Чтение онлайн

Но и это показалось инструктору неправильным.

— Золотой, ещё один такой приказ, и у тебя появится новое имя! — заявил Карс. — Будешь зваться Тупоголовым! Первый тупоголовый командир «Феникса» за всю его историю! Кто будет прикрывать фланги? Кто будет контролировать тыл? Думай, груваки тебе в задницу!

— Снайпер, Следопыт, Мускул — первая линия, — я скорректировал приказ, ориентируясь на помощь Эхо. — Снайпер, на тебе фронт и левый фланг. Вторая линия — Хакер, Шустрик, Нирет. Третья линия — я. Четвёртая линия — Кавраг, Техник, Калькулятор. Калькулятор — на тебе тыл и правый фланг. Шустрик — работаешь со всеми.

Под молчаливое одобрение Карса мы перестроились, заняв указанные позиции.

— За мной бегом марш! — приказал Карс и рванул с такой скоростью, что нам пришлось бы выложиться по полной, чтобы не отстать. Но я уже понял — слепо следовать приказам инструктора нельзя.

— Группа, достать дробовики! — скомандовал я, выхватывая свой. — Следопыт — веди по следу! Двигаемся синхронно! Держать дистанцию!

Следующие пять дней превратились для нас в суровое испытание. Инструктор выматывал нас до такой степени, что хотелось всё бросить и сдаться. Двое так и поступили. Кавраг и Нирет, так и не получившие прозвищ, на исходе третьих суток рухнули и больше не поднялись. Я даже не понял, откуда взялась помощь — просто над нами материализовался транспорт, словно ждал этого момента, скрытый полем, и оба бесследно исчезли. Пришлось перестраивать десятку в восьмёрку, спуская Хакера в третью линию, а мне со Шустриком оставаться во второй.

Истязания продолжились. Хотя, возможно, это и были не истязания, а обучение. Настоящее. Карс учил нас не по учебникам, а на практике — как двигаться, как окапываться в камнях, как прикрывать друг друга. И всё это — на фоне дикой усталости и постоянного недосыпа. Стимуляторы, которыми были напичканы наши костюмы, работали на износ, не давая нам рухнуть. И, что важно, никто из группы за все пять дней не сбросил с себя трофейный «Призрак». Понимали все — стоит только положить его на землю — прощай, броня.

Да, это было тяжело. Но, предтечи меня раздери, это было эффективно!

— Феникс — возвращаемся! — скомандовал инструктор на исходе пятого дня. Все эти дни он работал наравне с нами, с одной лишь разницей — нас шатало от усталости, а Карс выглядел свежим, будто только что проснулся. — Первый этап подготовки завершён.

Сразу за энергощитом лагеря нас ждал транспорт. Мы повалились в кузов — сил даже сидеть не было. Вскоре мы снова оказались в том же ангаре.

— Выгружаемся! — приказал Карс, и, кажется, впервые мне захотелось ослушаться. Пять минут отдыха превратили моё тело в деревянное.

— Мускул, помоги командиру, — послышался голос Векса. — У него истощение.

Меня подняли и поставили на ноги. Не падал — уже победа.

— Можете стаскивать с себя трофеи, — разрешил Карс. — Отныне они ваши. Заслужили! Доказали, груваки упёртые!

— Куда тела сдавать? — спросил Райн.

— Тела? — усмехнулся инструктор Карс. — Какие тела, Шустрик?

— Так… — опешил Райн. — В «Призраках» же….

Послышался металлических звон — Техник сбросил с себя броню. Наклонившись, он нажал на бронеплиту, и та отошла в сторону. Внутри «Призрака» никого не было.

— Час на то, чтобы привести себя в человеческий вид, — приказал Карс. — Затем построение. Отдохнёте в следующей жизни!

— Мыться здесь, костюм снимать только в душе и сразу в утилизатор, — пояснил один из инструкторов. Не Карс. Наш такими мелочами не занимался. Но то, что у Карса были помощники, говорило много о нашем «воспитателе».

Инструктор ушёл. Группе «Феникс» выделили небольшой жилой блок, который находился всё в том же ангаре, куда мы приземлились. Общая комната и небольшая личная коморка у каждого. Душ, туалет — всё индивидуальное. Это радовало, так как стаскивать с себя чёрный нательный костюм оказалось тем ещё удовольствием. Заодно стало понятно, почему он такой плотный и, по сути, герметичный. Потому что неделя, проведённая в «Призраке-4», никак не способствовала чистоплотности. Систем удаления отходов там просто не было.

Закинув костюм в утилизатор, я встал под горячими струями воды, смывая с себя боль и унижение последней недели. Карс выделил нам два часа, напоследок вкатив каждому такую дозу стимуляторов, что сон как рукой сняло. Да, плохо. организм потом будет долго и мучительно восстанавливаться, но нашего инструктора это не волновало. Мы обязаны быть на построении. Точка.

Когда я вышел из душа, одежда уже лежала на кровати. Всё тот же чёрный приталенный костюм. Новый. От него пахло озоном и антисептиком. «Призраки» забрали на подгон под габариты владельцев и обслуживание, так что в общем зале мы встретились без внешней брони. Кто-то бы, возможно, отметил, как подчёркивает костюм фигуры Зорины и Ланы, но моё сознание было выжжено дотла. Ноль мыслей, ноль желаний.

— Феникс, на погрузку! — послышался приказ инструктора Карса. Транспортная платформа уже находилась рядом, а на ней стоял недовольный Карс. — Живее, груваки сонные! Или мне каждого нужно пинками подгонять?

Транспорт отвёз нас в огромное административное здание в самом сердце «Кузницы». Со всех сторон к нему стекались грузовые платформы, забитые курсантами. Причём что-то их было непозволительно много. Когда мы вошли в зал, похожий на ангар для шаттлов, Карс отвёл нас в сторону, поставив особняком от остальных.

Примерно две трети всех собравшихся сбились в беспорядочную, шумящую толпу. Они переминались с ноги на ногу и перешёптывались. Точь-в-точь «груваки недоразвитые», не понимающие, что они здесь делают. Никакого намёка на построение.

Отдельно стояли четверо «гражданских». Причём они стояли настолько «отдельно», что рядом с ними даже находились инструкторы, не подпуская никого ближе. Хотя никто к ним не подходил. Их откровенно сторонились.

Следующая группа включала в себя двух раненных, которых мы доставили на «Кузницу», человек десять с пустыми глазами, а также Каврага и Нирета. То-то я думал, куда они запропастились.

Дальше стояла примерно четверть от общего числа курсантов. Стояла ровно, шеренгами, соблюдая дистанцию. Уже не толпа. Хотя причины этого были понятны. Несколько инструкторов ходили между ними, отоваривая резиновыми дубинками тех, кто не держал строй.

И, наконец, наша группа. Восемь вусмерть уставших человек.

— Командир, аномалия, — голос Векса прозвучал без обычной металлической бесстрастности. В нём послышался интерес. — Я провёл подсчёт. Количество кандидатов в этом зале идентично количеству кандидатов, покинувших «Наковальню». Один в один.

— Подтверждаю, — тут же произнёс Эхо. — Стопроцентное совпадение.

Значит, никто не погиб. Все эти «потери» и «смерти» были бутафорией. По спине пробежала волна холодного озноба. Всё это — грандиозный спектакль?

Наконец, двери зала открылись, и на установленную в центре трибуну взошёл начальник «Кузницы». Чуть ниже, словно свита, построились основные инструкторы, включая нашего Карса. Сейчас, без «Призрака», он выглядел на их фоне поразительно маленьким. Этакий лилипут в стране великанов. Но именно этому лилипуту отдали наш «Феникс».