Чтение онлайн

– Я искренне рада, что вы живы и здоровы!

Лили замолчала, не зная, как доходчиво объяснить мужу, почему им надо развестись.

– Рады?
– между тем, мрачно ухмыльнулся Томас.
– Однако, у вас не хватило терпения выдержать даже год траура в память о нашей любви! Вы выскочили замуж, едва только мой брат ослабил надзор!

Упрек был справедливым, но в этом проступке она не собиралась оправдываться.

– Я любила Дугласа и была с ним счастлива.

Тейлор пристально смотрел на жену, задумчиво покусывая соломинку. Его прищуренные глаза по остроте взгляда напоминали режущее стекло.

– А со мной? Со мной, Лили, ты разве не была счастлива?
– с нескрываемым презрением спросил он.

Нашу героиню больно задел и этот тон, и выражение глаз. Задел, но и придал необходимой смелости довести задуманный разговор до конца.

– Нет, Томас,- твердо ответила она,- в нашем браке было мало счастливых дней! Сначала вы открыто, на потеху всему свету, пренебрегли мной, а потом..., потом вам уже лгала я!

Брови Тейлора надменно взмыли вверх.

– Объяснитесь!

Как будто это легко сделать? Комок встал поперек горла несчастной женщины, нервно заалели щеки, и она мучительно раскашлялась, но нужно было собраться с силами, и всё-таки поставить точку в этой затянувшейся истории.

– Сразу же, после того, как вы бросили меня на потеху толпе, я завела себе любовника. И все эти годы любила его!

Немедленной реакции не последовало. Казалось, Томас, получив это шокирующее известие, не был поражен.

– Это был майор Дуглас?
– тихо спросил он.

– Нет, - Лили нервно сжала пальцы, - Майкл...! В общем, это не он!

Даже в такой момент она была не способна рассказать супругу о сцене на постоялом дворе. Это было бы уже чересчур!

– Неужели был ещё один, дорогая?
– голос Тейлора опасно понизился.- Так кто же этот счастливец?

Ей стало страшно, но взволнованная женщина уже не могла остановиться. Так сорвавшийся с обрыва человек понимает, что как бы он не размахивал руками в попытке притормозить, падение неизбежно.

– Это Алекс Тейт!

– Алекс?!

Лицо Томаса столь дико исказилось, что Лили потрясенно съежилась, испуганно схватившись руками за колени.

– Ты хочешь сказать, что всё это время была любовницей Бисби?

Лили прикусила губу. Она напряженно ждала следующего вопроса, и он последовал:

– А мои сыновья?

Она нервно облизала разом пересохшие губы. Нет, малыша Алекса она подставлять под удар не будет.

– Это твои сыновья!

Неожиданно Тейлор рассмеялся - зло и неудержимо.

– Ты уверена? Напряги свою память!

От ужаса у Лили заледенело все внутри. Такого страшного лица у своего мужа ей не приходилось видеть. Ненависть, казалось, струилась из его глаз чёрными, жуткими волнами.

– Твои!
– тупо повторила она.

– Ты спуталась с Тейтом, чтобы отомстить мне?

Несмотря на нарастающий ужас, Лили недоуменно распахнула глаза. Ей и в голову не приходило, что супруг может именно так истолковать её измену.

– Нет,- возмущенно возразила она,- я люблю его!

– Любишь? Так это не закончилось и по сей день?

Женщина окончательно растерялась и сникла. Она чувствовала себя униженной и бесконечно виноватой.

– Мне очень жаль, милорд! Думаю, что единственным выходом из этой неприятной для нас ситуации является развод!

Томас задумался, по-прежнему небрежно крутя в пальцах соломинку, и Лили, затаив дыхание, ждала его реакции на её предложение. Как ни странно, но ей показалось, что муж успокоился и опасность миновала.

– На что ты рассчитываешь, настаивая на разводе?
– наконец, глухо произнес он.
– На то, что Тейт выступит в суде ответчиком? Я бы на это не надеялся, дорогая! Ты дурочка, Лили, если поверила в его любовь!

Сила убежденности в своей правоте в голосе супруга была такова, что она не могла не отреагировать на предупреждение. Тошнотворное ощущение грядущей катастрофы спазмами скрутило желудок.

– Почему вы так думаете?

Томас неожиданно расслабился и оперся спиной о ствол дуба.

– Там, - доверительно признался он,- в этой чертовой Франции, я так скучал по нашим английским дождям, дубам и по женщине, которую оставил дома! И вот я здесь, и ты рядом...

Тяжелый вздох потряс его грудь.

– Вот скажи,- повернул он голову к напряженно следящей за ним жене,- если ты решила расстаться со мной навсегда, то почему заставила Рейли вытащить меня из тюрьмы?

Лили растянула губы в робкой улыбке.

– Между нами было много недоразумений,- пробормотала она,- но я не враг вам, Томас! Просто, всё так получилось..., не лучшим образом!

– Нелепо!
– охотно согласился Тейлор.
– Глупо! Но мы муж и жена, и в этом-то всё и дело... А Тейт - наш враг, Лили! Враг, который поставил своей целью погубить нашу семью! Сначала он разрушил жизнь Эдди, теперь добрался и до меня!

Откровения застали нашу героиню врасплох. Она не ожидала, что найдет ответ на столь долго мучившие её вопросы именно здесь - в мокром лесу, сидя под дубом рядом с вновь обретенным супругом.

– Я догадывалась, что здесь что-то неладно, - вынуждена была признать его правоту Лили, и тут же живо поинтересовалась,- но, может, хотя бы вы поясните - что происходит? Я устала слышать в ответ на свои вопросы только двусмыслицы и отговорки - "это не моя тайна"!

Томас язвительно ухмыльнулся, с удобством располагаясь на своем не самом комфортном месте. Откинув голову, он поймал губами несущуюся на него дождевую каплю, и расслабленно прикрыл глаза:

– Плевать я хотел на его тайны! Это давняя история... Меня не было дома, когда умирал отец, поэтому у его смертного одра стоял только несчастный Эдвин. И вот мой высокородный папаша не нашел ничего умнее, чем признаться брату, что мы с ним незаконнорожденные сыновья!

Неизвестно, каких сенсаций ожидала от супруга Лили, но только не этого шокирующего признания, да ещё сделанного таким небрежным тоном.

– Но..., как?
– растерянно пробормотала она.
– Как это возможно?

Тейлор набрал горсть валяющихся под дубом желудей, и, прицелившись, щелчками отправил их по одному в стоящие неподалеку высокие стебли репейника. Изумленная жена наблюдала за этими мальчишескими забавами, напряженно гадая, что последует дальше.

– Мой папаша в молодые годы по уши влюбился, уже будучи обрученным с матушкой, - не обманул её ожидания супруг,- но девушка оказалась с характером, и не уступила его страсти, пока он с ней тайно не обвенчался. Вот от этой связи и родился наш Алекс Тейт. Сама вдумайся, он носит фамильное имя герцогов Мортландских - Александр, а Тейт - это родовое имя тех самых нормандских баронов, которые дали начало роду Тейлоров!