденная отказываться от трона по различным надуманным причинам, осталась единственной, кто мог похвастаться плодовитостью и наличием минимум двух совершеннолетних наследников.

А Дэниел вместо того, чтобы жениться и плодить наследников, скрылся в Соснопене и занимается… а чем он, собственно, занимается? Несса захлопнула книгу и мрачно положила на столик. С неохотой спустила ноги, приблизилась к дверям, толкнула их и вышла на крыльцо. Положив локти на перила, девушка посмотрела на небо и грустно вздохнула.

Солнце покинуло зенит и медленно катилось к закату. Потемнеет ещё не скоро — здесь, в Соснопене, второе малое солнце едва поднималось над горизонтом и висело над ним всю ночь, пока не терялось в ярком утреннем свете своего крупного собрата. В столице летом было также светло ночами, но малое солнце скрывалось за горизонтом и никогда не пересекалось с собратом. В точности как сама Несса — никогда не встречала Дэниела, пока не сбежала в Соснопень. Порой она сомневалась, а стоило ли было так кардинально решать проблему? Но потом убеждала себя, что стоило — отец не стал бы её слушать и менять своё решение. А сейчас…

— Не грусти, принцесса, твой граф слишком занят.

Несса вздрогнула, Эдгар умел подкрадываться очень тихо, несмотря на свои крупные габариты. Она повернула голову и вопросительно посмотрела на мужчину. Что-то с ним не так, он чересчур дружелюбен с ней, называет то сударыней, то принцессой. Кажется, тесное общение с Нонной благотворно на него влияет… Несса усмехнулась собственным мыслям и наконец ответила:

— И поэтому послал своего верного адъютанта?

Громко усмехнувшись, Эдгар закопошился и достал портсигар. Краем глаза Несса наблюдала, как огромные пальцы ловко скрутили папиросу, как мужчина с нескрываемым наслаждением затянулся и выпустил облако дыма. Девушка сморщила нос и отшагнула подальше от резкого запаха.

— Видимо адъютантам неплохо платят, раз хватает денег на вредные привычки.

Эдгар пожал плечами и покрутил папиросу в руках, словно видел впервые:

— Контрабанда идёт через земли Вронежского, так что считай Дэниел просто делится своей долей.

— Дэниел занимается контрабандой табака? — с неприятным изумлением выдохнула Несса, вцепившись покрепче в поручни.

— М-м, не совсем он, но тем не менее, — уклончиво промычал Эдгар.

— Ясно, — выдавила Несса, уставившись перед собой. Лучше бы детишек плодил. — Как он?

Мужчина-гризли посмотрел на неё снизу вверх таким взглядом, словно впервые увидел. Со смесью замешательства и любопытства. Однако так и не ответил. Он молча докурил и скрылся в сумраке дома, менее через минуту обозначив свой окончательный уход скрипом верхней ступени лестницы.

За ужином как бы Несса не пыталась, не могла перестать наблюдать за Томирой. Девочка с хрустом поглощала салат. Снова. Салат и нарезанные помидоры. К рассыпчатой крупе Томира даже пальцем не притронулась. Взгляд Нессы каждый раз возвращался к пухлым рукам девочки, что сидела с отсутствующим взглядом.

Аглая с громким стуком положила вилку на стол и со злостью уставилась на Нессу.

— Может ты перестанешь пялиться на мою дочь? — прошипела она сквозь зубы. Несса медленно повернулась к блондинке, заметив, как обеспокоенно переглянулись Нонна и Эдгар и как рука мужчины-гризли накрыла подрагивающие пальцы.

— Что с ней, Аглая? — сдержанно спросила Несса, глядя прямо в серо-зелёные глаза напротив.

— С моей дочерью всё в порядке! — нервно огрызнулась блондинка.

— Нет, не в порядке, — упрямо повторила Несса, заставляя мышцы лица сохранять спокойное выражение. — И ты это тоже видишь. Почему ты не хочешь признать, что…?

— С моей. Дочерью. Всё. В полном. Порядке! — выплюнув каждое слово, вскочила на ноги Аглая. — Это вы все вокруг ведёте себя как сумасшедшие и пытаетесь убедить меня, что с Томирой что-то не так!

Несса посмотрела на неё с жалостью и тихо спросила:

— Почему ты не хочешь признать?

Вместо ответа Аглая вышвырнула тарелку со стола, и та, расшвыряв по полу комочки крупы, влетела в стену и нехотя раскололась. Несса перевела взгляд с тарелки на пылающее от ярости лицо Аглаи. Полные губы блондинки подрагивали, по щекам разлились неровные пятна, а на лбу явно билась венка.