Чтение онлайн

Я описал идею, предложенную Тенью. Пришлось подключать сержантов. Те подтвердили, что силовые мечи под запретом. Пользоваться ими на Гиперионе-7 нельзя. Собственно, по этой причине капитан Карн забрал свой подарок.

— Полезут, значит, со всех сторон, — задумался Шустрик. — Сколько у нас времени?

— Минут десять, — сообщил Тень. — Когда надо, проходчики умеют передвигаться очень быстро.

— Умеют, — подтвердил сержант Дик. — Шустрые неприятные твари. Но ведь много их в этом квадрате быть не может?

Сержант посмотрел вначале на меня, потом на Тень.

— Даже не смотри на меня, — ответил Соларион. — Наживкой я становиться не собираюсь. Меня здесь вообще нет.

В подтверждение своих слов Тень испарился из видимого диапазона. Его не фиксировала ни одна система «Призрака».

— Золотой? — Райн тоже понял идею сержанта. — Рискнёшь?

— Вечно ходить по туннелям не получится, — заявил я. — Нужно карабкаться наверх.

— К бою! — тут же раздался приказ Райна. Курсанты начали озираться, не понимая, к какому бою готовиться. Оружия не было практически ни у кого — всё осталось внутри проходчиков. — Встать в линию друг за другом! Дистанция — вытянутая рука! Калькулятор, в конец! Снайпер — в начало. Тень, страхуешь Золотого. И мне насрать, что тебя нет! Страхуешь!

В голосе Райна появился такой металл, что Тень вышел из невидимости. Соларион некоторое время смотрел на него молча, оценивая. Наконец, коротко кивнул.

— Давай попробуем, — послышался его голос в общем канале. — Не вытягивай группу в одну линию. Построй три шеренги, на всю ширину туннеля. Так опаснее, но нас слишком много. Если что-то произойдёт с головой или хвостом, стрелки с другого края не успеют отреагировать. Калькулятор — в центр. Хвост — за сержантом Диком с пулемётом. Снайпер — в голове. Тут правильно. Золотой, идём. Покажу место, где лучше всего начать резать.

Тень отвёл меня примерно на тридцать метров назад и ткнул вверх.

— Здесь, — произнёс он. — Мои датчики показывают, что над нами находится ещё один проход, примерно в трёх метрах. Начинай вырезать сбоку, формируя лестницы.

— Помочь не хочешь? — спросил я, доставая боевой меч. Эхо напрягся, пытаясь ощутить пустоту над нами, но у него не получалось.

— Уже помогаю, — ответил Тень. — Вместо того чтобы двигаться на свободу, торчу здесь и обеспечиваю безопасность. Господин и командир подобное не одобрят.

Я нажал кнопку и с тихим жужжанием появился красный клинок. Биомасса никак на это не отреагировала. Словно Соларион ошибся и ксорхианцам не нужны предметы предтеч. Эхо привычно нарисовал зелёные линии, и я нанёс первый удар. Вот сейчас реакция последовала — пространство ощутимо дрогнуло. Словно где-то там, в глубинах этого мира, кукловод ощутил, как одну из его нитей кто-то решил перерезать и дёрнул за все остальные, чтобы увидеть наглеца.

Реакция была только на первый удар. Дальше я кромсал живую плоть и землю без каких-либо проявлений. Вырезанные блоки я откидывал в сторону, постепенно формируя удобную лестницу. Поднявшись на ступеньки, приступил к потолку. Пошло легче — земля падала вниз под собственной тяжестью, и возиться с ней не приходилось.

Так продолжалось недолго. Я не успел пройти и двух метров, формируя новые ступени, как вмешался Эхо:

— Ощущаю вибрацию, — произнёс он. — Устраняю шумы. Фоновые звуки. Определена цель слева. Появление через три секунды. Две. Одна.

Эхо не скомандовал, но этого и не требовалось — я нырнул вниз из своего прохода, успев выставить над собой руку с мечом. Её тут же прижало к боку, а надо мной пронеслось гигантское тело ксорхианского проходчика. Останься я на месте — его пасть просто проглотила бы меня в одно движение.

Червь исчез дальше по туннелю, но тут из проделанного им прохода ринулся поток зелёной жижи. Боевой меч предтеч с лёгкостью вспорол плотное брюхо твари, разрезав её по всей длине. Этот ксорх не жилец.

Забравшись в созданный проход, я направил фонарь. Проходчик остановился метрах в пяти от меня и мелко дрожал, агонизируя. Перед глазами всплыли моменты, когда подобные существа выплёвывали пожирателю свои трофеи. Значит, внутри могли быть люди. Хоть какие-то. Да, уже прошло четыре дня, вероятность выжить минимальна, но проверить-то нужно? Пусть у десанта нет выдуманного мной девиза, он есть у меня. Люди своих не бросают. Иначе они перестают быть людьми.

— Эхо, есть в ксорхе «Призраки»? — спросил я, вырезав отверстие в хвостовом сегменте червя.

— Анализ, — ответил Эхо и выдал неожиданную информацию: — Обнаружено две сигнатуры, соответствующих «Призракам» модели «икс». Определяю новую вибрацию. Цель справа. Появление через три… две… одну.

Мне вновь пришлось убираться в сторону. На этот раз вниз не получалось, так что я отпрыгнул назад. Земля сбоку от меня взрывом разошлась, и из тьмы появилась зубастая морда проходчика. Он поглощал сейчас не только землю, но и своего сородича, с лёгкостью прорезая зубами его плоть. Не останавливаясь, ксорх продолжил движение, создавая новый туннель. Однако тварь явно не ожидала встретить на своём пути наконечник боевого меча предтеч.

— Эхо, работай, — приказал я. — Ищи «Призраки»!

— В новом проходчике сигнатур не обнаружено, — доложил Эхо.

— Тогда достаём пленников первого, — скомандовал я. — Направляй.

Идти через проходчика оказалось ничуть не легче, чем вырезать землю. Ксорх пожирал землю на своём пути, но выплёвывал её не сразу, как дождевой червь у меня на планете, а спрессовывал до состояния металла, складируя в своём теле. Вероятно, для последующей выгрузки в стабильной зоне.

Порода была такой плотной, что красное лезвие боевого меча предтеч вязло в ней, с трудом прорезая мне дорогу. Но я был настойчив, а новых проходчиков пока не чувствовалось.

Прорезав очередную преграду, я попал в пустую полость. Луч фонаря тут же отразился от двух «иксов». Плохо, что они валялись в довольно неестественной позе. Живые так не лежат.

— Хватаем и уходим! — приказал я, цепляя к своему костюму страховочные тросы «иксов». Тащить их руками у меня права не было. В любой момент мог появиться новый проходчик.

Но его не было. Либо закончились, либо ещё не успели до нас добраться.

— Это лишнее, — послышался голос Тени, и он проявился рядом со мной. — Очередная обуза. Лежачие замедлят нас. Когда придётся бежать, они будут мешать.

— Вначале нужно дожить до момента, когда нам придётся бежать, — ответил я жёстко. — Шустрик, ты нужен! У меня два тела. Забирай.

— Ты же сейчас не о ксорхах? — переспросил Райн.

— Шустрик, не тупи! — повторил я. — Оставляю их сверху в проходе, сам иду дальше. Тень, сколько здесь ещё проходчиков?