Чтение онлайн

“Если я правильно понял, то он своего рода авантюрист. Ему будто нравится опасность, может и в экспедицию он отправился именно поэтому. Других причин пока не видно,” — в голове порой все еще всплывали слова Зигфальда о том, что у каждого была причина отправиться в экспедицию. И поэтому я периодически думал о мотивах членов команды. Кого-то можно было понять с легкостью, в то время как другие оставались загадкой.

— Хм… — Бордрак пригладил бороду — Я брожу по Неверленду десятки лет, о чем бы ты хотел услышать?

— О битвах и сильных противниках. Да, это самое интересное, — глаза Вигнара загорелись.

— Что же, на битвы я в свое время насмотрелся, как в Неверленде, так и вне его, — старик наклонился чуть ближе к костру. Поленья хрустнули, даже дождь будто немного затих, прислушиваясь.

— Если выбирать самых опасных противников, с которыми я сталкивался, то это определенно будут Слуги Турса. Я тогда работал на боевом эсминце Смертников, что служили как наемники на Клан Гамби из Доминиона. Смертников часто используют как пушечное мясо в таких конфликтах, но я верил в нашего капитана, он умел избегать опасностей. Но однажды нам не повезло. Слуги Турса взяли нас на абордаж, — глаза Бордрака остекленели, пока он смотрел на огонь. Все тут же почувствовали угнетающую атмосферу. Каждый слышал о Слугах Турса и их зверствах.

— Это была бойня. Ничего более ужасного я не видел. Нам не повезло, на ковчеге противника оказался Турслинг. Этот гигант… Сложно его сравнить с чем-либо. Его ярость ощущалась буквально физически, не зря таких как он зовут детьми Бога Ярости. Почти всех членов команды убили, я тоже оказался серьезно ранен. Если бы флот Клана Гамби не пошел в атаку, этот Турслинг не отступил бы, и мы все погибли. С того дня я решил больше не участвовать в подобных конфликтах, — сжатый вздох сорвался с губ Бордрака. Иногда я забывал об этом, но он и правда многое пережил. Смертники носят свое название не просто так, мало кто способен пережить даже несколько экспедиций в Неверленд. Те, кто могут годами бороздить его просторы, точно не обычные.

— Я тоже встречался со Слугами Турса, — внезапно Зигфальд подвинулся вперед. Все внимание теперь было сконцентрировано на нем.

— Они пару раз нападали на Хлайман и наши добывающие флоты. Я управлял небольшим флотом из полудюжины ковчегов, мы должны были избавиться от группы этих безумцев. Их было в два раза меньше, но они сражались так яростно и безрассудно, что в какой-то момент у меня промелькнула мысль, что мы проиграем. Сколько не наноси им ранений, сколько не убивай, они не умирают и не бегут от страха. Страшные противники, — капитан покачал головой и сделал глоток из кружки с водой.

— А п-почему в-вы покинули ф-флот? — этот вопрос мучал не меня одного. Такой капитан как Зигфальд должен был иметь хорошее место при правительстве. Не место ему в экспедиции Смертников, тем более такой маленькой.

Лицо капитана помрачнело. Ему явно не хотелось отвечать, но взгляды окружающих давили. Спустя пару секунд размышлений он открыл рот. Взвесив все за и против, он все же решил рассказать.

— Когда ты достигаешь определенного уровня, твое дальнейшее продвижение по карьерной лестнице зависит не только от навыков. Политика начинает играть все большую роль. И если у тебя нет поддержки влиятельных личностей, то ты должен сам прорубать путь наверх, — Зигфальд нахмурился, в его взгляде читался гнев, когда он сильно сжал кулак вокруг кружки. Я же внимательно наблюдал за реакцией остальных и подметил кое-что интересное. Услышав эти слова, Лодвир явно посмотрел на капитана с некоторой долей понимания и одобрения.

“Зигфальд хочет продвинуться по карьерной лестнице с помощью этой экспедиции? И у Лодвира схожая причина? Или это просто уважение? Дома навигаторов по слухам также полны политики и интриг, как и аристократические кланы. Лодвир хочет выделиться в своем доме? Ладно, нет смысла гадать, может еще узнаю в будущем.”

Я посмотрел на задумчивого Хротгара рядом. На него слова капитана явно повлияли, ведь он как раз хотел вступить во флот. Возможно, узнав, как там обстоят дела на самом деле, Хрот станет менее наивен.

— Я отойду отолью, — прокряхтел Бордрак, поднимаясь со своего места. Остальные просто кивнули ему и продолжили обсуждение битв. Эта тема явно нравилась Скратиру и Вигнару.

Скратир также был Смертником какое-то время, так что у него было достаточно историй и о том, как он сражался с нежитью и как встречался с гуманоидными существами, покрытыми чешуей. Хотя его опыт явно был меньше, чем у Бордрака, он все еще оставался выдающимся.

Вигнар же впитывал его слова и заинтересованно кивал.

Все это выглядело очень расслабленно и спокойно. Пока в лесу не раздался рык.

“Зверь!” — сердце вздрогнуло, и я тут же понял, о чем мы забыли. Мы ведь не одни в этом лесу! А Бордрак остался совсем один.

Еще до того, как остальные успели опомниться, я уже вскочил на ноги и бросился в сторону, где исчез старик. Дождь повалил сверху, стоило выйти из-под тента, но я проигнорировал это. Рука сама сжала рукоять молота.

— С-старик! — крикнул я, однако мой голос был заглушен ливнем и очередным рыком. Он звучал совсем близко.

— Кх! — это явно был голос Бордрака. Я тут же побежал к нему. Отведя пару веток в сторону и пробившись через куст, я оказался на небольшой полянке, мы работали здесь сегодня. Но увиденное повергло меня в ужас.

Зверем оказалась огромная кошка, достигающая почти двух метров в высоту. Ее абсолютно черная шерсть сливалась с тенями вокруг, от чего золотистые глаза с вертикальными зрачками казались еще более устрашающими. В момент, когда я появился, эта тварь бросилась из ближайших кустов на старика.

Бордрак едва успел отреагировать, заслонив лицо руками, но это едва ли могло спасти его от когтей и клыков.

“Нет!” — мир вокруг будто замер. Пасть зверя приближалась. Старик сейчас умрет.

Я уже видел, как челюсти смыкаются, когда воздух будто загустел. В одно мгновение прямо перед Бордраком появился полупрозрачный барьер, от которого пространство вокруг завибрировало. Время вновь понеслось вскачь.

Кошка врезалась в барьер, на полной скорости, от чего ее отбросило в сторону, и она закричала. Сразу после этого щит исчез и Бордрак свалился на землю. В его глазах было столько страха, что я едва мог поверить, что это все еще известный мне дворф. Даже его тело дрожало.

Времени не было. Стоило зверю приземлиться на четыре лапы, как он тут же подготовился к новому прыжку. Но к тому моменту я уже вышел на поляну и поднял молот, готовясь к схватке. Пантера зарычала, ее дикие глаза смотрели на меня как на простое мясо.

Мне стало страшно. Ей ничего не стоит убить меня. Но это не значило, что я могу отступить.

Однако у нее была другая цель. Она бросилась на теперь уже беззащитного Бордрака снова. В одно мгновение были преодолены полдюжины метров и когти блеснули в воздухе. Вода разлеталась от ее движений.