Чтение онлайн

— Зорина? — Векс поднялся и посмотрел на меня. — Почему ты всех называешь по именам, а меня и Ториана кличками.

— Потому что у меня, тебя и Ториана появились имена, — ответил я. — Мы перестали быть груваками! Остальная группа как была безликим стадом, так им пока и осталась. И им придётся сильно постараться, чтобы из беременной груваки превратиться в десантника!

— Задание выполнено, — неожиданно для всех произнёс инструктор Карс. — Мускул, прекрати ломать платформу! Она нам ещё пригодится. Не у каждого есть такие родственники, как у Золотого мальчика, способные купить лучшую броню. На следующий этап проходите все, хоть мне это и не нравится. Я бы всех вас выгнал и набрал нормальных кандидатов, а не тупоголовых груваков, ломанувшихся тратить энергию костюмов. Медчасть! У нас пострадавший!

— Что скажешь? — капитан смотрел на Карса, лучшего инструктора «Кузницы».

— Тупоголовые бездари, отрыжка груваков, посмевшая назвать себя десантником, — послышалось недовольное бурчание.

— О как! — на лицо капитана наползла довольная ухмылка. — Давненько мне не приходилось слышать от инструктора Карса подобных эпитетов в отношении молодняка.

— Он никого из них вышвырнуть не сумел! — послышалось язвительное замечание инструктора Ортина.

— Никого не вышвырнул? — капитан удивлённо посмотрел на Карса. — Я же специально назначил ставленника Солариона на должность командира, чтобы его сожрали на месте.

— Подавились они! — пробурчал Карс. — Эта отрыжка грувака оказалась слишком смышлёной! Мало того, что разобралась с тем, как правильно поступить, так ещё и группу подключила, распределив задания! Да у троих из Феникса имена появились ещё до того, как они в Кузницу спустились! Ты когда-нибудь о чём-то подобном слышал? Трое с именами! Признанными! С которыми они согласились! Проклятье! Почему всякая хрень обязательно со мной случается? Ничего, я им всем устрою. Либо этот набор Феникса будет лучшим за всю историю, либо сгною всех и каждого! Не будь я инструктором Карсом!

Центральный ангар орбитальной станции «Наковальня» был огромен. Сюда с лёгкостью поместились бы два десятка моих «Северных Ветров», и ещё осталось бы место для небольшого космопорта. И теперь это гигантское пространство заполнили стройные шеренги кандидатов на поступление в Императорскую боевую академию. Тех, кто решил рискнуть жизнью ради шанса стать элитой космодесанта.

— Калькулятор, сколько здесь народа? — спросил я, не поворачивая головы к Вексу. Кандидатов было так много, что мне даже стало интересно. Неужели в Империи нашлось столько безумцев, готовых добровольно лезть в эту мясорубку?

— Триста восемьдесят четыре человека, — последовал безразличный ответ. — Это статистическая аномалия. Согласно открытым данным, ежегодный выпуск «Кузницы» не превышает пятидесяти человек.

Пятьдесят. Из трёхсот восьмидесяти четырёх. Из «Кузницы» выходит каждый восьмой вошедший. Арис Соларион определённо нашёл для меня идеальное место для заработка.

Я оценил экипировку собравшихся. Подавляющее большинство носило такие же «Молоты», как и моя группа. Разве что выглядели они ещё более потрёпанными. Заклёпки, грубые сварочные швы, вмятины — дефектов хватило бы, чтобы списать этот металлолом ещё при моём прадеде, но где списание, а где космодесантники? Работает? Носи. Не работает? Ремонтируй и носи. Другого тебе не положено.

Однако не только «Молотами» различных модификаций был наполнен зал. «Призраки» здесь тоже имелись, причём достаточно много. После сканирования Эхо подсказал, что двадцать трёх кандидата были облачены в «Призрак-3». Не четвёртая модель, как у меня, конечно, но тоже значительно превосходящая по своим характеристикам устаревшие «Молоты». Кто-то хорошо подготовился, отправляясь на учёбу.

В центре ангара находился подиум, вокруг которого стояли инструкторы. Среди прочих я обнаружил и Карса. Он стоял чуть в стороне от остальных, облачённый, что меня даже не удивило, в «Призрак-4». И это мне инструктор будет предъявлять за «богатых родственничков»? Остальные инструктора носили «Призраки-3», так что на их фоне наш Карс выделялся точно также, как я выделялся на фоне всего набора. Нам явно достался не самый простой надзиратель.

Наконец, двери ангара открылись и вошёл капитан стации. Тот самый, что объявлял о формировании «Феникса». Я невольно сравнил его с Карсом. Оба были испещрены шрамами, но если наш инструктор олицетворял собой грубую, животную смерть, то Маркус Карн был воплощением военной выправки и величия.

— Кандидаты! — усиленный динамиками голос Маркуса Карна прокатился по ангару. — Начальный отсев завершён. Из семисот тридцати трёх человек, прибывших на станцию, до этого ангара дошли триста восемьдесят четыре. Остальные признаны негодными. В десанте нет места слабакам и мечтателям! Лишь избранным будет даровано право обучаться в нашем тренировочном лагере!

По толпе пробежал гул. Никто не полагал, что здесь будет всё так строго.

— Но и этого количества — слишком много, — продолжил капитан, и в его голосе прозвучала сталь. — «Кузница» — не детский сад. Это горнило, в котором куётся элита космодесанта. Здесь нет места слабости. Здесь нет места сомнениям. Решают только сила и воля! Так докажите, что вы их имеете! Докажите, что достойны права называться кандидатами «Кузницы»!

Капитан что-то нажал на своём планшете и на моём визоре, как и, вероятно, у всех остальных, всплыло информационное сообщение.

— Начнём мы прямо сейчас! — заявил Маркус Карн. — Всем надлежит ознакомиться и подписать через нейроинтерфейс соглашение. Читайте внимательно! Возможно, это последний шанс одуматься. Те, кто не готов подписать — шаг вперёд. В «Кузнице» вам делать нечего.

Соглашение было простым, как плазменный резак. Я, Каэль, даю своё согласие на моральные и физические измывательства над собой, а также осознаю, что с большой долей вероятности сдохну от чрезмерных нагрузок. Любой приказ инструктора должен выполняться мной незамедлительно, а если я откажусь, у инструктора будет право наказать меня по всей строгости устава, включая физическую ликвидацию. Подпись, дата. С наилучшими пожеланиями, Маркус Карн, капитан орбитальной станции «Наковальня», куратор тренировочной базы «Кузница».

Только что смайлика в конце не хватало!

Отказников не было. Прошло десять минут, за которые триста восемьдесят четыре человека подписали свой возможный смертный приговор, после чего Маркус Карн продолжил давить на нас своим авторитетом:

— Что же, все вы сделали выбор. Правильный или нет мы решим уже на «Кузнице». Сейчас инструкторы групп выдадут вам оружие, покажут, как им пользоваться, после чего все группы будут отправлены на планету. Вас спустят в случайных точках, удалённых от тренировочного лагеря в зависимости от изначальной оценки вашей подготовки. У вас будет оружие, недельный запас энергии для костюмов, стандартный рацион на семь дней и ваша воля!

В ангаре повисла гробовая тишина.

— Ваша задача — добраться до лагеря в условиях нулевой тактической информации о планете. Считайте, что разведка провалилась, флот уничтожен, и только мы, элита космодесанта, прокладываем дорогу человечеству своими телами! Кто не сумеет пройти путь — останется на планете навсегда. Кто сдохнет по дороге — был недостаточно силён. Империя скорбит о павших, но без излишнего драматизма. О слабых никто не помнит!

Что?! Без подготовки, без обучения, без вводных?! Всего неделя заряда на костюм, минимальное снаряжение и полное отсутствие данных о местности и маршрутах? Это не испытание. Это чистой воды убийство!