Чтение онлайн

Роберт вздрогнул. Этот человек знал все с самого начала, пока они блуждали в темноте.

– Я пас.

Адмирал вопросительно поднял бровь, глядя на Роберта.

– Вы не так молоды, чтобы не знать название "Темное колесо"?

– Охотники за сокровищами.
– Он вспомнил об отце, когда, лежа в постели, укрывшись одеялом до ушей, слушал его истории о семье Райдер и монстрах, которых “Темное Колесо” обнаружило за пределами исследованного космоса. У Роберта защемило сердце.

– Элитные охотники за сокровищами, - поправил адмирал.

– Из давно минувших времен, люди искавшие Ракслу, - сказала Ганн.

Адмирал кивнул.

– Действительно, из давно минувших времен, но они так и не нашли Ракслу. Они нашли кое-что другое. Он включил голографический проектор, и перед ними материализовалась карта галактики.

– Никто из вас тогда еще не родился, но, когда таргоиды вступили в свой первый мирный контакт, был создан межвидовой конференц-центр. На первых встречах таргоиды упоминали о затерянном мире, который они когда-то колонизировали и где они завершили удивительную техническую работу. Мир, который даже для них был окутан аурой волшебства. Но они потеряли связь с этим миром и не смогли снова ее восстановить. Скрытое наблюдение зафиксировало, как они обсуждали, не обратиться ли к человечеству за помощью, хотя, они недостаточно уважали нас и не доверяли нам.

– Когда мы перевели эту секретную запись, там упоминалось название этой планеты - "Сунтилл".

Пол ушел из под ног Роберта. Его колени подогнулись. В висках застучало в такт сердцебиению. "Сунтилл?" он вздохнул, вспомнив последние слова отца.

“Ты должен вернуться к началу. Ты должен вернуться к тому, что было до сих пор.”

Он тоже слышал эту сказку на ночь, о мире, полном сокровищ таргоидов, о которых никто и мечтать не мог, об артефакте, который мог позволить заглянуть в будущее. Целое поколение охотников за сокровищами безуспешно искало его.

Был ли там его отец?

Нет.

“Круг” был там. “Круг” и “Темное Колесо”.

Они нашли этот мир.

Его мысли перепутались. Он покачал головой, глядя сквозь пол в пространство.

– Я знаю пару парней, которые ищут это прямо сейчас, - сказал он.
– Богатые пираты, которые тратят свои кредиты на навигационные карты и небылицы в тавернах.

Ганн скрестила руки на груди.

– Итак, что именно вы предлагаете?
– Насмешка на ее лице была почти осязаемой.

– Если вы сорвете их план "B", как вы думаете, они просто сдадутся? Нет, они прибегнут к плану "C" и плану "D", если придется. И рано или поздно они смогут это сделать. Адмирал подошел ближе, постукивая тростью по металлическому полу.

– Если вы хотите остановить их, вам нужно как можно скорее найти Сунтилл. Он сжал свободную руку в кулак. И забрать у них это.

Роберт поднял руки.

– Все это начинает звучать немного иначе, чем то, на что я подписывался.

– Как?
– Спросила Ганн, не обращая внимания на слова Роберта.

– Ты слышал?
– спросил адмирал у конвоира. Криддок вытащил из нагрудного кармана устройство. Оно было похоже на кристалл с торчащими из него проводами, но Ганн сделала глубокий вдох.

– Ретривер.
– Она произнесла это с благоговением, которое правоверные приберегают для религиозных артефактов.
– Это работает?

Адмирал снова воскликнул.

– Она мне нравится. Криддок?

Он прочистил горло.

– Это работало во всех наших тестах. Но у нас никогда не было возможности проверить его в деле.

– Мы уже давно были готовы скачать данные из компьютерного центра “Круга", - сказал адмирал. Нам просто не хватало одного ключевого компонента.

– Ганн, - сказал Роберт.

– Да, Ганн, - сказал адмирал.
– У вас есть доступ, которого нет у нас. Скачайте данные и передайте их нам. Если там есть что-то, связанное с Сунтилл, мы найдем это, а затем приведем наши корабли и покончим с этим кошмаром раз и навсегда.

Роберт подумал о полном уничтожении своей базы в Хупертауне, одобрительных возгласах в баре, обо всех своих товарищах, убитых "Кругом".

– Скоро увидимся. До скорой встречи, ребята...

Глава 13

– Здесь ничего нет, - сказал Роберт, разглядывая темноту за иллюминатором "Сайкера".

– Они там, - сказала Ганн, наблюдая за сканером.
– И они видят нас.

Роберт поджал губы, он никогда не бывал в этой планетной системе. На картах она значилась исследованной, но находилась достаточно далеко от цивилизации, чтобы представлять какой-либо интерес: обычный красный карлик, похожий на водородную звезду, астероидное поле и сине-зеленый газовый гигант, парящий в космосе. Где-то здесь, на орбите газового гиганта, находилась база “Круга”.

Ганн не казалась счастливой после возвращения.

– Они отвернутся от нас, - сказала она. – ИНРА всегда заботится только о себе.

Роберт согласился.
– Конечно, они так и сделают, но лучше быть здесь, на свободе, чем запертым в одной из их камер.

Ганн потерла шишку на виске - прощальный подарок Криддока. Она наклонилась к Роберту очень близко, обдавая его лицо горячим влажным дыханием.

– Я буду сражаться до самого конца.

Ганн не хотела лететь, но сообщение от ее босса Троцкого решило все. Разведка Алиота не могла позволить себе быть замешанной в чем-либо. Действия Ганн в системе Вексесс вызвали настоящий переполох. Троцкий хотел, чтобы она оставалась под прикрытием, пока Монтгомери будет работать по другим каналам.

– Ублюдки, - выплюнула Ганн.
– Они ничего не будут делать, только сидеть на своих толстых задницах и перекладывать вину на кого-то другого.

Роберт кивнул. Похоже, ее начальству больше не было до нее дела. Возможно, адмирал был прав насчет секретной операции Ганн.

– Альянс заботится о людях, а не о политике, - сказала Ганн с неоспоримой уверенностью.

Роберт не хотел с ней спорить, но всё-таки сказал.

– Правительства и есть правительства. Они делают то, что делают, независимо от того, насколько люди благодарны за их начинания.

Ганн мгновение смотрела на него, затем опустила голову.

– Все кончено.

– Это еще не конец, давай сделаем то, что нам предлагает ИНРА.

– Опять все зависит от меня. – Мысленно произнесла Ганн.
– Все всегда зависит от меня.

Они неторопливо направлялись в чрево чудовища. Ганн выглядела еще более озабоченной, чем обычно.

Роберт положил свой Кольт “Дипломат" на консоль и разобрал его. Старый урок, который он хорошо усвоил. Если оружие не сработает в нужный момент, ты погибнешь. Когда ставки были высоки, было легко оправдать пятиминутную проверку перед главным действием. Конечно, ему придется оставить “Дипломат” на корабле, но чистка оружия была успокаивающим ритуалом.