Чтение онлайн

Айден наконец-то отвернулся от Корунды и смотрел теперь на меня. Глаза были почти черными и непроницаемыми, под сведенными в одну линию бровями:

— Ты действительно хочешь сохранить им жизнь? Я посмотрел воспоминания Руны, это ее рук дело, сомнений нет. Но ваш алхимик должен мне теперь кое-что. И я не решил еще, благодарить его за это или убить. Так что скажешь?

Ол за спиной Айдена пытался мне что-то сообщить, но я его пантомиму не поняла. Поэтому поспешно ответила, желая как можно скорее избавиться от неприятной ситуации:

— Придумай, как их наказать, не убивая. Забирай свою Корунду и отдай нам Бича.

Айден криво улыбнулся и повернулся к пленникам, причем Бич ничем не выдавал своего волнения, а Корунда, видимо, исчерпала все силы. Айден обвел парочку внимательным взглядом:

— Я могу сохранить вам жизнь. Если вы примете мои условия, — никто не двигался. — Я, Айден Богард, владелец земли, на которой совершено предательство против чести, имеющимся у меня правом господина готов отменить смертную казнь за покушение на убийство и помиловать вас обоих, если ты, Регенет Сотимский, возьмешь в жены леди Корунду и станешь ее законным мужем и единственным господином, которому принадлежит ее жизнь.

Корунда взвизгнула, Ол охнул, а Бич просветлел лицом. Никогда не видела, чтобы настроение так резко менялось. Паническое отчаяние на одном лице и неприкрытая радость на другом.

— Согласен. Согласен!

Айден вышел, отдав распоряжение привезти жреца для исполнения обряда. На протесты Корунды никто уже не обращал внимания. Я больше не могла оставаться в душном подвале, тем более что между женихом и невестой затевался нешуточный спор. Ол выскочил следом, по дороге наверх объясняя мне, зачем Айдену понадобилось проявить такое странное милосердие.

Отдав Бичу в жену неверную Корунду, он одним махом избавлялся от докучливой и несдержанной любовницы. Бич же приобретал право казнить или миловать свою супругу. Смерть за супружескую измену никто не отменял, а такая жена, как Корунда, могла отравить жизнь любому мужчине. Оставалось только надеяться, что страсть алхимика окажется более стойкой, чем необузданный темперамент красавицы. Нужно будет ему посоветовать хранить склянки с ядами в недоступном месте. А то неровен час…

У меня правда оставалось неясное чувство, что я упустила какую-то деталь во время судилища. Темный душный подвал, все это напряжение и неожиданные повороты событий выбили меня немного из душевного равновесия. Конечно, мне лично ничего не угрожало, мои переживания касались больше других, поэтому и успокоиться удалось довольно легко. Но прокручивая теперь в голове все события, я поневоле задавала себе вопрос.

А было ли все происходящее неожиданностью для Айдена? Как-то он через чур легко успокоился, узнав об измене своей подруги. Да и то, что без споров сохранил жизнь пленникам, выглядело немного странно. Или мои желания стали вдруг для Айдена законом, как-то верилось в такую идею с трудом, или он меня использовал, чтобы сохранить жизнь Корунде. Нужно было только проявить немного выдержки и терпения. Дождаться, пока я кинусь за нее просить, мой порыв был вполне предсказуем, сделать вид, что сердит, потом помиловать и элегантно избавиться от надоевшей любовницы. Кто его теперь упрекнет в черствости или жестокости? Девушка пристроена. Все, кроме нее довольны. К тому же без всяких усилий, не прибегая в фальшиво звучащим словам, Айден через Корунду сообщил мне, что он последовал моему совету воздержания.

Я многое отдала бы, чтобы не присутствовать при этом признании. Лучше бы все оставалось как есть. Айден в окружении женщин, и я равнодушная в стороне. Теперь мне некого было между нами поставить. Меня пугала мысль, что Айден решил измениться ради меня или ради только ему известных целей.

Рядом с ним я чувствовала себя беззащитной.

Хорошо подобранная пара та, в которой оба супруга одновременно ощущают потребность в скандале. (Жюль Ренар)

Наступившая осень в Натолии мало чем отличалась от лета. Ночи стали холоднее, дни короче, сменились краски в природе и только. Яркое разноцветие уступило место спокойным оранжево-желтым тонам. Но не листва на деревьях поменяла цвет, просто пришло время позднего цветения растений перед холодным спокойствием зимнего отдыха. Днем по-прежнему ярко светило солнце, дождей почти не было, и хотелось думать, что холода никогда не наступят.

Мы неплохо устроились на новом месте. Особняк оказался довольно вместительным. Первый этаж занимали кухня, хозяйственные и складские помещения, а также комнаты для персонала. Второй этаж отводился для жилья. Под крышей здания находилось большинство спален прислуги. Левое крыло здания было переоборудовано под швейные мастерские, здесь же размещалась примерочная и комната для приема посетителей. В правом крыле находились конюшни и склады. Внушительных размеров двор, мощенный камнем, особенно парадного вида не имел (на мой вкус, не хватало зелени), но зато позволял развернуться нескольким каретам. У меня даже был небольшой сад с видом на реку. Гостиная имела выход на мощенную узорной плиткой террасу, расположенную над нижними помещениями. Ее украшали кадки с цветущими деревьями и пара скамеек. Отличное место для ужина при свечах в безветренную погоду.

Всякий приличный особняк должен иметь своего дворецкого. Это такой дядечка внушительных размеров с важным выражением лица, так что только по трости с набалдашником можно отличить его от хозяина. Та же стать и такой же надменный вид. Основной задачей дворецкого было с одного взгляда определять доход, положение и благонадежность всех, кто стучал в дверь. А еще громким голосом сообщать, кого он впускают в комнату. Совершенно бесполезная должность. Остальная публика была вымуштрована появляться и исчезать по малейшему требованию, я даже подозревала, что они проходили специальный курс телепортации. Протягиваешь руку к звонку, зазевался чуток, и перед тобой уже мерцает кто-нибудь в почтительном поклоне.

Женским штатом слуг, как и всем порядком в доме, заведовала обычно домоправительница. Наша досталась нам вместе с особняком. Я ее, если честно, побаивалась. Находящаяся в изрядных летах особа смотрела на меня без особого почтения. Наверное, все никак не могла определиться, как меня воспринимать. Я была в курсе, что молодой девушке неприлично проживать в одном доме с неженатыми мужчинами, особенно если она не состоит с ними в близком родстве. В моем случае родства вообще не наблюдалось, а мужчин в доме имелось в достаточном количестве. Взять хотя бы моего невероятно привлекательного компаньона. Ол занял целых три комнаты, и по праву считался законным хозяином.

Или нашего гостя, ставшего уже постоянным жильцом. Айден Богарт продержался в пустом дворце не больше десяти дней, потом заехал как бы случайно на ужин и остался ночевать. Несколько дней спустя его задержала в городе ОЧЕНЬ важная встреча, и ему не хотелось утром вставать слишком рано, чтобы ее продолжить. Затем он притащил повара с помощниками из загородной резиденции по случаю нашего новоселья. Прием вышел достойным и не уронил честь семьи. А немного погодя, естественно, сказал, что раз во дворце никого не осталось, то он не видит смысла тратить время на дорогу и пугаться пустых комнат. Так что все правое крыло оказалось занято братьями.