Чтение онлайн

Арчер убедил Эстебана, что вызволение Мэй из Нэрроумара пойдет на пользу его репутации. Его татуировки лицензированного мага позволят связать его с местом событий, даже если он не сумеет проникнуть в саму крепость. Его голос, при всей своей силе, не обладал явной разрушительной мощью, в отличие от проклятой живописи. Эстебан бы не смог пробить дыру в горе.

Нат не выглядел убежденным.

– А разве нам потом не придется спасать его?

– Я верю в то, что Эстебан не даст себя поймать, – ответил Арчер. – Кроме того, Эстебана часто видели в графстве Барден. Любой, кто узнает его, подумает, что его нанял отец Мэй, который представляет собой главную угрозу и от которого они все ожидают каких-либо ответных действий. Гарнизон будет слишком занят защитой крепости от Эстебана, чтобы заметить настоящую атаку.

– Как скажешь, – Нат вытер пот, выступивший на лбу. – Напомни мне еще разок, что должен делать я.

– Ты присмотришь за Брайер, пока она работает, и поможешь вытащить Мэй через туннель. Если понадобится, понесешь ее. Ты же у нас отвечаешь за физическую силу, помнишь? Только будь поаккуратнее с Мэй в ее положении.

– А где будешь ты?

– Я буду помогать Эстебану с отвлекающим маневром, – Арчер пересчитал стрелы в своем колчане, убедившись, чтобы оперение на каждой из них было прямым. – Между нами говоря, мы с ним поднимем такой шум, что будет слышно даже на самых нижних ярусах.

Эту часть плана они обговорили только сегодня утром. Арчер изначально планировал идти вместе с Брайер, чтобы самому отыскать Мэй, но после их потасовки с патрулем в Новом Честере он полагал, что защитники Нэрроумара, возможно, уже знали об их приближении. Один из солдат мог сбежать в суматохе вокруг костра. Если Арчера не будет вместе с Эстебаном, то их противник сможет догадаться, что маг голоса пытается создать отвлекающий маневр. Арчер рисковал попасть в плен, но это был риск, на который он был готов пойти.

Нат все еще выглядел обеспокоенным.

– А что насчет Лью?

– Он станет отвлекать солдат вместе со мной и Эстебаном. Не волнуйся, Нат. С ним все будет в порядке.

– Как скажешь.

Нат поплелся к Брайер, которая тщательно перебирала содержимое своей сумки с красками.

– Ты правда настолько сильная, что сможешь проделать проход в горе?

– Будем надеяться, – ответила Брайер.

– Откуда ты можешь знать, что мы не проделаем туннель прямо в комнату, полную солдат?

– Вот тут в игру вступлю я, – сказала Джемма. Она привязала к рукам жесткие кожаные наручи. Над каждым ее запястьем торчали рукояти ножей, а на поясе болталась дубинка. Ее излюбленная красная шаль была теперь повязана на груди. – Я жила внутри этой горы в прошлой жизни. Я хорошо ее знаю.

– Я думал, ты хорошо знаешь замок Ларк, – сказал Нат.

Губы Джеммы сжались, отчего в уголках ее рта появились морщинки.

– Я провела достаточно времени в обоих местах.

– И Арчер? – Брайер оторвалась от своих красок. – Ты ведь тоже раньше бывал в Нэрроумаре, верно?

Арчер перекинул колчан через плечо.

– В прошлой жизни, как говорит Джемма.

Нат перевел взгляд с Арчера на Джемму.

– Неужели я единственный, у кого нет окутанного тайнами прошлого?

– Ты сейчас создаешь для себя окутанное тайнами прошлое, – сказал Арчер. – Награда за спасение Мэй сделает тебя богатым. Ты можешь начать новую жизнь и сколько угодно рассказывать истории о том, как смог разбогатеть, рассчитывая только на себя.

– Хм, – сказал Нат. – Я даже об этом не подумал.

Он отошел, чтобы убедиться, что лошади надежно привязаны в тени разрушенной статуи. В скором времени они начнут действовать. Арчер был готов приступить к делу. Они пересекли реки, леса и поля ради своей миссии, и чем дольше они ждали, тем больше он думал о том, что все может пойти наперекосяк. Они до сих пор не знали, какие сюрпризы приготовили для них художники проклятий, однако рассчитывали, что магическая защита сосредоточена вокруг дороги в ущелье и большой каменной двери.

Арчер подошел к Брайер, которая копалась в своем седельном мешке и бормотала себе под нос что-то о малахите, лазурите и охре.

– Ты готова?

– Думаю, да, – она вытащила со дна седельного мешка банку с черной краской и засунула ее в свою распухшую холщовую сумку. Ее движения были отрывистыми, выдавая нервозность. – Гора больше, чем я ожидала. Надеюсь, мне хватит краски.

– Я верю в твою разрушительную силу.

Девушка вздохнула.

– Пожалуй, я приму эти слова за комплимент.

– Это он и есть, – Арчер помолчал, собираясь с мыслями. – Я знаю, ты не всегда гордишься своей силой. Прости, что вытащил тебя из той хижины и заставил пользоваться магией.

– Та жизнь была обречена в любом случае, – быстро сказала Брайер, все еще возясь со своей сумкой. – К тому же, я тебе нужна.

– Нужна. Возможно, даже больше, чем ты думаешь.

Брайер подняла голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Арчер вспомнил, как впервые увидел ее, выглядывающую из кроны клена у дома Уинтона. Она была похожа на сову и несла с собой разрушение. Арчер откинул с ее лба вьющийся локон, и его рука задержалась на ее щеке. Брайер замерла, настороженно наблюдая за ним. Он не мог сказать, хочет ли она прильнуть к нему или, наоборот, отпрянуть. Он и сам не понимал, что ему делать.

Арчеру хотелось поцеловать ее. Конечно, хотелось. Желание поцеловать ее пробуждалось в нем каждую минуту с тех пор, как Брайер упала с дерева и оказалась в его жизни, однако работа пока не была закончена. Если он поцелует Брайер, то усложнит все то, что должно было произойти по завершении миссии. Он понимал все это. Поступить так было бы нечестно по отношению к ней.

И все же его рука застыла на ее лице. Брайер моргнула, и ее ресницы затрепетали на его коже. Губы девушки приоткрылись. Сердце Арчера забилось чаще, стуча, как барабан. Пускай это было бы нечестно, но Арчер решил поддаться своему желанию.

Как раз в тот момент, когда он собирался отбросить все остатки осторожности и склониться к ней, что-то огромное ударило его сзади под колени. Арчер начал падать вперед, едва не сбив Брайер с ног. Они инстинктивно схватились друг за друга, чтобы сохранить равновесие.

У огромного существа, врезавшегося в него сзади, была большая морщинистая голова и местами выгоревший на солнце серый мех. Оно вскочило на задние лапы и начало размазывать слюни по лицу Арчера.

– Шериф! Наконец-то ты вернулся! Ты чуть не пропустил все самое интересное.