Чтение онлайн

Уверена, после первого же фингала под оба глаза, в следующий раз такой правдоруб сто раз подумает, прежде чем открыть рот.

– Уик Поджес, госпожа, староста Олни, - все же представился мужчина, но хоть и “обозвал” меня госпожой, надлежащего поклона не сделал. Хотя должен был понимать, что все же разговаривает с аристократкой, которая так-то и плетей может приказать выдать.

Однако страха в его глазах не появилось. Он явно взял себя в руки и старался если не быть, то казаться уверенным и спокойным.

Может, все было бы по другому, будь вокруг меня охранники или хотя бы кто-то наподобие зловещего “Людоеда”, которые придавали бы мне веса и статуса. Ну или сама я обладала внешностью Долорес Дейнкур - эта встреча производила бы другое впечатление.

Увы, дворовым хулиганом, с соответствующими бицепсами и отмороженностью, я не была. И крестьяне - все эти простые мужики с обветреными лицами, огрубевшими от тяжелой работы руками, видели перед собой юную нежную красивую аристократочку.

Что ж… зато у меня был кое-кто другой. С железной мускулатурой и огненным характером. Тот самый “джокер из-под юбки”. Но для начала попробуем “пряники”, а не кнут.

– Приветствую тебя в Глассерхолле, уважаемый Поджес, - кивнула я.
– Пусть Двуликий обращает к тебе лишь Светлый лик, освещая путь твоих деяний солнечным светом. Ешь мой хлеб, пей мое вино. В этом доме тебе рады.

Вокруг воцарилась тишина.

Староста Олни тоже нервно сглотнул и замер. А спустя долгую томительную паузу… поклонился, отвечая на традиционное приветствие.

Нападать на хозяйку дома, которая только что поприветствовала тебя именем бога Создателя и сообщила, что готова разделить с тобой крышу и хлеб - это последнее дело. Особенно для верующего. А таких среди крестьян было большинство.

– Я понимаю вашу обеспокоенность делами графства, - продолжила говорить я, стараясь не затягивать паузу.
– Сначала война, а после весть о смерти моего отца графа Глассер стала для всех нас большим ударом. Однако теперь я буду заниматься этими землями. Чем, кстати, известно местечко Олни, уважаемый Поджес? Товары? Ремесло? Полезные ископаемые?

– Испока.. тьфу!...
– почесал макушку Уик, - Ну как бы… Песок одно время брали для стройки моста, который покойный граф через речку перекинул. А так… нема у нас ничо. Что вырастим на землице,

– Хороший песок?
– заинтересовалась я тем, что было мне родным и знакомым уже как тридцать лет.

– А тож!
– гордо согласился Поджес.
– Белый, меленький - как мука!

Ого! Похоже, действительно чистый кварцевый песок. Я почувствовала радостное возбуждение от идеи, которая вдруг родилась в моей голове.

– Продаете?

– Где ж вы такое видали, госпожа, чтоб песок продавали?
– выпучил глаза от удивления мужик.
– Кому он нужен? Ежели для стройки надо, тот сам накопает где поближе.

– Хм… Я хочу увидеть образец вашего песка. Если он меня устроит, куплю пять возов по серебряному за каждый.

– За каждый?!

– Да. Жду вас через три дня в восемь утра с образцом, - подтвердила я и обвела собравшихся мужиков взглядом.
– И не только уважаемого Поджеса. Я также хочу увидеть старосту каждого города или деревни графства с докладом. Сколько жителей, чем заняты, что производит община или город? Чем торгует, в чем нуждается, какие налоги платит?

– Так это ж полсотни человек!
– возмутился уже другой голос - внушительный мужик ростом под два метра недовольно хмурил густые кустистые брови.

“Да, именно так”, - мысленно согласилась я.
– “И из этой полсотни - половина будет из тех людей, которые мне уже должны. Ровно двадцать сребреников каждый”.

Увидим, выгадала я или нет, поменяв корову на их верность и благодарность.

– Всех слушать - только время терять!
– продолжал возмущаться “бровастый” толстопуз.
– Вот у нас - и пушнина и дерево! Только чтоб подсобила госпожа графиня заживем - ух! А вон Мидлшип какой? Захолустье! У них вообще акромя Белого озера, куда Разрушитель плюнул, нема ничого.

Вокруг раздался гогот. Я нахмурилась, не понимая причины веселье. Память Оливии Глассер упрямо молчала, не желая или не в силах мне подсказывать.

– А ты, Кирби, поменьше языком чеши, как шелудивый пес, - - успела возмутится Риз, бросая пламенный взгляд на говорливого.
– Потому как госпожа графиня сама решает кого пригласить, а кого нет!

– Тише, - осадила я верную служанку и вперила взгляд в толстяка.
– Я желаю увидеть и поговорить с каждым, кто отвечает за свою общину, поселение или город. Через три дня. На этом все. Вас проводят к воротам и…

– Так а сегодня че? Ниче не дадут?
– выкрикнул кто-то самый сообразительный.
– Только байками покормили!

В приемном зале вновь поднялся шум и гвалт. А я лишь вздохнула.

Что ж, пряник они сжевали и не поперхнулись. Теперь пришел черед кнута.

Я заметила взгляд, который бросила на меня служанка Риз - она единственная была в курсе моего сюрприза. И явно поняла, что я буду делать дальше и теперь предвкушала этот момент.

– Господин Жаро!
– громко крикнула я.
– Проводите уважаемых вилланов к воротам замка. Они уже спешат по домам.

В деревянную дверь что-то грохнуло. После чего она распахнулась, явив изумленным крестьянам огромного двухметрового “рыцаря” в металлических доспехах.

Он чеканил каждый шаг с грохотом впечатывая покрытые доспехами ноги в каменные плиты зала. Горящее огнем забрало полыхало потусторонним светом, давая отблески на колоннах зала. Не меньший ужас вызывало и копье, древко которого скорее напоминало ствол дерева.

– Мать-мать!
– замахали руками мужики, словно отгоняя нечистую силу. И не то чтобы я была с ними не согласна. Появление железного рыцаря подействовало на них как ушат холодной воды.

Крестьяне замерли, а после начали все как один вежливо откланиваться и торопливо спешить к воротам.

– Оливия!
– прогремел за моей спиной голос барон Хьюго.
– Это еще что за тварь?!

Дрожащим от ярости пальцем барон Хьюго указывал на двухметрового стражника в доспехах, за спиной которого как раз появилась и баронесса Долорес.

– Ваша милость, как вы можете так говорить про собственную жену?!
– деланно возмутилась я, упирая руки в бока и показывая всю степень моего возмущения.
– Где ваши манеры и воспитание?!