Чтение онлайн

Но подслушала их разговор она случайно. Ей захотелось спешиться и прогуляться к пруду, но когда девушка подходила к воде, то услышала голоса, раздающиеся из-за ближайшего кустарника. Кое-какие слова случайно её заинтересовали, и она, затаившись, прислушалась.

– Клер, я уже сказал, что мне надоели твои непонятные претензии!
– донесся недовольный голос мужчины.

– Но почему, почему, - голос леди Клер резал ухо несчастными интонациями,- что произошло, почему ты ко мне остыл? Разве нам было плохо вместе?

– Хорошо,- не стал спорить джентльмен,- но всё когда-нибудь кончается. Да, я любил тебя, но чувства остыли!

– Ты же знаешь, я жду ребенка!

Инн, хотя и не видела лица женщины, догадалась, что та плачет.

– У него есть отец - твой муж!

– Ты знаешь, что он давно ничего не может! Как я объясню свою беременность?

– Об этом нужно было думать раньше!

– Я люблю тебя..., я надеялась...

– На что? На что ты могла надеяться? Что я окажусь таким же бессильным, как твой муж? Когда женщина позволяет себя соблазнить мужчине - дети и беременности становятся её заботой. У меня появилась невеста, я собираюсь жениться, и скандалы вокруг моего имени никому не нужны!

– Но...

– Мне надоело прятаться и скрываться, надоели встречи украдкой! Да и с деньгами худо, поэтому не рассчитывай на мою поддержку - я откажусь выступать соответчиком в бракоразводном процессе!

Клер разрыдалась.

– Но это бесчеловечно! Ты не можешь оставить меня в такой сложной ситуации!

– Только не надо делать из меня подлеца! Если на то пошло, я не давал обещаний заботиться о твоем ребенке. Обоюдное удовольствие и ничего больше! Беременность - это конечно, неприятно, но говорят, есть способы избавиться от неё...

– Как это - избавиться?

Возникла неловкая пауза. Инн услышала, как незнакомец выругался сквозь зубы:

– Как, как? Да откуда я знаю - как! Это ваши женские дела. Но я слышал, что где-то в районе гугенотской церкви на Сохо-сквер практикует некая миссис Брауни, которая по сходной цене освобождает дам от нежелательных последствий страсти.

– Как же я её найду?

– Не знаю! Клер, на твоем месте я все-таки попытался бы, что-нибудь устроить со своим мужем! Неужели все так безнадежно? Напои его, как-нибудь затащи в постель, а потом стой на своем до конца. Видишь ли, миссис Брауни..., в общем, дорогая, я слышал, что после этого женщины уже никогда не смогут иметь детей, и это очень-очень опасно!

Странно, но наша героиня услышала в голосе подлеца, что-то похожее на сострадание.

– И что же мне делать, умирать?

Молодой человек помялся, а потом внимательно огляделся вокруг - хорошо, что француженку скрывали густые кусты поросли, иначе бы ей не ускользнуть от пристального взгляда.

– Клер,- его голос стал даже нежен,- зачем умирать тебе, когда лучше умереть твоему мужу! Он так стар, что все не перестают удивляться тому, что ещё жив. Смерть графа не вызовет подозрений!

У Инн сперло дыхание в груди. А что же юная жена - неужели отважится на такое преступление?

– Я не смогу убить,- жалобно всхлипнула Клер,- не смогу и всё!

– А зачем тебе убивать?
– её любовник понизил голос, и теперь Инн с трудом слышала его шепот.
– Есть люди, которые за деньги сделают это для нас!

– Ты их знаешь?

– Говорят, что в районе доков есть один трактир - 'Свинья и свистулька'. Ты переоденешься в простое платье и поедешь туда...

– Я боюсь! Может, это сделаешь ты?

– Кто из нас хочет избавиться от мужа, и кто сможет за это заплатить? Нет, дорогая, это твоя проблема,- тут же взвился до небес этот подлец, и вновь таинственно понизив голос, продолжил,- там ты найдешь человека и скажешь, что тебе нужен Бисби!

У Инн дрогнуло сердце сигналом тревоги - она слышала это имя совсем недавно в 'Принце Альфреде', и не забыла реакции на него местных оборванцев. Но что скажет дальше любовник леди Клер?

– ... Бисби решает любую проблему, но берет дорого, очень дорого!

– Где же я возьму такие деньги? Даже после смерти мужа капитал и титул перейдут к его племяннику!

– Но, девочка моя, если ты родишь мальчика, то племянники останутся ни с чем! А как взыскать деньги, пусть станет проблемой Бисби - главное, что ты станешь весёлой вдовой!

И эта нахальная парочка рассмеялась!

Инн трясло от возмущения, когда она спешила назад к своему груму! Сговориться убить безобидного старика, только чтобы скрыть беременность?! Есть ли у этих людей совесть?!

– Такое часто бывает,- уже дома пояснила ей Джина,- а зачем он женился на молоденькой? Неужели не понимал, что обрекает себя на развесистые рога?

– Не убивать же его за это!

Итальянку мало, что могло смутить, поэтому она равнодушно пожала плечами.

– Ему все равно умирать! Годом раньше, годом позже!

– А этот Бисби? Кто он, Джина?

Инн показалось, что итальянка чуть помедлила с ответом.

– Откуда мне знать, кто носит это имя? Почему оно вам запомнилось?

– Я слышала, как поминали Бисби, обращаясь к герцогскому лакею в 'Принце Альфреде'!

– В таком месте могут упомянуть только, какого-нибудь оборванца! Выбросьте из головы, миледи! Вряд ли, слуга его светлости выполняет поручения, связанные с убийством людей.

Укор и насмешка, прозвучавшие в голосе экономки окончательно рассеяли тревоги француженки. Действительно, мало ли о каком Бисби шла речь? И сколько их в Лондоне? Может, это такое же распространенное имя, как Жан во Франции?

– Но готовится преступление!
– мысль о судьбе лорда Уильяма Горриндж-Спадвика по-прежнему волновала девушку.
– Неужели ничего нельзя сделать, чтобы несчастный старик остался жив?

Надо сказать, что беседу они вели в спальне, где Джина готовила юную подопечную ко сну. И Инн уже лежала под лёгкой простыней, пока та хлопотала вокруг, тщательно задергивая полог.

– Здесь,- довольно жестко подвела итог итальянка, - речь в любом случае идет о жизни! Или жизни леди, которую в гневе может убить обманутый супруг, или жизни ребенка, которого убьет повитуха, или жизни лорда. А раз последнему осталось совсем мало, то пусть лучше выживут все остальные!