Чтение онлайн

Уже прошло полчаса, с тех пор как Кристину отправили в казарму, собираться. Милла помогла ей надеть красивые новые доспехи, поверх повязав черный плащ из жесткой ткани, и нацепив на руку щиток из особого сплава. Пришлось повозиться с поясом, но кое-как, смеющимся девушкам удалось его надеть. Неподалеку от них, сестры Ровель помогали друг другу делать то же самое. Волосы, как и в день тренировочного боя, она заплела в две косы. К поясу Кристины, уже были пристегнуты ножны с подаренным мечом. Этот самый меч выковали специально для Кристины, по заказу Питера Орэма. Приятно было ощущать у пояса этот меч. Длинная, удобная рукоять так и просилась в руку, но Кристина сдерживалась, - как не уставала ей повторять Милла, такой шанс не заставит себя ждать. Резкий стук в дверь, заставил девушек подпрыгнуть от неожиданности - вопреки обыкновению, шагов по коридору они не услышали. В дверях оказался Джейсон. Гвардеец пришел сообщить, что девушек ждут у главных ворот замка.

Значит - пора. Она наскоро попрощалась с Миллой, и поспешила к месту сбора. К тому моменту, когда Кристина и близняшки покинули комнату - Джейсона и след простыл. Путь из казармы был пуст, зато в холле стоял шум, и сновали гвардейцы. Их тяжелые шаги, создавали громкое эхо, а разговоры, сливаясь, превращались в монотонный гул. Кристина заметила среди гвардейцев ту самую, Черноволосую, которую, как выяснилось, звали Тодми. Тодми оторвалась на миг от разговора, и одарила Кристину своим коронным презрительным взглядом. Кристина постаралась ответить как можно достойнее, и затем вышла наружу. Вечер плавно перешел в прохладную ночь, Кристина постояла немного у выхода, глядя на звездное небо и вдыхая теплый воздух. Сестры Ровель уже направлялись прочь от замка, двигаясь к виднеющимся вдалеке людям, с факелами в руках. Кристина двинулась вслед за ними, предвкушая предстоящую ночь. Она вдруг вспомнила, как однажды поругалась с кузинами со стороны матери. Они не разделяли восторга Кристины, по поводу ее поступления в Академию, считая, что служба в гвардии - исключительно мужское дело. Кристина так и не смогла им доказать, что для нее означает быть гвардейцем императора. Она говорила кузинам, что даже представить не может себе жизнь, подобную той, о которой мечтают они сами. Выйти замуж, нарожать кучу детей, сидеть в замке, и, если повезет, раз в месяц выбираться к соседям на скучные посиделки. И при этом, как и все, притворяться, что тебя не тошнит от доброй половины собравшихся на этих посиделках людей. Да и вообще, не только кузины, но и собственные братья не горели службой так, как горела она. Лишь отец разделял ее рвение, и страшно ею гордился. Кристина надеялась, что в Академии, либо тут, в замке найдет того, кто также как и она, выбрал эту службу сам, однако, насыщенная (а порою - перенасыщенная) событиями служба, отодвинула все на второй план. Хотя, такие и правда, были, но Кристина не спешила записывать их в друзья. Например, Тодми, как слышала Кристина, с отличием закончила Академию, и сама вызвалась в гарнизон Старого Розервута. А вот Миллу, на это толкнула необходимость - гвардейцам неплохо платили, в особенности, если они несли службу в неспокойных районах (больше, платили лишь в Храмовом квартале, однако попасть туда было непросто). Ее семья жила тут же, и она как могла, помогала им. Таких как Милла, тут было предостаточно.

– А вот и наша героиня, - улыбаясь, произнес Рик Сэмбрел, когда девушка подошла.

Эта фраза чуть не снесла Кристину с ног, она ухватилась за рукоять меча, чтобы устоять на месте.

– Всего лишь шутка, - Рик засмеялся, неправильно расценив ее действия.
– Хотя, я не советовал бы убирать руку с рукояти меча. Вполне возможно, что сегодня вам всем понадобится его быстро достать.

– Прекрати пугать новичков, - проворчал лейтенант Эндвирс, которому поручили вторую группу.
– Не бойтесь ребята, с вами все будет хорошо, только слушайтесь куратора.

Кристина только сейчас заметила среди своей группы Дормари - молчаливую подругу задиристой Тодми. Дормари улыбнулась Кристине, и та улыбнулась в ответ.

"Бедняжка...неудивительно, что она не разговаривает, после того что пережила"

История этой девушки слегка шокировала Кристину. До Старого Розервута, Дормари несла службу в Ширреме. И девушке пришлось на собственном опыте познать всю опасность древнейших развалин, оставленных после гибели Титанов. Отряд гвардейцев, в котором состояла Дормари, отправили туда, с целью отыскать какого-то заплутавшего купца. И отряд пропал. Теперь уже на его поиски, из Шиммердаля - столицы Ширрема отправился отряд покрупнее, в сопровождении нескольких боевых магов. Они тщательно обыскали весь район, но не обнаружили и следа пропавших гвардейцев. Лишь спустя два месяца, проезжающие в тех местах солдаты какого-то лорда, наткнулись на двух молодых людей, грязных, полубезумных, в жалких обносках, вместо одежды. Парень все время скулил и плакал, тараща безумные глаза. Девушка напротив, не издала и звука, за все то время, что солдаты везли найденышей. Их привезли в Шиммердаль, и отдали гвардейцам. Довольно скоро выяснилось, что эта парочка - все что осталось от того самого отряда, пропавшего два месяца назад. Никакие попытки разговорить молодых людей не увенчались успехом. Спустя несколько дней после их возвращения неизвестно откуда, парень покончил с собой, повесившись в отведенных ему покоях замка имперской гвардии. Девушка справилась. Ну, почти справилась. Конечно, ей понадобилось время, но она окрепла, и в итоге вернулась на службу. И ее перевели сюда, в Розервут. Кристина также слышала, что Дормари - одна из лучших, в обращении с оружием, и даже Тодми по сравнению с ней всего лишь неумелый ребенок. Кристина склонна была поверить в это заявление. Что-то неуловимо опасное было в этом вроде бы дружелюбном взгляде, на симпатичном улыбающемся лице. Ее движения, такие пружинистые, такие идеальные для бойца. Ее короткий меч, чья рукоять хорошо просматривается в свете факелов - выхватить его можно в считаные мгновения. Ее пояс с ножами, висел явно не для красоты. Ну, и разумеется, то что с ней произошло, по мнению Кристины, делало ее опасным человеком.

За воротами две группы разделились. Одна, ведомая лейтенантом Эндвирсом направилась в сторону рынка, а Рик Сэмбрел повел своих подопечных в противоположную сторону, туда, где длинной темной кучей простирались жилые улицы. Семь новоиспеченных гвардейцев, и двое опытных. Помимо Кристины, Дормари и Джины, девушек в отряде не было.

– В подавляющем большинстве районов нашего города, - произнес Рик, - патрули являются не более чем формальностью. Но только не у нас. У нас все иначе. За прошедшую неделю, мы уже трижды сталкивались с бандитами, - есть двое раненых...

Кристина ловила каждое слово, наслаждаясь его голосом. Она и думать забыла о Дормари, которая шла слева от нее. Рик рассказывал о наиболее "горячих" местах Старого Розервута, попутно раздавая советы новичкам. Кристина наслаждалась. Тем, что ее мечты сбываются, одна за другой. Тем, что сумела закончить Академию с отличием, тем, что хорошо показала себя на тренировочных боях, тем, что наконец-то попала в ночной патруль, тем, что рядом Рик...хотя, последнее, с одной стороны ей мешало. В голове теснилась сотня вопросов, и будь куратором другой, вероятно она бы заговорила его насмерть.

2.

Первые несколько часов, прошли довольно-таки вяло: отряд не спеша обходил район, изредка заглядывая в темные проулки, откуда как казалось, слышался подозрительный шум. На деле, это не оборачивалось ничем интересным. Кристина начала немного замерзать, несмотря на теплый ветерок. Да и ноги слегка побаливали. Рик, словно прочитав ее мысли, объяснил, что совсем скоро они выйдут к трактиру под названием "Коралл", и там остановятся немного отдохнуть.

– "Коралл"?
– оживившись, спросила Кристина.

Лейтенант Сэмбрел улыбнулся.

– Да, он самый, - подтвердил куратор.
– Вероятно, вы о нем слышали?

Он остановился, оглядев отряд. Почти все, в том числе и Кристина - утвердительно кивнули.

– Нет, я ничего не слышал, - пробормотал светловолосый парень, выходя ближе к лейтенанту.

– Ооо, - протянул Рик.
– Это очень известное место. Видимо, после ухода в отставку старого Раморса Этли, бывшего преподавателем Академии, больше никто не рассказывает ученикам историю "Коралла".

– А чем же так знаменит этот трактир?
– спросил другой парень, стоявший прямо позади Кристины.

– Сейчас расскажу, - ответил лейтенант Сэмбрел, и поманил отряд следовать дальше за ним.

Они вошли в столь тесный переулок, что всем пришлось выстроиться в линию, и так выйти на другую сторону. Построек тут было мало, чуть впереди виднелся огороженный пустырь (как пояснил Рик, там вскоре собирались что-то построить), а дальше можно было разглядеть выход к местному кладбищу. Где-то справа слышались пьяные голоса. И лейтенант Сэмбрел зашагал в их направлении.

– Так вот, по поводу "Коралла", произнес Рик, - именно там был пойман легендарный разбойник Косс Айервас. Уж о нем-то все должны были слышать...

Судя по громким вздохам, присвистам и шепоткам, о разбойнике слышали все. Хотя, Кристина назвала бы Косса Айерваса скорее мясником. Он жил почти двести лет назад, и именно благодаря ему, появились усиленные патрули, состоящие из нескольких групп на один район. В то время, уровень дезертирства подскочил до небывалых высот (лишь относительно недавно, гвардейцы получили возможность оставлять службу добровольно). Все боялись Косса Айерваса и в панике бежали, и угроза смертной казни за дезертирство пугала совсем немногих. Говорят, у разбойника были веские причины ненавидеть императора и его гвардию. И он это успешно доказывал. На его счету, по разным оценкам, от пятидесяти до двухсот убитых лично им гвардейцев. Единственный человек, которому почти удалось покушение на императора. Он даже смог ранить Дикеля Ралла, но не сумел докончить начатое, и вынужден был скрываться. Свой конец, разбойник встретил в трактире под названием "Коралл". Как выяснилось позже, под зданием трактира находился штаб банды Косса Айерваса. Таким образом, и стало понятно, как ему удавалось успешно ускользать из под носа преследователей. Здание исследовали, потайные залы закрыли, а трактир оставили пустовать, как напоминание, что здесь и был повержен злейший враг империи. Однако позже, после смерти тогдашнего императора, трактир выкупил какой-то богатый купец, и "Коралл" вновь заработал. Потайные залы расчистили, часть из них использовалась хозяином как склад, а в остальные за скромную плату проводили всех желающих, и рассказывали историю банды Косса Айерваса, которая, разумеется, обрастала всевозможными дополнениями.

Кристина все это слышала от родителей. Лейтенант Сэмбрел, как раз заканчивал рассказывать эту историю новобранцам.

– А десять лет назад, - заканчивая, произнес Рик, - трактир выкупил бывший гвардеец, капитан Эйберта Джонс. И "Коралл" стал неофициальным местом сбора патрульных, во время отдыха. Мы ведь не железные, ходить без остановки всю ночь, да еще и на пустой желудок.

Дормари с улыбкой покивала, и потерла живот свободной рукой (в другой, девушка зажимала факел).

– Хотя, вам повезло, что вы пришли на службу летом, - сказал Рик, продолжая путь, - вот зимой вы узнаете, что такое по-настоящему замерзнуть.