Чтение онлайн

— Сп-спасибо, — пробормотала она.

— Конечно. — У меня скрутило живот. Я не знала, что сказать. Хотела бы, чтобы рядом была Фэллон. Она бы знала. — Над чем вы работаете?

Райна не останавливалась ни на секунду, хватая цветы как можно быстрее:

— Заканчиваю оформление двора у одного из домов.

Я переминалась с ноги на ногу:

— С таким количеством растений получится красиво. Вам нужна помощь? У меня скоро выходной…

— Нет. — Одно слово, резко, отрывисто. Райна тут же опустила голову, покраснев. — Прости. Просто… Расс не захочет, чтобы ты была там.

Боль в животе усилилась, превратившись в ледяной спазм.

— Тебе не нужно бояться собственного партнера, Райна. Есть выход. Я обещаю. Я через это проходила…

— Все в порядке. Мне не нужна ни твоя помощь, ни чья-либо еще. Просто перестань.

В ее голосе звучала такая отчаянность, что я сделала шаг назад. Это вернуло меня в то самое время, когда я в точности говорила то же самое. Лгала Никки в лицо, уверяя, что все хорошо. Что я счастлива. Потому что признать, насколько все плохо, было слишком больно.

— Хорошо. Но если ты передумаешь — я рядом. В любое время, днем и ночью.

Райна меня проигнорировала, продолжая загружать тележку.

Я постояла еще немного, надеясь, что она передумает. Что скажет, что хочет уйти от него.

Но она не сказала.

Опустив плечи, я повернулась к парковке. И едва подняла глаза, как они встретились с янтарными, сверкающими золотом в лучах послеполуденного солнца. Шеп облокотился на заднюю часть своего пикапа. От этого вида у меня моментально пересохло во рту.

Белая футболка, тёмные джинсы, бейсболка с логотипом Colson Construction, надвинутая на лоб. Но солнце падало под таким углом, что я все равно видела его глаза. Я направилась к нему, и он тут же оттолкнулся от кузова. Мышцы под футболкой напряглись, плечи, грудь, ноги — все в нем двигалось мощно и точно.

Стоило мне подойти на расстояние вытянутой руки, как он притянул меня к себе:

— Ты в порядке?

Я не стала ничего сдерживать — просто прижалась к нему. Потому что он стал для меня воплощением покоя, безопасности и уверенности, когда весь остальной мир рушился.

— У Райны синяк на щеке. Уже не свежий, но я его увидела.

Шеп тут же напрягся. Я почувствовала, как его внимание переключилось на Райну, а потом вернулось ко мне.

— Она что-нибудь сказала?

Я чуть отстранилась, чтобы видеть его лицо, и покачала головой:

— Только то, что ей не нужна моя помощь.

Выражение Шепа смягчилось, но я не пропустила злость под поверхностью. Он поднял руку и убрал прядь волос с моего лица, пальцы задержались в прядях, будто не хотели отпускать.

— Ты попыталась. Но заставить ее принять помощь ты не можешь. Она сама должна сделать шаг.

— Я знаю, — прошептала я. — Просто… Я ненавижу его за то, что он с ней сделал. Он ее сломал.

— Колючка…

— Я знаю, что это такое. Когда ты так напугана, что даже просить о помощи не в силах.

Объятия Шепа стали крепче.

— Но ты все же смогла. Ты вырвалась. И нам остается только надеяться, что Райна тоже сможет. Мы показали ей, как выбраться.

Я вцепилась пальцами в его футболку. Мягкий хлопок успокаивал. Иногда мне казалось, что мое спасение от Брендана было настоящим чудом. Я была на грани. Готова сдаться. Тогда во мне вспыхнула крошечная искра силы — на фоне полной тьмы.

Вспышка ярости, с которой Брендан отреагировал, тогда даже принесла странное облегчение. Потому что он был за тысячи километров, на съемках, и я чувствовала себя в безопасности. До тех пор, пока не поняла, что он может дотянуться до меня даже оттуда.

Шеп провел большим пальцем по моей нижней губе:

— Я тобой восхищаюсь.

Я подняла взгляд.

— Ты такая сильная.

— Я совсем не чувствовала себя сильной. Тогда я была такой слабой…

Его палец все еще лежал у края моей губы:

— Но ты вырвалась, когда была слабее всего. Это и есть настоящая сила. Ты царапалась, ползла, но вышла. Сила важна не тогда, когда нам легко. А когда все плохо. И я не знаю никого сильнее тебя.

У меня сбилось дыхание. Шеп всегда умел так изменить мое восприятие, что мир становился другим.

— Мне нравится, как ты на меня смотришь.

Он заглянул мне в глаза:

— Я просто вижу правду.

В горле запершило, но я не позволю себе расплакаться второй раз за день.

— Может, увезешь меня домой, чтобы я показала тебе, что чувствую, Шепард?

Глаза Шепа вспыхнули золотом.

— Блядь.

Я не сдержалась — рассмеялась.

Он вдруг нагнулся, закинул меня через плечо и направился к своему пикапу.

— Шеп! — взвизгнула я, пытаясь вывернуться.

Он прижал меня крепче, обхватив за бедра.

— Это мое рабочее место, — зашипела я, но не смогла сдержать смех, прорвавшийся в голос.

— Тогда не стоило возбуждать меня посреди парковки. Ты же просто искушение, Терновник.

От его слов по телу разлилось тепло. Такое, от которого не хочется прятаться. Даже если тебя несут через весь двор, перекинутую через плечо.

Шеп открыл пассажирскую дверь и осторожно усадил меня внутрь. Пристегнул ремень, но не отстранился. Моя грудь почти касалась его при каждом вдохе, запах кедра и свежих опилок витал между нами.

— Ты сведешь меня с ума. — Он накрыл мои губы своими, язык мягко скользнул внутрь. Медленные, глубокие поцелуи сводили с ума. Обещали больше.

Когда он отстранился, мы оба едва дышали. Шеп покачал головой:

— Как наркотик. Однажды я точно не выдержу и пересплю с тобой в каком-нибудь неположенном месте. И меня упакуют за непристойное поведение.

Я фыркнула, прикрыв рот рукой, чтобы не захихикать.

— И, чтоб тебя, ты еще и чертовски милая, — пробормотал он. — Я абсолютно пропал.

Он захлопнул дверь и, бормоча что-то себе под нос, обошел машину, сел за руль. Когда мы выехали на главную дорогу, его ладонь легла мне на бедро, большой палец начал рисовать круги поверх джинсов.

— Вы сегодня хорошо продвинулись? — спросила я, глядя на дорогу.

Работа у него и так шла урывками — он половину времени был моим водителем. Он специально чередовал дни, когда забирал меня и отвозил, чтобы Брендан не мог просчитать момент, когда я окажусь одна. Между ним и сопровождением от департамента шерифа у Брендана не оставалось ни шанса.