Чтение онлайн

Будто бы прочитав его мысли, она остановилась у самой опушки, помахала рукой и скрылась меж деревьев. Кенджи и умом, и нутром отчетливо понимал, что здесь что-то не так, однако… Однако выяснить он это сможет только лишь проследив за ней лично. Кенджи было сделал шаг, но с удивлением обнаружил, что нечто будто бы держит его за штанину. Он дернул ногой, едва не порвав грубую ткань — но незримая хватка лишь усилилась и теперь Кенджи отчетливо чувствовал, как в щиколотку ему словно воткнули острые иголки. Он уже было хотел рвануть вперед, как…

Приподнялся на локтях, с шумом вдохнул воздух и огляделся. Он находился в той же самой хижине, в которой уснул. Аза и Мальчика не было, зато возле Кенджи, обхватив клыками его ногу, стоял Буран.

— Проголодался? — сказал Кенджи, с хрустом разминая шею.

Буран разжал челюсти и глухо заворчал, точно бы говоря: «Хорошая шутка». И только сейчас Кенджи заметил, что шерсть Бурана стоит дыбом, усы топорщатся, хвост же с силой бьет по покатым бокам.

— Что-то случилось? — спросил Кенджи, ощутив повисшую в воздухе тревогу. — Аз и Мальчик в беде?

Буран в ответ только коротко рыкнул и направился к раскрытым дверям. Кенджи же поспешил следом, не забыв захватить ножны с мечом и Песнь, которую оставил Мальчик. На улице едва-едва рассвело и солнце пока что лишь робко высунуло макушку из-за горизонта, смазывая серое полотно неба алым пятнышком. На снегу же отчетливо были видны две цепочки следов, явно принадлежащие Азу и Мальчика. Именно по ним и пошел Буран, изредка оглядываясь, словно проверяя, идет ли за ним Кенджи.

Лес встретил их тишиной. Не было слышно даже криков птиц. Казалось, сам ветер притих и замер, точно боясь, что его дуновение может разбить в осколки хрустальный шар молчания. Вскоре следы вдруг прервались — резко, словно бы невидимая рука схватила Аза с Мальчиком за шиворот и уволокла за собой в небеса. К счастью, для Бурана то оказалось не помехой — какое-то время покружив в разные стороны, он вновь уверенно пошел вперед и Кенджи направился следом, не убирая ладонь с рукояти катаны.

Завидев вдалеке человеческую фигуру, оба ускорили шаг — и уже через несколько мгновений рассматривали замерзшего человека средних лет, припорошенного снегом; обледенел он настолько, что, казалось, ударь его чуть сильнее — и он рассыплется на меленькие осколки. Был он полностью бос и раздет по пояс; при этом на лице его застыло невероятное блаженство, руки же были распахнуты, словно для объятий. Признаться, довольно жуткое зрелище — неудивительно, что даже Буран, обнюхав покойника, отошел подальше.

— Как думаешь, это один из жителей деревни? — прошептал Кенджи.

Буран в ответ мотнул башкой и громко фыркнул, что походило на согласие. И тут вдалеке вдруг послышалось пение, заставившее Бурана навострить уши, а Кенджи ускорить шаг. Пройдя еще немного, они увидели Аза и Мальчика — глаза у обоих были закрыты, словно они спали, а на лицах блуждали глупые широкие улыбки. Пред ними же стояла высокая — ростом почти с Аза — женщина, полностью нагая и невероятно прекрасная, с бледной фарфоровой кожей и длинными белыми волосами, что спадали на пышную грудь. Пела именно она. Кенджи не мог разобрать ни слова, однако ничего прекраснее он не слышал. Голос незнакомки походил на звон колокольчиков и пробуждал самые теплые воспоминания: о доме, семье, и той ночи с Рэй, что с одной стороны была невероятно длинной, а с другой — кончилась так быстро…

Мысли о Рэй точно окатили Кенджи ведром холодной воды. Наваждение спало, и теперь-то он увидел, что незнакомка вряд ли была человеком. Длинные и тонкие пальцы ее заканчивались острыми когтями, глаза походили на два колодца, залитые смолой, и она не стояла на снегу, а парила над ним. Аз сделал шаг вперед и распахнул объятия — точь-в-точь как тот несчастный, что не так давно нашли Кенджи и Буран — демоница же раскрыла пасть — неестественны огромную, как у жабы — полнящуюся клыками, что походили на иглы. Кенджи рванул вперед чуть раньше Бурана, который, похоже, тоже попал под чары — и, к счастью, успел.

Он и сам не понял, как преодолел такое расстояние буквально за один удар сердца. Демоница, пускай и в последний момент, но успела уйти в сторону, так что меч Кенджи рассек только воздух. Перестав петь, она громко зашипела, явно недовольная тем, что кто-то помешал ей отужинать. Буран же подлетел к Азу и мотнул его башкой в бок — демон распахнул глаза и несколько мгновений просто моргал, вертя головой по сторонам, видимо, не понимая, как он тут оказался. Потом он потряс Мальчика за плечо — и тот тоже очнулся от колдовского сна.

— Какого… — протянул Аз, посмотрел на Кенджи, а потом перевел взгляд на демоницу и сузил глаза. — Ах ты тварь! Юки-онна[1], как же я сразу не догадался.

— Твои друзья могли умереть без боли, ощущая лишь блаженство, — тем временем произнесла она; теперь голос ее был не прекрасен, наоборот, напоминал скрип острого ножа по камню. — Теперь же вы все сдохнете в мучениях.

Она набрала воздух в грудь и выдохнула — Кенджи, Аз, Мальчик и Буран рассыпались в разные стороны, избегая смертельного дыхания; дерево же, попавшее под него, в тот же миг покрылось ледяной коркой. Несмотря на численное преимущество, на равных драться с юки-онной могли только Кенджи и Буран, так как Аз и Мальчик были безоружны, так что схватка не обещала быть легкой.

Кенджи бросил Песнь Мальчику, а сам бросился на демоницу с мечом наперевес. Вот только не успел он преодолеть и половину расстояния, как юки-онна подняла руки — и вдруг в воздухе поднялся страшный ветер, настоящая вьюга, царапающая лицо острым снегом и сбивающая с ног, сквозь которую с трудом можно было разглядеть, что происходит в нескольких шагах. Кенджи призвал пару двойников, что тут же бросились в белую мглу, и из-за короткой заминки едва не попал под ледяное дыхание демоницы.

Раздался громогласный рев, а после пронзительный визг. Вьюга поутихла и Кенджи увидел Бурана, что прижал юки-онну к земле и вцепился ей в руку. Но через миг она сумела перевернуться на спину и отбросила тигра в сторону, словно котенка — на бледной плоти же не было видно и царапины. Фантомы кинулись в бой — но успевшая подняться на ноги юки-онна превратила их в исчезающую дымку одним взмахом длинной лапы.

В этот момент в воздухе начали свистеть стрелы. Одна из них чиркнула юки-онну по плечу, вторая отскочила от плеча, третья же застряла в ключице. Выдернув стрелу, демоница резко обернулась к Мальчику — и получила в спину Око Тьмы от Аза. Буран уже успел прийти в себя, подняться на лапы и изготовиться к новому прыжку. Юки-онна слегка замешкалась, явно не зная, кого из противников следует опасаться больше — и Кенджи увидел в этом свой шанс.

Он зигзагами направился прямо к демонице, на ходу заставив черное пламя объять лезвие меча. В самый последний момент юки-онна повернулась и вскинула лапы — но клинок с хрустом, походившим на треск расколовшегося льда, вошел ей прямо под ребра. Глядя прямо в черные глаза, переполненные ненавистью, Кенджи провернул меч, вытащил его и мощным ударом перерубил демонице шею. Какое-то время юки-онна все еще тянула к Кенджи когистые лапы — а после дернулась в последний раз, взгляд ее потух и она рассыпалась на меленькие прозрачные осколки, что тут же унес ветер.

— Ну и ну. Много я слышал про подобных тварей, но еще ни разу с ними не сталкивался, — произнес Аз, подходя к Кенджи и останкам юки-онны. — Теперь понятно, отчего деревня выглядит так, словно ее жители вмиг испарились. Слушай, а как ты это сделал?

— Сделал что? — в недоумении спросил Кенджи, убирая катану обратно в ножны.

— Телепортировался, прямо как тот ублюдок, с которым ты дрался на озере.

— Нет, я просто… — начал было Кенджи, но осекся.

В пылу схватки он действительно не заметил, как несколько раз преодолел довольно значительные расстояния буквально за удар сердца. Даже когда он понесся на юки-онну — демоница не замечала его до последнего, хотя должна была услышать скрип снега. Что ж, проверить наверняка, действительно ли Кенджи научился новому трюку можно было только одним способом. Закрыв глаза, он глубоко вдохнул, выдохнул и попытался представить пред собой портал, походивший на овальную раскрытую дверь. Услышав удивленные охи Аза и Мальчика, Кенджи открыл глаза и действительно — в воздухе дрожала едва заметная дымка, которую сложно было заметить, не зная о ней заранее. После Кенджи попытался сотворить такой же проход примерно в десяти шагах, ступил в созданный портал — искренне надеясь, что он все сделал правильно и не будет до конца вечности парить в невесомой тьме — и… Вышел из второй «двери». Аз с Мальчиком раскрыли рты от удивления, Буран же какое-то время смотрел на Кенджи, потом на место, где он находился всего пару мгновений назад, а следом громко фыркнул и что-то проворчал. Похоже, подобные фокусы тигру были не по душе.