Чтение онлайн

"Этот ублюдок словно хвост, пришитый к заднице императора"

Артимус встал и поклонился, при виде принца, сенешаль же, помимо поклона, поприветствовал Лорана еще и насмешливой улыбкой. Император едва удостоил его взглядом.

– Мы можем поговорить, отец?

– Если ты не заметил, я немного занят, - ледяным тоном ответил Уильям Ралл.

– Я не отниму много времени.

Император, наконец, удостоил сына взглядом. Очень неприязненным взглядом.

– Для твоего же блага, пусть твой разговор будет о чем-то важном, - тем же тоном произнес он.
– Артимус, оставь нас.

"Для моего же блага? А что если разговор не покажется тебе достаточно важным? Меня жестоко казнят? Или просто отхлестают плетью, как простолюдина?"

Волшебник, кланяясь, поплелся к двери. Лоран поджал губы и неприязненно посмотрел ему вслед. Принц презирал трусов. А Артимус был как раз одним из них. Некогда, он преподавал в Университете магии, но там произошла какая-то темная история с его участием, поэтому, волшебник был вынужден покинуть остров Ледрон и искать укрытия. Большинство версий сводились к тому, что Артимус руководил каким-то экспериментом, в ходе которого погибло несколько студентов Университета. В замок императора, его привел агент "Надзора". Неизвестно, по какой причине, но император принял его, даровал защиту и неприкосновенность. Конечно, волшебники с Ледрона не были в восторге от случившегося, и многие мечтали отомстить улизнувшему коллеге. Но, никто на это не решился - с императором Гильдерлэнда шутки плохи, даже если ты почти всемогущий волшебник. И теперь, у Артимуса не было иного выхода, кроме как верно служить Уильяму Раллу, и позволять ему отдавать приказы (хотя другие волшебники, состоящие на службе у людей, слугами не считаются, и не позволяют обращаться к себе в приказном тоне).

Когда за волшебником закрылась дверь, Лоран подошел ближе к столу.

– Вам очень идет новый костюм и плащ командира гвардии, - подал голос лорд Мор-Гран.

– Благодарю вас, Мор-Гран, - принц всегда намеренно упускал титул сенешаля, обращаясь к нему.
– Собственно, о гвардии я и хотел поговорить, - это обращение было уже к отцу.

– Ну, так говори, - Уильям забарабанил по столу.

Лоран опустился в кресло, и поправил меч.

"Может немного помолчать, чтобы позлить папочку? Хотя, нет. Плохая идея. Сейчас напротив, нужно постараться не разозлить его сильнее обычного. А единственный способ сделать это - не задерживаться с ним рядом. Поэтому, нужно как можно короче изложить суть дела"

– По твоему приказу, я принял руководство имперской гвардией, - произнес Лоран.

И тут же понял, что начал не с того. Отец злобно поглядел на него, мол: "Я в курсе, что ты принял это руководство, иначе и быть не могло. Ты это хотел мне сказать...сынок?"

Улыбка Мор-Грана была не менее красноречивой: "Вот идиот! Напялил на себя этот нелепый наряд, и ходит, важничает. Не прошло и недели, а уже бегает за помощью"

– Об этом, я уже догадался, - процедил император, - ты пришел мне это сообщить? Или, ты намерен отказаться от должности? Давай-ка по существу.

"Как много слов в мой адрес, папуля! Ладно, по существу - так по существу"

– Вооружение имперских гвардейцев оставляет желать лучшего, - глядя отцу в глаза, сказал Лоран.

– И?
– вскинул бровь Уильям.

"Интересно, как мне быстрее объяснить, зачем я пришел, если ты будешь все время перебивать?"

– И необходимо исправить положение, - продолжил принц.
– Я считаю, что гвардейцы должны быть вооружены получше, чем уличная шпана.

– Для подобных вопросов, есть военный советник, - император вновь забарабанил по столу.
– Вы с ним вроде неплохо ладите.

– Да, отец, - Лоран мысленно улыбнулся, заметив, что отец нахмурился сильнее.
– Но помочь он в этом вопросе не в силах. Не те масштабы. Одну минуту, - Лоран полез в карман плаща и извлек оттуда свернутый лист бумаги.

Затем, он протянул этот лист императору и откинулся на спинку кресла, затаив дыхание. Император прочел. И, очевидно, список ему не понравился.

– Тысяча триста одноручных мечей, - принялся перечислять Уильям Ралл, - двести шесть арбалетов, четыреста тридцать комплектов брони...
– император заглянул в список, - и, больше тысячи копий. Это все? Может добавить к этому пару тысяч даралантийских мечей? Мечтать не вредно!

Мор-Гран издал еле слышный смешок.

– Ты спятил?
– император швырнул листок на стол.
– Если это все, о чем ты хотел поговорить, то можешь идти. И не смей меня больше беспокоить по подобному поводу.

– Если позволите, Ваше величество, хотелось бы дать принцу небольшой совет, - сенешаль подошел ближе.

Император небрежно махнул рукой, в знак согласия.

– Ваше высочество, я бы на вашем месте сейчас сосредоточился на жестоком убийстве молодого гвардейца, - сказал Мор-Гран.
– По моему скромному мнению, проблема вооружения имперской гвардии слегка преувеличена. Вы должны понимать, что казна не располагает лишними средствами, для оплаты такого количества оружия и доспехов. Максимум, что можно предложить, так это набрать все необходимое из имперского арсенала. Но, боюсь и там, не отыщется нужного количества.

– Я очень ценю ваши советы, Мор-Гран, - Лоран произнес это таким тоном, что не оставалось сомнений в том, что советы сенешаля он ценит не больше кучки дерьма.
– Однако вы не на моем месте, поэтому, позвольте я сам стану решать, на чем мне лучше сосредоточиться.

– Безусловно, Ваше высочество, прошу простить меня, - Мор-Гран склонил голову, - конечно, командующему имперской гвардией лучше известно, как поступить.

За что Лоран больше всего не любил сенешаля, так это за его умение нагрубить или оскорбить такими словами, чтобы в случае чего, он мог бы обернуть все так, словно и не помышлял ничего дурного, а например лишь хотел сказать, что руководитель гвардии лучше знает как поступить потому, что хорошо осведомлен о насущных проблемах вверенного ему войска. Но Лоран знал, что своей последней фразой, Мор-Гран имел в виду совсем не то.

"Безмозглый идиот, который считает, что знает хоть что-нибудь о том, как управлять имперской гвардией. И при этом, не стесняется приходить к императору, и демонстрировать свое невежество" - примерно так, по мнению Лорана, выразился сенешаль.

– Именно, Мор-Гран, мне лучше известно.

– Я же дал понять, что золота ты не получишь, - произнес император.
– Посети арсенал.

– Я его уже посетил, - сказал Лоран.
– И взял оттуда все, что можно было. Прошу прощения, отец, не хотел беспокоить тебя по пустякам. Просто я посчитал, что знаменитая имперская гвардия, основанная самим Шарином Раллом, должна иметь лучшее вооружение и доспехи. Я намерен прекратить эти разговоры о бестолковости имперской гвардии, которая с незапамятных времен олицетворяла собою закон. И я думал, что император поддержит мое желание, и всячески поспособствует. Конечно, тут у нас имеется "Братство сильнейших" - орден доблестных солдат, побывавших во множестве сражений, однако в других городах Бельгории, как и в остальных провинциях - имперская гвардия уважаема и сильна. И при всем этом, я считаю дурным знаком то, что над столичной гвардией посмеиваются остальные.

Воцарилась тишина. Это казалось невозможным, но император нахмурился еще сильнее. Мор-Гран с легкой улыбкой невозмутимо смотрел на принца. Принц же, не спускал глаз с отца.

"Надеюсь, я не перемудрил. Во всяком случае, я заставил его задуматься. В противном случае, он бы снова, не раздумывая, указал бы мне на дверь"

– Ладно, - наконец сказал Уильям, - сделаем так. Если ты, в кратчайшие сроки исправишь положение хоть немного, то получишь часть из этого списка. Разберись с убийством гвардейца, о котором, как мне доложили, весь город строит идиотские предположения. Я хотел поручить расследование этого дела агентам "Надзора", но предоставлю это тебе. У тебя имеется все необходимое, для того, чтобы вычислить виновных. Даю тебе неделю. На следующем совете, предоставишь полный отсчет.

– Слушаюсь, отец, - Лоран поднялся.
– Пойду исполнять.

– Иди, иди, - проворчал император, и когда принц был уже в дверях, добавил, - И смотри, не облажайся...

ПЕРВЫЙ ПАТРУЛЬ.

"Дождалась"

День тянулся очень медленно. Но Кристина дождалась вечера. Она с трудом верила в те счастливые новости, которые услышала на построении. Нет, она, конечно же, была уверена, что после тренировочных боев ее поставят в патруль. Но то, что ее куратором будет Рик - верилось с трудом...однако, это было так. Лейтенант Рик Сэмбрел должен был повести в ночной патруль хорошо показавших себя новичков. Вернее, Рику достался один из двух отрядов, в которые входили новобранцы. Компанию Кристине и Рику должны были составить Джина Ровель и пять молодых парней, учившихся вместе с Кристиной. Джина долго дулась из-за того, что ее не определили в один отряд с сестрой. Но спорить с капитаном она не решилась.