Чтение онлайн

Казармы располагались не так уж и близко от нашего дома. Длинные одноэтажные строения, пристроенные к наружной стене города. Скучные невзрачные здания с узкими окнами-бойницами. Здесь же находились конюшни гораздо более представительные по своему виду и оружейные склады. Чтобы добраться до жилых корпусов, нам пришлось пройти чуть ли не пол города. Одета наша компания была неброско, держались мы скромно и излишнего интереса ни у кого не вызывали. Я первый раз посещала нижний город и с любопытством осматривалась по сторонам. Кривые закоулки, небольшие тесные домики и толкотня на улицах. Нижний город резко отличался от всего, что я раньше видела. Не только бедностью и грязью на улицах, но прежде всего жителями. Эльфы вообще не попадались на пути, можно было увидеть орка в полном вооружении или группу гномов. Все остальные, встретившееся нам на улицах, были людьми. Проживание в комфорте и достатке не пошло мне на пользу, я была если не испугана местным колоритом, то удовольствия уж точно не получала. Укутавшись в плащ, старалась поменьше дышать и не кривиться, переступая через кучи мусора на мостовой. Не хватало только обратить на себя внимание местной шпаны. Я раз десять отругала себя за глупость, гораздо проще было воспользоваться каретой, но не хотелось привлекать к себе излишнего внимания парадным въездом в казармы в сопровождении отряда солдат.

Капитан Эльвер встретил нас довольно сдержанно, я бы даже сказала, холодно. Ситуация не располагала к задушевности, поэтому я сразу перешла к делу и спросила капитана, не желает ли он вернуться к исполнению своих прямых обязанностей — охранять меня от внешних и внутренних врагов. Капитан не торопился с ответом. Взгляд его мне не понравился так же, как и затянувшееся молчание. Если я должна была почувствовать себя полной идиоткой, то ему это удалось. Я покраснела. Капитан вежливо ответил, что решения принимает не он. Назначение всецело зависит от командира. Он солдат и подчиняется приказам. Хотелось бы думать, что это был намек на отправку его в зону боевых действий, а не уклончивый отказ вернуться в наш дом. Я была слишком смущена, чтобы подбирать слова, поэтому прямо спросила, вернется он или нет, если ему прикажут. Ответом мне был поклон. Я бы отступила, но тут не вовремя всплыло в памяти лицо Айдена. Пришлось отправиться к командиру.

Сэр Барбил Усумский, начальник городского гарнизона, был любезен, услужлив и улыбчив. Немного странная личность для командования солдатами, но наверное дипломатия для такой должности подходила больше, чем военная выправка. Разговаривать с ним я предпочла без свидетелей. Сэр Барбил предложил мне сесть и любезно поинтересовался, чем может служить такой благородной леди. Пришлось представиться и изложить свою просьбу. В глазах начальника мелькнул алчный огонек, а лицо стало сладким, как праздничный пряник. Он заверил меня, что рад бы помочь, вот только капитан Эльвер отстранен по просьбе хозяина дома. Теперь наш интерес к делу стал обоюдным.

Я заговорщески улыбнулась и рассказала сэру Барбилу трогательную историю о том, что среди моих гостей есть одна юная особа, отец которой испытывает беспокойство за судьбу дочери. Его вмешательство разбило пылкие сердца и почти стоило храброму герою жизни. Девушка так влюбленна и расстроена, что я не могу больше смотреть на ее страдания и умоляю сэра Барбила сжалиться над несчастными и вернуть нам капитана. Естественно, такая услуга должна быть оценена по достоинству. И я выложила на стол заранее приготовленный кошелек с золотыми монетами. У меня не было желания торговаться. В кошельке лежало годовое жалованье начальника казарм. Страдание разлученных любовников смягчили бы и более суровое сердце. Сэр Барбил, к счастью, был мягок от рождения. Кошелек исчез со стола, а меня проводили к выходу, обещая сегодня же во всем разобраться. Я тут же выбросила проблему из головы, считая ее удачно решенной.

К нашему возвращению в доме царила неразбериха и излишняя суетливость. Мы пришли как раз вовремя, чтобы застать события в самом разгаре. Наша ручная саламандра, сияющая весенним солнышком под потолком обеденного зала, взбесилась. Все имеющиеся в наличии мастера магии бестолково толпились под стеклянным шаром и любовались на огненные брызги, летящие во все стороны. Более сообразительные слуги тащили ведра с водой, но я видела уже, на что способен дух огня, слетевший с катушек, и в такие меры не особо верила. Срочно вызванный Тедир почти вбежал в комнату, прямо с порога что-то равномерно напевая. Поднял руки к шару и произносил теперь непонятные слова громким речитативом. Саламандра прекратила плеваться огнем, но шар сиял так ярко, что было совершенно не разобрать, в чем же проблема. Обычно саламандру видно, если слегка прищуриться. Она, конечно, не выглядит как ящерица, но вьющийся на фоне света язычек пламени действительно похож на эту жительницу пустыни.

Теперь же стеклянный шар больше напоминал взбиваемый миксером апельсиновый сок. Если для этого использовать сварочный аппарат. Такой же звук и похожие искры. Громкое шипение выдавало серьезность процесса. Я предложила всем эвакуироваться. Но это как авария на автобане. Любопытным нужно затормозить, чтобы получше рассмотреть, что происходит. Держала за воротник рвущегося вперед Януна и уговаривала всех разойтись. Напрасная попытка. Тедир, к счастью, смог умерить процесс кипения. Шар почти принял свой привычный сияющий вид, и тут вдруг кто-то завопил:

— Смотрите, там вторая!

Поднялась суматоха, и я вытащила мальчишку из комнаты. Не хватало только, чтобы его нечаянно придавили в такой толкучке. Зато мы с ним пропустили отсаживание только что родившейся саламандры в новый стеклянный дом. Для этой цели изобретательные маги использовали хрустальный графин из-под вина, в спешке проглотив содержимое. Никто никогда не видел, как рождается саламандра. Да и вообще о них ничего не известно. Но вот у нас теперь их две, и некоторые почему-то решили, что отсаженная нервная мелочь только что родилась. Заявление совершенно вздорное и недоказуемое. Маги переругались, сторонники образовали враждующие партии, и теперь по всему дому велись несмолкаемые споры.

Светящийся графин унесли в швейную мастерскую. Тедир попросил женщин проявить внимание в свежевылупившейся малышке и дать ей заскучать. Решение оказалось, к счастью, удачным и результат не заставил себя ждать. Швеи так обрадовались солнечному свету, так хвалили, ахали и гугукали в стекло, что Несравненная, так немедленно назвали появившуюся саламандру, сияла для них не хуже мамочки. Пришлось теперь назвать как-нибудь родительницу, пока она не пронюхала, что у нее еще нет имени. Выбор предоставили самой хвостатой. Она пыхнула искрами при слове Сиятельная. И через два дня подарила нам еще одного саламандрика. Бич занялся изготовлением стеклянных шаров.

Капитана Эльвера я увидела только на третий день. Мы столкнулись с ним в одной из комнат. Капитан поклонился и явно не собирался останавливаться, но мне захотелось поговорить. Я обратила внимание, что его левая рука неподвижна и спросила, как его ранение.

— Спасибо. Намного лучше, чем можно было ожидать.

— Вы не в обиде, что я лишила вас заслуженного отдыха?

— Миледи здесь госпожа.

— Капитан, вы сердитесь на меня? Мне вас не хватало, и я попросила вашего командира о помощи. Надеюсь, вы сохраните мой маленький секрет в тайне? Не хотелось бы дать повод для разговоров.

— Леди Алия, вы затеяли игру, смысл которой мне не понятен. До сих пор вы не интересовались чужим мнением. Что-то изменилось, пока меня не было?

— Капитан, мне жаль, если из-за меня ваша жизнь оказалась под угрозой.

— Моя жизнь принадлежит королю. Я только выполняю приказы.

— Ваша рана, надеюсь, не очень серьезна? — мне хотелось проявить дружелюбие и слегка разрядить обстановку. Капитан почему-то на меня сердился.

— Да так, пустяки. Всего лишь стрела, застрявшее в плече. Мне выстрелили в спину, знаете ли. Я не смог выяснить, кто из моих людей оказался предателем. Спасибо, что хоть не перерезали горло ножом, пока спал. Думаете, мне беспокоиться не о чем?

— Ну, теперь-то все позади.

— Вы уверены? — капитан замолчал, всматриваясь в мое лицо. — Зачем я вам нужен, миледи? Балованная женщина не знает, чем себя развлечь и забавляется, играя чужими жизнями?

— Вы обо мне такого мнения? — у меня комок подступил к горлу. Что-то я нервная последнее время стала.

— Вам действительно нужна моя помощь? — капитан смягчился, но недостаточно, чтобы стать дружелюбным.

— Я не знаю… Я не хотела, чтобы так вышло. Все, что я делаю, почему- то получается не так.