Чтение онлайн

— Пожиратель вернётся на своё место, — произнёс Тень, как только инцидент с паникёром был решён. — Если его не уничтожить, дальше сотни метров от базы не уйдём.

— Гранат нет, — сержант Дик посмотрел на наши запасы.

— Гранатами его не взять, — заявил Тень. — Боевые мечи. Пойдём мы с Золотым. Потребуется прикрытие от мелочи.

— Сделаем, — кивнул сержант Дик. — Золотой?

— Мускул выпустил в пожирателя целый блок энергии лучевого пулемёта, — произнёс я. — Но не смог его даже поцарапать.

— Вопрос не в этом, — наш куратор оказался слишком дотошным. — Ты готов к подобному?

— А у меня есть выбор? — я посмотрел на сержанта. — Есть задача — её нужно выполнить. Сможет Тень справиться один? Понятия не имею. Могу я ему помочь? Да запросто сдохну в первые же мгновения боя. Мне никогда не приходилось сражаться с пожирателями в ближнем бою. Полагаю, никому из присутствующих тоже. Как по мне — отличная практика. У меня другой вопрос — в пожирателе может быть мион?

— Ты сейчас серьёзно? — Райн посмотрел на меня, как на сумасшедшего.

— Это же Золотой, — усмехнулась Зорина. — Чтобы он не думал о деньгах? Да все груваки мира передохнут раньше.

— Нашу группу отправили на Гиперион-7 для того, чтобы собрать восемь килограмм миона, — пояснил я сержантам. Слишком пристально на меня смотрела вся четвёрка. — Вы же не думаете, что в «Кузнице» все с ума посходили, отправив сюда курсантов после двух месяцев обучения?

— Вот теперь думаю, что там реально все сумасшедшие, — произнёс один из сержантов.

— Это объясняет многое, — добавил Дик. — Но не делает ситуацию менее безумной.

— Мион есть, — Тень проигнорировал возгласы сержантов. — Нужны контейнеры.

— Наши остались в форпосте, — ответил я. — Может, здесь можно что-то использовать? Ты же видишь содержимое базы?

Вместо ответа Тень активировал тактический компьютер, получая доступ к хранилищу малой базы предтеч. Вот, как я и думал! Соларион прекрасно видел всё и, вздумай Эхо поглотить содержимое шкатулки целиком, это бы сразу стало очевидным.

Одна из технологических ниш пришла в движение. Пол и стенка размягчились, образуя выступающий постамент. На нём лежала уже знакомая мне шкатулка с наноструктурными компонентами, а также металлический куб.

— Это что было? — спросил я, когда Тень спрятал шкатулку в свой тактический рюкзак.

— Это то, что тебе знать не нужно, — заявил Соларион и кивнул на куб. — Это универсальный контейнер. Настройся на него. Поймёшь, как пользоваться.

Принцип походил на настройку на меч. Я подтащил гладкий металлический куб к управляющей стеле, положил ладонь в углубление — и меня пронзило током. Не таким свирепым, как при привязке меча, но достаточным, чтобы ноги предательски подогнулись.

Универсальный контейнер действительно оправдывал своё название. Если верить Эхо, то эта ёмкость позволяла хранить в себе практически любой предмет, требующий особых условий. Глубокая заморозка? Пожалуйста. Разогрев до температуры в тысячи градусов? Без проблем! Изолирование от излучений всех типов? Легко!

— Он что, умеет всё? — удивился я.

— Универсальный контейнер предтеч способен адаптировать внутреннюю среду под параметры любого хранимого объекта, — заверил Эхо. — Ограничение — объём. Пространственных расширителей в нём нет.

Коснувшись активированного куба, я с трудом не отпрыгнул. Творение предтеч размякло, словно расплавленный металл, и перетекло на мой «Призрак». Какое-то время эта конструкция кружилась по броне, изучая её поверхность, пока не заняла единственно удобное место для транспортировки — выемку на спине, где должен находиться тактический рюкзак.

— Фиксация завершена, — подсказал Эхо. — Контейнер принял конфигурацию носителя.

— Смысла оттягивать сражение нет, — сержант Дик нацепил шлем. — Марон, остаёшься за старшего. Шустрик, на тебе молодняк. Забирай всех под своё командование. Снайпер, идёшь со мной. Посмотрим, насколько ты хороша. Тень, Золотой — на выход.

Тело пробил озноб. Адреналин зашкаливал так, что Эхо пришлось вмешиваться, нормализуя моё состояние. Грудь сжало, пальцы дрожали, дыхание участилось. Организм явно пытался сбежать куда угодно, только не туда, где нас ждал высший ксорх. Не каждый день приходится сражаться с подобными тварями.

— Золотой, сразу после выхода разделяемся, — Тень остановился у выхода. — Знаешь, как уничтожать пожирателей?

— Разрезать шляпу? — предположил я, причём не лукавил. Информации не было даже у Эхо.

— Не сработает, — без эмоций ответил Тень. — Нужно добраться до центрального сердца. Оно находится на самой верхушке базы. С его помощью пожиратель поглощает металл предтеч. Доберёмся до сердца — убьём тварь. Не доберёмся — она убьёт нас. Следи за щупальцами. И самое главное — не дай в себя выстрелить. Кислота застывает практически мгновенно. Второго шанса не будет.

— Принял, — кивнул я, едва справляясь с неприятной дрожью. — Открывай. Сержант прав — нет смысла оттягивать.

В моей руке вспыхнул боевой меч. Его красное свечение отражалось в «Призраках», заливая помещение кровавыми отблесками. Три тёмных силуэта на фоне пламени. Красиво. Может, надо было в писатели податься, описывая подобную красоту? Они явно не геройствуют в глубинах, которые даже бездной не называют.

Панель ушла в сторону, освобождая проход наружу базы. Хотя, не было никакого прохода. Была каменная стена. Пожиратель занял своё место и, чтобы не выпускать никого наружу, сразу включил режим максимальной защиты. Умная тварь. Даже слишком. Понимала, что долго сидеть внутри мы не сможем.

Вспыхнула красная молния. Тень работал своим мечом на запредельном уровне. Мне даже с помощью Эхо не удавалось отслеживать его движения. Прорезав дыру, Соларион бросился вперёд, навстречу ядовито-зелёному туману Гипериона-7.

Отставать я не собирался и помчался следом. Не успел сделать нескольких шагов, как в паре сантиметров от моей головы пролетел сгусток энергии. Зорина начала стрелять. Эхо что-то произнёс по поводу того, что их здесь больше тысячи особей, но отвлекаться на статистику мне было некогда. На меня летели сразу три щупальца, ещё в воздухе открыв жёлто-зелёные пасти, готовясь выплюнуть замораживающую кислоту.

Эхо не подвёл.

Как и в любом серьёзном бою, перед глазами начали возникать зелёные линии — дорожки уклонений, контратак, оптимальных траекторий. Без этой помощи справиться с атакой пожирателя я бы не смог.

— Наверх! — в эфире послышался напряжённый голос Тени. Ему тоже приходилось работать на пределе своих сил.

Зелёная линия развернула меня обратно к базе. Корпус пожирателя был твёрдым, идеально подходящим для того, чтобы по нему карабкаться. Поверхность вибрировала, словно дышала, но держала мой вес так же уверенно, как скала. Разве что пришлось сделать несколько движений мечом, создавая себе удобные ниши для хвата. На мгновение возник испуг, что меч прорежет корпус базы, но на гладкой поверхности не осталось ни следа. Сконцентрированная в боевом мече энергия ничего не могла сделать рубежу обороны своих создателей.