Чтение онлайн

Работа шла медленно. Два разведчика даже не думали уходить — висели на одном месте, напоминая о том, что вскоре что-то должно произойти. Если кто-то решит, что я полез не туда, меня уничтожат, причём вместе с «Ветром» и всем добытым фазовым сплавом. Но стоять без дела я не мог.

Когда очередная плита ушла в переработчик, в голове раздался тихий щелчок.

— Совместимость стабильна. Носитель функционирует.

— Очнулся, — обрадовался я. — Чем порадуешь? Закончил расчёты?

— Подтверждение. Результаты анализа готовы. Проникновение внутрь падальщика невозможно. Текущих ресурсов носителя недостаточно для уничтожения внешнего корпуса сердцевика.

— Каким-то другим способом можно подступиться к Сердцу? — сдаваться мне не хотелось. Что я, напрасно с имперцами полез ругаться? — Разобрать его на части? Сломать и перетаскивать в переработчик по частям?

— Отрицание. Текущих ресурсов недостаточно для транспортировки Сердца. Вероятность детонации — сто процентов.

Слова Эхо прозвучали как приговор. Всё, Каэль Ардан. Твои мечты выслушаны и признаны несущественными. Хочешь что-то сделать с Сердцем корабля ксорхианцев? Не в этой жизни.

Словно в каком-то забытьи я продолжил работу, безучастно глядя за тем, как увеличиваются итоговые цифры добытого фазового сплава.

18,6… 19,3… 20,1.

Я моргнул, проверяя ещё раз. Норма. Впервые за полтора года работы! Какое-то время я смотрел на появившуюся цифру, после чего истерично рассмеялся. Это даже не издёвка — это что-то большее! Впервые сделать норму в день, когда всё рухнуло — это что-то из разряда хитрых вывертов судьбы. Вот так она напоследок надо мной смеётся.

На визоре появилась строчка: « Внимание, остаток энергия: 11%». Нужно менять батареи.

Повернувшись к «Ветру», я сделал несколько шагов, как неожиданно что-то громко треснуло. Эхо сразу напомнил о своём существовании:

— Неопознанное излучение. Фиксируется нестабильность пространства.

— Излучение от падальщика? — спросил я, не понимая, что происходит.

— Отрицание. Источник неизвестен.

Ответ пришёл буквально через несколько мгновений. Звёзды дрогнули и там, где секунду назад была пустота, проявился гигантский силуэт. Очередной имперский крейсер, вот только этот был совершенно другим. Гладкий, вытянутый, словно отлитый из цельного куска металла. Размерами он был сопоставим с сердцевиком ксорхианцев — километра три, не меньше. Появился он без прыжковой вспышки, не оставляя следов выхода из гиперпространства. Просто воплотился неподалёку от астероида.

На визоре вспыхнул его контур, а с ним — символ на корме. Солнечный диск, рассечённый вертикальной чертой, и вокруг него — три сияющих кольца. Стало как-то трудно дышать и я даже сделал шаг в сторону корабля падальщиков, полагая, что тот меня защитит. Этот знак мне доводилось видеть только на официальных трансляциях. Знак высшей знати Соларионов. Рода, который правит империей Тирис. Ниже символа огромными буквами было написано: «Сарос».

По эфиру прошёл сигнал на всех каналах:

«Приоритет Омега. Всем имперским судам — немедленно прибыть к флагману Соларионов!»

Разведчики рванули к нему без раздумий. От астероида отделилась ещё одна точка, рванувшая к флагману Соларионов. Третий разведчик. Из тьмы космоса появился и предыдущий крейсер, выглядящий на фоне флагмана настоящим малышом. Никто не спорил, не обсуждал приказы. Империя говорит только раз. Потом начинает стрелять. Даже по своим.

Эфир снова ожил — в нём появился голос. Холодный, ровный, будто не принадлежал живому существу.

— Идентифицируйтесь.

— Каэль Ардан, частный добытчик. Работаю по лицензии фронтира. Провожу разбор корпуса с целью добычи фазового сплава, — представился я. Причём точно также, как совсем недавно представлялся разведчикам.

— Добытчик, — повторил голос, будто пробуя слово. — Зафиксировано вмешательство в структуру корабля ксорхианцев.

Я промолчал — вопроса не было, так что отвечать мне не требовалось. Видимо, кто-то на «Саросе» подумал точно также, так как вопрос всё же появился:

— Назовите причину вторжения в корабль ксорхианцев.

— Извлечение фазового сплава, — ответил я. — От станции откололся большой кусок, врезался в корабль ксорхианцев. Я прибыл сюда для добычи.

Вновь пауза.

— Фазовый сплав зафиксирован. Общая масса — двадцать целых одна десятая килограмма.

Информация прозвучала так буднично, будто у моего трюма стояли их приёмщики. Я даже посмотрел на «Ветер», но никого рядом с ним не было.

— Названная причина не является объяснением вторжения на корабль ксорхианцев, — произнёс голос.

— Именно она и является, — не согласился я. Раз меня не уничтожили сразу, значит можно немного и понаглеть. — Обломок станции повредил корпус корабля ксорхианцев, что позволило мне заглянуть внутрь. Никто не знает, из чего состоят их корабли, вот я и подумал, что там тоже есть полезные ресурсы.

— Наблюдаю знакомое излучение, — вмешался Эхо. — Сканирование структуры. Рекомендация — не информировать о манипуляциях с резаком внутри падальщика.

— Причина? — мысленно спросил я.

— Опасность поглощения, — ошарашил меня Эхо. — Опасность утери наноструктурных единиц. Рекомендация — режим тишины.

— Они же первым делом спросят, как я активировал Сердце, — подумал я.

— Активация произошла после динамического контакта падальщика с обломками станции. Деформация внутреннего корпуса. Вероятность — две миллионные процента.

Я почувствовал, как мой пульс ускорился. Эхо никогда не звучал так. В его голосе впервые появились эмоции — неуверенность и почти человеческий страх.

— Что с тобой? — мысленно спросил я.

— Резонанс. Источник внутри корабля.

— Какой источник? — уточнил я.

— Матрица.

— Чего? — я начал злиться. — Эхо, нужно больше информации! Почему мне приходится вытаскивать из тебя всё зубами?

— Нет информации. Только осознание. Решение — не активировать каналы связи. Не отвечать на прямые запросы. При обнаружении неизбежно поглощение.

Я не успел спросить, что он имеет в виду, как эфир ожил вновь. Голос пришёл чисто, без шумов, будто источник находился в метре от меня.

— Говорит Арис Соларион. Управляющий исследованиями артефактов предтеч и ксорхианцев рода Соларион. Каэль, согласно имеющимся у меня данным, ты залез внутрь корабля ксорхианцев. Верно? Что тебя туда потянуло?

Я ожидал чего угодно, только не такого простого вопроса. Я прекрасно знал, кто такой Арис Соларион. Этого человека часто показывали по трансляциям. Нельзя сказать, что он находился на самой верхушке правящего империей рода, но в первой сотне точно числился. Увидеть такого человека здесь, на фронтире — уже чудо. И тем удивительней, что в тоне Ариса Солариона не было ни намёка на высокомерие. Лишь спокойствие и уверенность в собственных силах.