Чтение онлайн

— Принц отомстил, уведя у вас невесту? — теряя нить рассказа из-за сонливости, Ана переспросила.

— Было бы за что мстить! Я к нему с лучшими намерениями! — воскликнул виконт Вилмонд, — ее принц бросил спустя неделю, — он недобро усмехнулся, — а еще через некоторое время земли, которые нам были нужны, признали заповедными. Мне отец этого до сих пор простить не может, я к принцу Яну больше на пушечный выстрел не подойду!

Ана заметила, как граф Эверфир и герцог Циллер переглядываются, сочувственно посмеиваясь над Сесилом. Ей было совсем не жаль юношу, ведь он и не скрывал, что всего лишь хотел воспользоваться положением принца Яна. Ана зевнула, задавшись вопросом, от скольких таких людей в день ему приходится отбиваться. И ведь она теперь одна из них.

— Хорошо, я поняла, — Ане становилось все труднее поддерживать разговор, веки тяжелели, а тело будто становилось свинцовым.

Ей не стоило повторно читать мысли Эверфира. Убрав руки под стол, она с силой ущипнула себя за запястье, надеясь придать себе хоть кроху бодрости.

— И все равно я не понимаю, как ты собираешься охмурять Яна! — вновь вклинился маркиз де Сильва, — ему нравятся девушки зрелые, соблазнительные, вот прямо чтобы в самом соку. Ты же полная противоположность — хрупкая, тихая… блеклая, будем откровенны. И острый язык тебе очков не добавляет.

— Фабиан, кандидатура Аны не обсуждается, хватит тратить время, — Кеннет раздраженно закатил глаза.

Ана облегченно вздохнула, видя, что граф старается поскорее завершить встречу.

Игнорируя маркиза, она спросила:

— Вам известно, какой подход принц Ян предпочитает от женщин? Инициативу, холодность или ему нравятся дамы в беде?

— Он всеяден, — ответила Вероника, отмахиваясь, будто Ана спросила совершенную глупость, — я веду колонку о его пассиях, и поверь мне, кто только там не побывал.

— Это не помогает, — Ана прикусила губу.

— Я бы предложила тебе сыграть в равнодушие, — все же дала совет баронесса Вилфордская, — хоть выделишься из толпы.

— Есть что добавить? — Кеннет обратился ко всем, а в ответ получил молчание и покачивание головой, — прекрасно, тогда завершаем встречу. А, Эдмунд, пришли Ане приглашение в салон твоей жены, ей будет полезно там показаться.

Граф Эверфир неуверенно согласился, и Кеннет встал, собравшись уходить, подал Ане руку и позвал Веронику поехать с ними в одной карете.

— А, в этот раз ты внезапно не против! — она насмешливо воскликнула.

Ана едва понимала происходящее вокруг, мир начал расплываться, и ей требовалось огромных усилий удержаться на ногах. Путь до кареты прошел как в тумане. Сев на мягкое сиденье, она едва сдержалась, чтобы там же и не лечь. Кеннет и Вероника сели напротив.

— Вот тебе наказание за то, что копалась в моей голове, — усмехнулась баронесса.

— Откуда… вы?.. — разлепив глаза, едва слышно произнесла Ана.

— Ты несколько минут на меня неотрывно смотрела. Зная твои способности, не трудно догадаться, я не идиотка.

— Ана, ты серьезно силы на Веронику израсходовала? — спросил Кеннет с разочарованием в голосе.

— Простите…

Кеннет махнул рукой и замолчал. Ану кольнула его реакция, но она и сама знала, что поступила нерационально, да и продолжать обсуждение у нее больше не было сил. Она оперлась головой на окно и прикрыла глаза, погружаясь в темноту, обещающую томное спокойствие и долгожданный отдых. Ритмичный грохот и покачивание кареты, цокот копыт, влажный ночной воздух приглашали ее ко сну.

Но сквозь теплое, мягкое умиротворение, прорывались голоса графа и его невесты. Висок приятно холодило стекло, Ана сидела замерев, не позволяя себе утонуть в уютной дреме, не зная и не задумываясь, какие чувства принесет новый подслушанный разговор.

— Если она отказалась использовать Тьму на принце, то какой от нее прок? — спросила Вероника.

— Она дружила с ним с детства, таким прошлым мало кто может похвастаться. Да и не спеши, ничего еще в камне не вырублено, — ответил Кеннет.

— Ладно, я верю твоим суждениям. Думаю, ее стоит сделать обсуждаемой персоной в обществе, как считаешь?

— Яна вполне может заинтриговать поворот, что его подруга детства вдруг в заголовках газет, согласен. Только без портретов, держи все в стиле твоих обычных сплетен.

— Само собой, не учи меня работать! — Вероника звонко рассмеялась, немного развеяв туман сонливости Аны.

— Еще просьба, помоги Ане заказать достойный гардероб, чтобы он соответствовал поставленной задаче, — попросил Кеннет.

— Все что угодно, лишь бы она поскорее уплыла в руки другому мужчине, дорогой, — полушутя согласилась баронесса.

— Спасибо.

Повисла пауза, и Ана уже не могла сдерживать слабость тела и разума. Она уплывала в руки, нет, не младшего принца, но младшего брата смерти.

Ана вошла в кабинет Кеннета и заговорила, даже не успев прикрыть дверь:

— Граф Блэкфорд, простите, что так поздно, — она продолжила, тараторя: — Вчера я успела увидеть, что за вами следят все участники тайного общества!

Вокруг царил полумрак, лишь слегка развеиваемый парой тусклых шаров Света, парящих над столом. В открытое окно сквозняком врывался влажный ночной воздух, напоминая Ане, что она проспала почти сутки. Сев напротив графа, она неловко сжимала и разжимала кулаки, пытаясь справиться с нервозностью. Она примчалась к Кеннету сразу после пробуждения, зная, что обязана рассказать о предательстве как можно скорее, но теперь, когда самое важное уже было сказано, она испугалась последующих вопросов, ведь именно она нашептала Джеймсу то, что теперь обсуждали между собой все члены Общества Светской Мысли.

Кеннет смотрел на нее безмятежно, подперев подбородок рукой. Ане казалось, что он видел в ней каждую каплю тревоги, каждый клочок страха и бескрайнее море влюбленности, разливающееся внутри, когда она чувствовала его взгляд на себе. Она опустила голову и уткнулась в кипу бумаг, лениво рассыпавшихся по столу.

— Я так и подозревал, — помедлив, ответил Кеннет, — расскажи детали, и подумаем, как поступить дальше.

— Ваш лакей… — Ана с трудом обращала правду в слова, не желая навредить доверившемуся ей слуге, — я не разобралась точно, но он передает информацию о вас герцогу Циллеру. Но не наказывайте Джеймса, прошу!