Чтение онлайн

– Так вот, - продолжил он, и с каждым словом его голос снова крепчал, - бесконечные стычки на религиозной почве, изрядно досаждали Акберу, и его соседям. А тут еще и эльфы, согнанные в резервации - подняли восстание и набрали весьма серьезную силу. Королям и лордам было все труднее контролировать своих подданных, то и дело рвущихся пойти с оружием на соседа, который поклонялся, ну, скажем - камню, а не дереву. Даллад и Галладия - были идеальным решением. Единственная религия, которая могла устроить всех. Включая эльфов. Первые Жрецы несли с собой книги - два Кора - Белый и Черный. В обеих книгах имелись все объяснения, начиная с сотворения мира, эпохи Древних и Титанов, заканчивая эльфами и людьми, а также, включающие в себя серию Догматов. Несомненно, эти книги были написаны очень умными людьми. И в итоге, учения Даллада и Галладии быстро разошлись по Загрусу, постепенно вытесняя всех старых Богов. Это помогло наконец прекратить религиозные распри большинства обитателей континента, однако, не для всех успех Первых Жрецов закончился хорошо. Разгромив армию "Темных" эльфов, люди взялись истреблять тех, кто остался верен старым Богам, тех, кто сбился в небольшие кучки и продолжали отстаивать свою веру. Это, безусловно, было на руку Акберу и его друзьям, так как уничтожение старой веры сильнее укрепило новую...

Повозка, сделав еще несколько поворотов, вышла наконец, к центру Ниссада, и до площади осталось рукой подать. Тут, вознице пришлось заставить коня идти еще медленнее, потому - что, народу здесь было полно. Альтаир повысил голос, чтобы сидящая рядом Адда могла его слышать.

– Несмотря на то, что Даллад и Галладия соперничали друг с другом, и их Догматы разительно отличались друг от друга, последователям удавалось довольно долгое время мирно сосуществовать. Но потом...

– Так и знала, что вы упомянете Святую войну, - вставила Адда.

– А как же ее не упоминать?
– улыбнулся Альтаир.
– Это грандиозное событие, одно из самых кровавых времен в истории Загруса. И именно после Святой войны такие люди как я, могут смело высказывать свои сомнения относительно реальности Богов-Близнецов.

– Верно, - сказала Адда, - в то время, вам бы за такие слова срубили голову. Это в лучшем случае...

– Даа, - протянул Альтаир, - жрецы обоих Богов соревновались друг с другом по части изощренных пыток. Даже знатные лорды, из старинных Домов бывало, становились жертвами этого террора.

– Но больше всего, доставалось волшебникам, - сказала девушка.
– Именно поэтому, Университет магии - оплот атеизма. Я понимаю таких как вы, - она махнула рукой в сторону Альтаира, - Вы не готовы поверить в существование высших сил, которые ничем не выказывают свое присутствие, тем более, что есть волшебники, могущие объяснить почти все, с момента сотворения мира. Я говорю почти, постольку поскольку есть вопросы, ответов на которых нет и у магов... Ни один из них, не жил во времена Древних, ни один из них не видел живого Титана. И вообще, я бы не стала сильно уж опираться на истории волшебников. Каждый рассказывает свою правду. Но, в некоторых случаях, мы можем услышать версию лишь одной из сторон. Интересно, что бы рассказали вторые?

– Этого, нам узнать, не дано, - кивнул Альтаир.
– Однако, это не меняет ничего. В Богов я не верю. Если они существуют, то почему ни разу не откликнулись на мольбы рабов своих? Почему не порадовали своим присутствием жрецов? Им достаточно было бы появиться хоть раз, чтобы все сомнения в их существовании отпали бы раз и навсегда.

– А разве они должны появляться?
– нотка возмущения послышалась в голосе девушки.
– Вы считаете, им есть дело до вашего неверия? Все мы - ничтожные черви. Представьте, что к вам подползет малюсенький червяк, и заявит, что не верит в вас? Боги даровали нам жизнь - наделили разумом, предоставили волю и свободу выбора. И только за это мы обязаны поклоняться им, не смея больше ни о чем просить...

Центральная площадь оказалась перед глазами. Огромная, круглая, она была выложена гладким серым камнем - идеально ровным, так как площадь регулярно ремонтировали. Вокруг стояли лавочки, за ними, справа, теснились дома, напротив, виднелось небольшое озеро с растущими вокруг карликовыми деревьями. И в обычные летние дни, у озера собиралось много народу, кто-то плавал, кто-то просто гулял или нежился на солнце. Сегодня же, у ближнего берега были разбиты лотки и палатки, пестро выделяющиеся на фоне серой площади. Лорд Ноард еще не прибыл, но ему, безусловно, будет отведено почетно место прямо у большого помоста, который устанавливали с самого утра. Рабочие торопились, таская балки и бревна, переругиваясь и недовольно посматривая на собирающуюся вокруг толпу людей. Повозка остановилась, и Адда медленно, поддерживая подол платья, сошла на землю. За ее спиной Альтаир увидел оружейный магазин "Арсенал от мастера Сприггса".

– Что ж, вот и подошла к концу наша интересная поездка, - поправляя колчан, сказала девушка.

– Да, - вздохнул Альтаир.
– Может, все же останетесь на праздник? Приятный вечер гарантирую.

– Не сомневаюсь, - сказала Адда, - но, увы, я не могу. Много дел. Возможно, мы еще встретимся.

– Думаете?
– спросил Альтаир, тоже слезая с повозки.

– Все может быть, - Адда подмигнула.
– Очень рада нашему знакомству - она протянула руку.

– И мне, - ответил парень.

Они улыбнулись друг другу напоследок, и Альтаир вернулся к повозке, доставая кожаный кошель. Расплатившись с возницей, он бодро зашагал по площади, посматривая на прохожих. Праздник обещал быть интересным...

3.

Было далеко за полночь, когда он, наконец, вернулся в замок. От выпитого вина его сильно покачивало, а лестница слегка расплывалась перед глазами, превращаясь в серьезное препятствие. Но Альтаир справился. Чувствовал он себя просто замечательно. Праздник Лета еще продолжался, но Альтаир понял, что если он хочет попасть домой - ему стоит уйти пораньше. Весь вечер он напивался - сначала у озера, затем в трактире, напротив "Арсенала Мастера Сприггса". Он тщетно высматривал среди празднующих его новую знакомую. Очевидно, она и правда была чем-то очень занята. Альтаиру редко попадались девушки, с которыми ему было бы интересно просто пообщаться, хотя, особо-то они не успели поговорить. Это-то и расстраивало. Альтаир вспомнил, с какой страстью Адда рассказывала о стрелах из бамбука, и пожалел, что не успел блеснуть своими познаниями о мечах и не похвастался новым мечом. Кстати о мече...

Альтаир и не думал отправляться в свои покои. Его путь лежал в кабинет отца, где он намеревался достать из тайника свой меч. Разумеется, он не позволит продать такое сокровище! Пускай отец, где хочет, находит золото для Университета. Есть же куча богатеньких людей, которые в долгу у Каспера Ангреля.

"Я понимаю, почему он заставляет меня выбирать. Знает ведь, что мне будет трудно отказаться от меча. Поиздеваться решил?"

Альтаир продолжал накручивать себя, поднимаясь по чертовой лестнице. Конечно, он был не совсем справедлив по отношению к отцу, однако в таком состоянии, Альтаиру было удобно об этом не думать. Поднявшись на нужный этаж, парень, держась за стену, продолжил свой путь. Коридор был пуст, большинство свечей в настенных канделябрах потухли, отчего дальняя стена терялась в темноте. На счастье, именно у нужной двери обе свечи были еще целы. Альтаир надеялся, что отца там не окажется, но даже если он там, это ничего не изменит. Подойдя, он постучал. Хотел негромко и уверенно - вместо этого что-то вроде громкого царапанья. Как бы то ни было, никто не ответил. И Альтаир открыл дверь. Кромешная тьма царила в кабинете господина Ангреля, и парень понял, что без света ему не обойтись. Он долго возился с канделябром, его ругательства, произносимые пьяным шепотом, были хорошо слышны в пустом коридоре. Свеча, которую Альтаир с таким трудом извлекал - потухла сразу же. Не додумавшись, что ее можно тут же зажечь о горящую вторую, он швырнул свечу под ноги. Со второй повезло больше. Войдя наконец за дверь, Альтаир сразу двинулся к книжному шкафу, не смотря по сторонам. Он старался быстро не идти, так как шатать его стало сильнее, вдобавок огонек свечи резко ослаб, после того как покинул "гнездо". Альтаир едва не упал, наткнувшись на перевернутый стул, но благополучно обойдя его - остановился, подняв свечу высоко над головой и вскинув брови, вглядывался вперед. Книжного шкафа не оказалось на месте - тайная комната Каспера Ангреля была открыта.

"Что-то не так. Не может отец уйти, оставив сокровищницу открытой"

Он сделал еще шаг, нога коснулась чего-то мокрого - раздался громкий "шлеп!". Сердце Альтаира быстро забилось, а руки покрылись мурашками, стоило ему посветить пол вокруг себя. Даже при таком скудном освещении было ясно - пол заливает не вода. Вспомнив о канделябрах на столе, Альтаир, осторожно ступая по мокрому полу, двинулся налево. Да, вот и он - пламя выхватило из темноты серебряный светильник. Парень трясущимися руками зажег обе свечи - волна страха быстро отрезвила его. Сняв со стола зажженный канделябр, Альтаир повернулся, держа его двумя руками - надо сказать, светильник был весьма тяжелым. Две большие свечи хорошо осветили все пространство за столом. Могучий Элиот Бирт, раскинув руки, лежал у камина, голова его была прислонена к стене. Удивительно, как это Альтаир не наткнулся на него по пути. На горле наемника зияла огромная рана - кровь заливала всю его грудь, растекаясь по полу. Глаза широко раскрыты, рот перекошен, а подбородок похож на черное пятно, из-за крови. Альтаир сглотнул и повел светильником ближе к тайнику. Тело господина Ангреля виднелось там. Он лежал на боку, сжав торчащую из живота рукоять меча. Альтаир медленно двинулся вперед, стараясь не уронить вмиг потяжелевший канделябр.

"Нет...не может быть. Нет, нет, нет, нет, нет..."

В отличие от Элиота, глаза Каспера были плотно сжаты, а скорчившееся лицо было белее снега. Альтаир рухнул на колени перед трупом своего отца и легонько тронул его за плечо, словно боялся разбудить спящего.

Он поставил канделябр на пол и схватился за голову. Несколько судорожных вздохов, и Альтаир попытался разжать пальцы Каспера, вцепившиеся в буквальном смысле мертвой хваткой в рукоять меча. Парень плохо соображал что делает, однако, ему почему-то казалось важным извлечь клинок, торчащий со спины. В этот момент со стороны сокровищницы послышался шорох. Альтаир резко вскинул голову. Как раз вовремя - из комнаты за шкафом выпрыгнул темный силуэт. Альтаир хрипло вскрикнул и упал на спину. Появившийся из комнаты не нападал. Он решил обойти Альтаира, но тот в последний момент успел ухватить его за ногу. Незнакомец почти вырвался, но Альтаир успел подняться, держась для него. Размахнулся кулаком, но не попал. Незнакомец ответил - более удачно. Удар пришелся под дых, Альтаир схватился за грудь, но не успел даже открыть рот - второй удар отбросил его к стене. Правая скула взорвалась дикой болью, а перед глазами вспыхнули яркие огни. Подняться Альтаир был не в силах. Он все пытался вздохнуть, царапая грудь. Падая, он задел ногой канделябр, и кабинет вновь погрузился во тьму...