Чтение онлайн

Империя наша, живи на века,

Ты можешь на нас положи-иться!

Мы пройдем сквозь шторм и дым,

Славься, славься, Рома-Рим!

Не расстанусь я со Стафлом,

Буду вечно только с ним!

Не расстанусь я со Стафлом,

Буду вечно молодым!

Я навек останусь в Стафле,

Буду вечно молодым!

На последнем припеве к хору присоединился Янкер, а Крис сидел, тупо уставившись в стол. Ему почему-то стало вдруг совсем невесело. Со стерео на него смотрел вечно молодой Коди Акробат. Коди не довелось служить в Стафле.

– О-о!
– взвыл Янкер, когда эфесы допели свою бравую песню. Размашисто повел рукой, чуть не опрокинув стакан на столе, и обвел "марсиан" мутноватым взором.
– П-поете хорошо, парни. Как звать? Братья Орфеи?

– Никак нет!
– рявкнул здоровяк.
– Валерий Лидис!

– Тан Мяо, - расслабленно кивнул желтолицый. Поставил пустую чашку и подался к Янкеру.
– Слушай, а вот ты... ты Императора часто видишь? Нормальный он мужик?

Улисс вытаращился на него и даже, кажется, слегка протрезвел.

– А с чего ты взял, что я его вообще вижу?

Тан Мяо сощурил свои и без того узкие глаза, поводил пальцем перед носом у Эрика:

– Э-э, не надо! Разведка четко работает. Ты же оттуда.
– Палец метнулся к потолку.
– Но не хочешь - не отвечай.

Янкер мельком взглянул на понурого Криса и выдавил из себя короткий смешок. Зачем-то взял недопитую бутылку, повертел в руке. Ответил, стараясь тщательно выговаривать слова, хотя удавалось не очень:

– Не каждый день, но вижу. Мужик как мужик. Лично я никаких претензий к нему не имею. Надеюсь, и он ко мне тоже.

– Годится!
– удовлетворенно взревел Лидис.
– Наливай!

Эрик не заставил себя упрашивать. Бутылка метнулась к чашкам "марсиан", потом нависла над стаканом Криса, но тот прикрыл свою посудину рукой:

– Я, пожалуй, пропущу. Еще не вечер.

– Как знаешь...

"А что, собственно, Император?
– подумал Габлер.
– Что мне до Императора? Правит себе и правит. Должен же кто-то править..."

Пол норовил ускользнуть из-под ног, словно гравитатор "Петра Великого" работал со сбоями.

– А правда, что у "сильванов" серьезная заваруха?
– выпив и прожевав, вдруг вкрадчиво осведомился Тан Мяо. Видать, очень любознательный был парень.

Янкер поднял брови:

– Откуда инфа?

"Марсианин" неопределенно повел плечом:

– Да говорят...

Теперь уже Эрик поднял палец.

– Говорят - значит, врут, - назидательно изрек он.
– Есть такое высказывание.
– Он задумчиво покачал головой.
– Да-а... уж что-что, а слухи у нас моментально распространяются... Не успеешь, как говорится, на каком-нибудь Нова-Марсе беллизонку приобнять, - Янкер скользнул взглядом по встрепенувшемуся Крису, - как где-нибудь на Китеже уже шушукаются: мол, трахнул ее, и не раз.

Валерий Лидис загоготал, запрокинув лицо к потолку. Тан Мяо тихонько фыркнул.

Янкер вдруг выпрямился в кресле, выкатил грудь колесом:

– А вот если бы легион "Сильван" или ваш попер против Императора, да еще вместе с другими, - поддержали бы? А?

Лидис чуть не подскочил на ложе, а узкоглазый вжался в переборку. "Марсиане" уже не выглядели пьяными.

– Да ты что, мистер!
– Лидис чуть не задохнулся.
– Да никогда! Да мы за Империю, за Императора...

– Грудью! Вот этой вот!
– Тан Мяо заколотил себя кулаком в грудь.

– Э-э...
– протянул Янкер.
– Не все такие... Не все... за Империю...
– Он вновь откинулся на спинку кресла и сдавил руками подлокотники.
– А вот если бы появились какие-нибудь чужаки? Не воевать, нет, бож-же упаси! А предложили бы мирно сосу... сосуществовать... рядом... на одних планетах... Для обоюдной пользы и общего процветания... А вам бы приказали: дать отпор, уничтожить! И что бы вы сделали?

– Приказ - это святое, - суховато ответил Лидис, и Мяо тут же согласно кивнул.
– Поставят задачу уничтожить - уничтожим!

"И чего он к ним прицепился?
– с досадой подумал Габлер.
– Мелет черт знает что... Провоцирует? Зачем? Так они тебе и скажут, даже если..."

– Понятно, - кивнул Эрик.
– А если бы не было приказа? Сами-то согласились бы сосу... черт!.. со-су-щест-во-вать с чужаками? С мирными, высокоразвитыми... С автохтонами-то ведь ладим.

Желтолицый блеснул на него глазами и ответил осторожненько, словно шел по тонкому льду:

– Так автохтоны, считай, свои... Сколько с ними живем... А чужаки...
– Он замолчал. Разговор явно перестал ему нравиться.

– Свои-то свои, - подключился Лидис, - но у нас на Астрее такие разборки с болвейцами - ни в каких ньюзах не увидишь...

Он зыркнул на Эрика, деланно закашлялся и потянулся за бутербродом.

– Ага-а...
– сказал Улисс, сгреб в горсть щеки, но тут же уронил руку на подлокотник.

И промахнулся. Было видно, что его здорово развезло.

В каюте повисло какое-то неловкое молчание.

– Вот, - поспешно сказал Крис, протягивая Эрику стерео.
– Помнишь?

Янкер прищурился, вглядываясь, пьяно качнул головой.

– Как молоды мы были...
– пробормотал он.
– Коди... Коди Акробат...

"Марсиане" жевали, и вид у них был настороженный. Кажется, непонятные разговоры грэнда их несколько напрягли.

Эрик плавно повел рукой и проникновенно, но совершенно немузыкально затянул:

Нас тогда без усмешек встречали

Все цветы на дорогах Земли...

Мы друзей за ошибки прощали,

Лишь измены простить не могли...

* Из песни "Как молоды мы были" на стихи Николая Добронравова, музыка Александры Пахмутовой.

"Марсиане" подхватывать не стали. Крис тоже молчал. Янкер осекся и посмотрел на Габлера. И вновь сказал то же, что уже говорил:

– Если бы ты знал, Крис... Если бы ты знал..

– Что?
– жестко спросил Габлер.
– Насчет измены?

– А-а!..
– отмахнулся Эрик и вновь схватился за бутылку.
– Давайте, парни, за мир и дружбу... И всеобщее пр-процветание! Мы будем пить и смеяться, как дети!