Чтение онлайн

— Но и не враг? — Арис демонстративно поднял брось.

В зале все даже дышать перестали, настолько необычным было всё происходящее.

Проекция молчала несколько секунд. Мужчина смотрел на Ариса, желая прожечь того взглядом даже невзирая на разделяющее их расстояние.

— Не враг, — наконец выдавил мужчина.

— Вот и хорошо, — довольно произнёс Арис. — Тогда у меня для тебя просьба. Выполнишь — и мы пересмотрим твоё наказание. Может быть, даже вернём тебя к обычной жизни. Хотя я не представляю тебя в обычной жизни. Что ты там делать будешь?

Проекция на мгновение дрогнула. Слова Солариона всё же его зацепили.

— Что тебе нужно, Арис? — хмуро спросил мужчина. — Уничтожить ещё одну армию?

— На этот раз ничего необычного, Адриан, — ответил Соларион и сделал едва заметный жест. Перед ним вспыхнула новая проекция, повернувшись так, чтобы собеседник увидел зал. — Хочу представить тебе вот этого молодого человека. Зовут Каэль Ардан. Он должен стать твоим студентом. На полном пансионе, разумеется.

Мужчина на голограмме молча активировал интерфейс, и перед ним вспыхнул поток данных. Какое-то время он изучал их, пробегая взглядом по досье, после чего нахмурился.

— Ардан? — уточнил он. — С каких пор ты начал решать вопросы дальних родственников?

Судя по вытянувшимся лицам Мерванов и Каллиос, что уставились на моего отца, ни о чём подобном они не знали. Впрочем, как и мои братья. Вся троица смотрела на отца, требуя хоть малейшего подтверждения того, что сейчас было произнесено, но отец оставался непоколебимой скалой.

— Дело не в родстве, мой старый друг, — ответил Арис Соларион.

— В чём тогда? — не сдавался мужчина в форме. — И с каких пор отпрыск богатейшего рода системы Агрис отправляется на полный пансион? Тем более в мою академию! Не слишком ли ты расщедрился, Арис?

— Скажем так, у этого молодого человека возникли некоторые сложности с семьёй, — произнёс Арис Соларион. — Герард Ардан считает младшего сына позором рода, старшие братья не считают его частью семьи, а мать слишком напугана, чтобы им всем возражать. Имя Каэля исключено из родовых реестров, но при этом он всё ещё числится наследником. Его отец не может изгнать его из рода без публичного скандала.

Он сделал паузу и добавил уже мягче, почти с улыбкой:

— Так что технически — он Ардан. Но юридически — никто.

Выдержки мне не хватило, и я уставился на отца, словно впервые его увидел. Меня исключили из родовых реестров?! Мало того, что меня за человека не считают, так ещё и из рода собрались изгонять?

Однако Герард Ардан вновь остался недвижим, невозмутимо наблюдая за происходящим. Какая разница, кто, когда и где озвучит то, что уже решено? Почему бы не сейчас? Я взглянул на Солариона и его слова о том, что отец должен годится таким сыном, заиграли новыми красками. Этот человек не просто знал всё, что происходит на нашей планете, но делает всё, что ему вздумается!

— И что? — послышался голос голограммы. — Как это объясняет то, что ты хочешь отправить его в мою академию? Его там сожрут.

— Сожрут, — согласился Арис без тени сомнения, но тут его голос изменился, став ниже и тяжелее: — Или подавятся. И сдохнут.

Невольно все гости сделали шаг назад — от Ариса Солариона исходила аура смерти.

— Этот парень, — кивок в мою сторону, — Вошёл к ксорхианский корабль, нашёл Сердце, а потом шантажировал прибывших имперцев его уничтожением, не подпуская их к своей добыче. Дело дошло до того, что пришлось вмешиваться уже мне. Ты знаешь, как я отношусь к тем, кто отвлекает меня от моих дел. Поэтому он отправится к тебе. Полагаешь, его сожрут? Возможно. Но я бы посмотрел на того, кто рискнёт это сделать.

Мужчина на голограмме перевёл взгляд на меня. И в этом взгляде не было ненависти. Скорее заинтересованность.

— Почему он ещё жив? — послышался вопрос. — Или ты отправляешь его ко мне, так как не хочешь марать свои высокородные ручонки? С каких пор Арис Соларион стал таким чистоплюем?

Арис чуть повернул голову, и его взгляд на мгновение стал тяжёлым.

— Ты знаешь меня, мой старый друг, — произнёс Соларион, — Мне не страшно замарать руки, если на то будут основания. Но здесь другой случай. Этот парнишка показался мне интересным, поэтому я предлагаю тебе выпор. И только тебе решать, принимать моё предложение или нет.

Мужчина на голограмме какое-то время молчал, не сводя с Ариса взгляда.

— Ему двадцать один, — наконец произнесла проекция. — Даже если сам император Лириан Четвёртый прикажет мне принять мальчишку раньше двадцати двух, я откажусь. Малолетка в мою академию не попадёт. Я не стану подставлять своё имя под твоё милосердие. Даже если цена — моё прощение.

Соларион улыбнулся — едва заметно, как улыбаются те, кто уже выиграл.

— Этого не потребуется, мой старый друг, — ответил он. — Я доставлю тебе Каэля через полгода. Когда он окажется у тебя, ему уже исполнится двадцать два. За это время мои слуги превратят его в достойного студента Императорской военной академии.

Императорская академия?! Не боевая, а военная?! Место, где учится элита элит?!

Видимо, на моём лице отразилась вся гамма чувств, так как мужчина на голограмме усмехнулся:

— Он не знал?

— Хотел устроить сюрприз, — пояснил Арис. — Не каждый день встречаешься с ректором Императорской военной академии. Так что, мы договорились?

— Договорились, — кивнул ректор. — Присылай. Если погибнет — вина на тебе.

— Принято, — произнёс Соларион и связь оборвалась.

Голограмма погасла, оставив в воздухе тихий треск разряжающегося поля. Арис повернулся к залу. Его холодный взгляд прошёлся по лицам собравшихся.

— Мерваны и Каллисы, — произнёс Арис Соларион. — Жду от вас проект договора с Каэлем Арданом. Ваше совместное управление перерабатывающими комплексами фронтира, доля Каэля — пятнадцать процентов чистой прибыли. У вас два часа.

Лица собравшихся побледнели. Все понимали, что Соларион уже решил всё. Арис повернулся к моему отцу.

— Герард Ардан, — произнёс он спокойно. — Сегодня твоя мечта сбудется. Твой сын отправляется со мной и можешь вычёркивать его из наследников. У тебя есть моё разрешение. Каэль теряет право называться Арданом и обретает свободу. Возражения?

— Нет, — ответил мой отец. — Арданы — род землепашцев. Тем, кто мечтает о космосе, в нём делать нечего.

Арис перевёл взгляд на меня.

— Собирайся, Каэль. У тебя два часа.

Я ощутил, что вокруг меня сформировалась зона отчуждения. Вначале меня признали достойным, практически частью рода, сейчас меня из него вышвыривают. И при этом у меня нет ни малейшего сожаления. Отец вышвырнул не меня — он вышвырнул надежду всех будущих Арданов, которые родятся у моих братьев, о космосе. Арданы — землепашцы. Вопрос решённый и обсуждению не подлежит.