Чтение онлайн

— Может быть вам следует спросить, что думают другие?

Капитан смотрел на меня теперь мягко и без прежней отстраненности. Наконец улыбнулся:

— Могу я узнать хотя бы имя девушки, из-за которой мне теперь прохода нет?

— Какой девушки? — я уже и забыла эту историю.

— Надеюсь, эта леди — не вы?

— Как вам такое могло прийти в голову?!

— Даже не решусь вам рассказать, что за это время приходило в мою голову.

— Это была шутка. Вам должно быть лестно.

— Лестно что? Что я не могу, как честный человек, попросить руки юной леди, а соблазняю ее, прячась от родственников? Таким я теперь должен выглядеть в глазах своих знакомых?

— Не говорите глупостей.

— Глупостью было позволить вам мной распоряжаться. Если хотите, чтобы я остался, объясните хотя бы, во имя чего я должен рисковать своей головой.

— А разве вам приятнее умереть где-нибудь в чистом поле из-за каприза двух повздоривших королей? Или бездарных интриг политиков? Вас без лишних разговоров отправят в бой люди, которых вы даже ни разу не видели. Это что как-то благороднее?

— Я выполню свой долг.

— Ну, так выполните его здесь.

— Каприз балованной женщины?

— Вы такого мнения обо мне? — еще мгновение и из моих глаз хлынут слезы. Если не моргать, может удастся закончить разговор, сохранив равнодушный вид.

— Есть на свете человек, мнением которого вы интересуетесь? Вы хоть замечаете кого-нибудь кроме себя, миледи?

Мы смотрели друг на друга почти враждебно.

— Да что случилось? Вы на меня сердитесь за мой совершенно безобидный поступок. Мне жаль, если я невольно усложнила вашу жизнь. Я не думала, правда… — и из глаз наконец-то потекли слезы. Платка у меня естественно не было, пришлось воспользоваться протянутым.

Так что когда в комнату вошел только что прибывший Айден действие достигло своего логического завершения. Храбрый раненый капитан утешает нервную рыдающую девицу, а потрясенные зрители не верят своим глазам. Надо ли объяснить, что идея пожалеть себя несчастную стремительно переросла в движение "Спасайтесь кто может"? Я бы выскочила из комнаты, но вновь прибывший стоял на моем пути и жаждал узнать, что здесь происходит.

Ненавижу такие сцены. Что мне было делать? Я планировала с царственным видом сидеть между ними за столом и вежливо улыбаться. Вместо этого хватаю ртом воздух и несу что-то даже мне непонятное. Это как быть застуканной с ножом в руках над еще теплым трупом. Кто поверит, что нож ты с перепугу в руки взял? Судя по лицу Айдена, жить мне осталось пару минут, пока он придумает, как изощреннее меня прикончить.

Капитан, как ни в чем не бывало, поклонился и совершенно будничным голосом произнес:

— Леди Алия, вам не стоит так расстраиваться из-за сущего пустяка. Я прикажу моим людям обыскать весь дом, и мы найдем вашу пропажу.

Я только смогла из себя выдавить:

— Спасибо.

"Поверить не могу, он меня покрывает!" Отчитал сначала, как малолетку, а теперь врет не хуже меня. Объясняться с Айденом у меня не было настроения, поэтому я выскочила из комнаты, прижимая платок к глазам. Айден будет идиотом, если купится на эту историю. Я бы точно не поверила.

К счастью, меня отвлекли от жаления себя невезучей. Ол придумал, чем заменить манекенщиц на подиуме и до вечера я была освобождена от необходимости вспоминать, что меня ждет за столом. А Нисан наконец-то объявил о демонстрации портрета. Оставалось только проконтролировать наиболее безответственных. Вдруг какой-нибудь идиот обидит тонкую душу художника. Самым несдержанным на язык было разрешено глубокомысленно морщить лоб и говорить многозначительно "О-о-о!". Желательно представляя себе при этом утку, запеченную в яблоках. Я пригрозила всем несговорчивым Пусей. Сказала, что он мне донесет любую невежливую фразу. С домовым все уже более-менее познакомились, так что привлекать его внимание любителей не нашлось.

Все эти заботы выветрили у меня из головы разговор с капитаном, поэтому я не сразу поняла, что происходит, увидев на своей тарелке тонкое витое колечко из серебра. Посмотрела непонимающе на капитана Эльвера и сама не знаю как сообразила, в чем дело:

— Вы нашли мое кольцо! Спасибо огромное. Надеюсь это было не очень трудно. Как вам удалось его разыскать?

— Чистая случайность, миледи, — капитан и бровью не повел. Вообще-то он был первый человек среди моих знакомых в мире Ланет, который лгал не моргнув глазом. Просто как домой вернуться. — Кольцо валялось на полу конюшни. Следующий раз будьте внимательнее.

— Теперь я с ним ни за что не расстанусь, уж можете мне поверить!

Я не хотела рисковать, проверяя на какой палец кольцо может подойти, поэтому повесила его на цепочку и отправила за вырез платья, чтобы глаза некоторым не мозолило. Айден сделал вид, что ему не интересно. Но я посчитала необходимым прояснить немного ситуацию и доверительно сообщила так, чтобы меня слышали:

— Кольцо служит мне напоминанием об одном моем долге. Не могу его потерять, дала зарок.

Айден проигнорировал мою реплику и как ни в чем не бывало начал расспрашивать капитана о положении дел на границе.

В гостиной установили наконец подрамник. Перенесли картину, все еще закрытую полотном и мастер Нисон пригласил всех на открытие выставки. Я позаботилась, чтобы руки ценителей искусства были заняты бокалами и сделала последнее предупреждение особенно нерадивым. Бичу было предложено отправиться домой еще до ужина.

Правильнее было смотреть картину в середине дня при естественном солнечном свете, но погода стояла пасмурная, зимний день почти не давал света, а две свежевылупившиеся саламандры вполне могли заменить собой вернисажные софиты. Я попросила Тедира исполнить его последнюю композицию, и под звуки певучей китары Нисон сдернул с картины завесу.

Я не рассчитывала на особую реакцию, надеялась только, что гости благоразумно промолчат. Но в комнате разлилась тишина, даже музыка смолкла. Никто не шевелился. Тедир провел пару раз рукой по струнам, начал отбивать ритм по корпусу инструмента, а потом заиграл. Совершенно новую, страстную мелодию от которой идет мороз по коже и хочется танцевать.

Если краски могут звучать, то это была именно такая музыка.

Если звуки можно увидеть, то они были у нас перед глазами.

Если счастье можно попробовать, то оно имело вкус моих слез.

Если любовь можно осязать, то достаточно протянуть руку.

Если страсть можно воспринять, то для этого нужно открыть сердце.

Ради одного такого переживания стоило провалиться сквозь миры. Я стала участницей сотворенного чуда.

Нисон стоял среди гостей красный от волнения и принимал похвалы без лишней скромности. Долгие рассуждения о предназначении искусства подготовили благодатную почву для похвальных отзывов. Критики не решались нарушить царящую гармонию, успех был безоговорочный. Угроза лишиться изысков нашего повара сложилась с привычкой противопоставлять нас городским недалеким обывателям, все это перемешалось с превосходным вином, и художник мог теперь насладиться всеобщим признанием и похвалами. Я только удивлялась изощренности фантазии некоторых эстетов. Увидеть в картине "водопад света догорающего летнего дня, когда все живое отправляется на покой утомленное цветением" было по силам разве что пьяным эльфам. Или рассмотреть в лице на картине "страстное мучительное переживание выбора". Такое замечание поставило меня в тупик, но я решила не вмешиваться в естественный процесс, пока тусовка не разошлась и не забыла, с какой целью все здесь собрались.