Чтение онлайн

– Мы опоздали!

Синие, желтые и зеленые кольца заполнили космос, сверкающая паутина цветов, сверхновые, кометы и черные дыры, расцветающие и угасающие раз за разом.

Космическая станция была невредима.

Мозгу Роберта потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить то, что он только что увидел.

У "Эксплорера" не было супероружия.

Это была пиротехника.

Фейерверки.

– Это не он, - прошептал Роберт, не в силах в это поверить.

– Это уловка, - сказала Ганн.
– Они играют с нами.

Она сохраняла прежнюю осанку, наклонившись вперед, с широко раскрытыми глазами, устремленными на экран.

"Эксплорер" описал дугу и направился прочь от станции. Другие "Эксплореры" пришли в движение, запуская в черноту свои фейерверки.

– Это не он!
– закричал Роберт, чувствуя, как адреналин покидает его.
– Стой!

Ганн резко сменила курс, и "Сайкер" накренился, коррекция инерционных компенсаторов на мгновение запаздывала.

“Курьеры” открыли огонь.

Пространство раскололось на сине-черные призмы, образованные плазменными лучами. Ганн заложила крутой вираж и пронеслась сквозь лучи. Все больше и больше плазменных залпов запускалось “Курьерами”, пока пространство не стало, скорее, синим, чем черным.

Луч пробил одно из крыльев "Сайкера". По кабине пронесся сигнал тревоги. Независимо от того, насколько хорошим пилотом была Ганн, они не смогут пережить эту атаку.

– Надо прыгать, - крикнул он. Ганн покачала головой. Ее глаза были затуманены, как будто она была где-то в другом месте, переживая очередную битву, свой внутренний крестовый поход.

Взгляд Роберта метнулся к сканеру. Все защитники императора были отвлечены - идеальное время для удара.

Но корабли двигались только в двух направлениях: к "Сайкеру" или прочь от него. Никто не приближался к космической станции.

“Круга” здесь не было.

– Вытащи нас отсюда, сейчас же!

“Сайкер” дернулся под очередным скользящим залпом. Мощный поток воздуха подхватил Роберта и потащил его к пробоине, рядом с задним люком. Он попытался туже затянуть ремни, паника душила его. Он не собирался улетать в открытый космос. Никогда больше.

По кораблю разнесся грохот. Ветер стих, сработала система автоматической герметизации.

Ганн продолжала выжимать из корабля все, что можно, маневрируя в промежутках между плазменными лучами, стараясь быть на шаг впереди смерти.

– Все кончено, Ганн, надо уходить.

– Не могу, - прохрипела она, задыхаясь. – Я не могу потерпеть неудачу.

– Ты убьешь нас, и тогда мы точно не выполним миссию, - сказал он, и в его голосе послышались жалобные нотки. – Пожалуйста.

На мгновение она застыла, хотя ее руки продолжали двигаться, а потом она коснулась кнопки управления гипердвигателем. Мгновение, и они исчезли в тоннеле гиперпространства.

* * *

Они прибыли в точку межсистемного перелета. Подпитываемая адреналином, Ганн совершила еще три прыжка, чтобы оторваться от преследования, и в конце концов остановилась в туманности темной системы.

В кабине все еще выли сигналы тревоги, но Ганн нажала кнопку, и сигнализация стихла. Роберт сосредоточился на дыхании, прислушиваясь к своим вдохам в относительной тишине.

Туманность сияла зеленым, красным и оранжевым цветами, но внутри корабля было тихо и темно, только на корме мигали тусклые красные огоньки. Замерзший хладагент проплыл мимо иллюминатора. Когда дыхание Роберта выровнялось, он услышал щелчки и писки корабельных систем, гул насоса и подачу топлива через байпасную систему.

Он отстегнулся, шагнул к креслу Ганн и влепил ей пощечину.

– Ты что, дура? Как, черт возьми, ты надеялась там что-то сделать?

Голова Ганн дернулась от удара, затем она повернулась к нему лицом. В ее глазах не было гнева. На самом деле в них не было ничего, совсем ничего.

– Я думала, это он...

– Хочешь знать, что я думаю?
– спросил Роберт, нависая над ней. Она попыталась отстегнуться, но он оттолкнул ее руки.
– Я думаю, ты все это выдумала, этот чертов заговор. Ты настоящая сумасшедшая, сбежавшая из психушки. Ты ненормальная, одержимая решением проблем галактики, а когда не можешь найти ни одной, то сама придумываешь. Ты придумала весь этот заговор, чтобы дать выход своим иллюзиям. И ты втянула в это меня, чтобы сделать это более реальным в твоем представлении. Ты, может, даже не настоящий агент разведки.

Роберт слегка поник, как будто эти слова помогли ему выплеснуть все переполнявшее его, и опустился на стул, наблюдая за ней.

– Я уже видел таких, как ты. Ты не первая, кто так себя ведет.

Они смотрели друг на друга, лицо Ганн было пустым, глаза неподвижны, как у компьютера, который неожиданно выключили. Он никогда не видел ее такой.

– Прости, что ударил тебя, - сказал он, обхватив голову руками.

Кондиционеры тихонько урчали, двигатель работал на холостом ходу, а на панели контроля повреждений мелькали чередующиеся красные полосы. Система связи сообщила о входящем сообщении, но они продолжали смотреть друг на друга.

– Я не сумасшедшая, - медленно произнесла она, тщательно выговаривая каждое слово, максимально себя контролируя.

– Это главный признак безумия, - сказал он, - но я уверен, что в твоем воображении все это реально.

Ганн расстегнула ремни, открыла карман своего скафандра и достала маленький золотой значок с изображением грифона с распростертыми крыльями. Это была птица с острыми когтями, массивная, но ее клюв, глаза и когти были выполнены в мельчайших деталях. На груди птицы было выгравировано слово "Э Л И Т А". Впечатляющий значок. Он никогда раньше таких не видел.

– Это лишь доказывает, что ты убила много пиратов.

– У меня дома есть еще один.

– Это ты так говоришь.

Ее хладнокровие улетучилось.

– Неужели ты думаешь, что я ради шутки провожу время с известным убийцей, запертая в тесной кабине пилота?

– Конечно, нет, - сказал он.
– В твоем воображении это реально.

Она повернулась и приложила запястье к идентификатору на коммуникаторе. Голографический дисплей замерцал и отобразил письменный документ. Роберт наклонился ближе. Письмо или заявление от кого-то по имени Архитектор.

– Проект "Стойкость"?
– спросил он, но Ганн ничего не ответила. Он продолжил читать.

“Оружие готово к использованию, и мы приступим к объединению человечества против таргоидов и уничтожению последних остатков холодной войны.”

Остальная часть документа содержала мало конкретики, отсылая к другим документам.

– И это все, что у тебя есть?
– он выпрямился.
– Расплывчатый план какого-то Архитектора по развязыванию войны? Он наморщил лоб, не зная, как бы помягче выразить свои мысли.
– Чертовски легко перейти от этого к заговору с целью убийства императора. Он откинулся на спинку кресла и закрыл лицо руками. Что я наделал? Я последовал за тобой, чтобы попытаться защитить своих парней. Лучше бы я сам защищал их.