Чтение онлайн

– У моего отца была такая же. Он перевозил краденые товары из системы HR 4790 в какой-то пограничный мир, когда на него напала боевая группа Федерации. Он смог сбежать и залечь на дно. Отец оказался в системе Грандморт. В то время на планете не было даже крупного космопорта, только плоское каменное плато, на которое можно было приземлиться. Это было унылое место, полное дураков, которые думали, что это их земля обетованная. Как вы знаете, там нет ни экспорта, ни импорта, потому что обитатели планеты не верят в нечистые материалы; и, конечно, нет туризма, нет абсолютно никаких причин лететь туда.

Малин скрестила руки на груди.

– К чему ты клонишь?

– Я хочу сказать, что, когда они не забивают себя до смерти и не поклоняются своему богу, они делают эти маленькие статуэтки своего бога. Больше нигде в галактике вы не найдете ничего подобного. Они придерживаются своей религии. Видите, как мало света отражает фигурка? Даже руда, которую они добывают, скучная.

Он потряс статуэтку.

– Я нашел ее на базе “Круга”. Что делал “Круг” в системе Грандморт? Там некого защищать, там нет пиратов, от которых можно было бы кого-то спасать, там нет товаров, которые можно купить у местных жителей. Эта система не дает ни галактике, ни “Кругу”, абсолютно ничего. С чего бы им туда летать?

Малин щелкнула пальцами.

– Потому что они тоже залегли на дно, и потому что это близко к дому, близко к Сунтиллу.

– Правильно. Пилот, бывший на Сунтилле, купил эту статуэтку, затем был переведен на другую станцию, где я ее и нашел.

В кабине было тихо. Малин прищурилась, оценивая его слова. Туэйтс задумчиво потирал подбородок, а Ганн рассматривала карту галактики. Когда никто не задал ни одного вопроса, Роберт кивнул Туэйтсу.

– Теперь выдели системы Брохмана, Ланаэста, Аруку и дельту Феникса.

Четыре новые фиолетовые точки зигзагообразно засветились в пространстве.

– Убери Новый Абердин. Проведи линию от Дельты Феникса до Грандморта, а другую - через Дельта Феникса, Ланест и Брохман.

Две почти прямые линии сложились в виде узкой буквы "V". Роберт сжал кулак и улыбнулся.

– Экстраполируй это, пожалуйста, Туэйтс.

Туэйтс нажал несколько кнопок, и линии раздвинулись до края карты. Все подались вперед, пытаясь лучше рассмотреть результат. Роберт отошел в сторону, сложил руки на груди и позволил своей улыбке говорить самой за себя.

Прямо на пересечении двух линий красовалась одна красная точка.

Сунтилл.

– Ты чертов гений, - произнесла Малин с ноткой почтения между ругательствами.

– КумБьяр, - выдохнула Ганн.
– Темная система.

– Конечно, - сказал Роберт.
– Если бы это было в планетарной системе, таргоиды уже давно нашли бы это место, но оно было потеряно тысячу лет назад. Их гипердвигатели преодолевают сотни световых лет за один прыжок. Они, вероятно, даже не знают о темных системах.

Малин приблизила лицо к светящейся красной точке на расстояние дюйма, словно тигр, оценивающий добычу.

– Сколько у нас кораблей?
– Спросила она. Туэйтс перешел к другой консоли.

– Здесь пара сотен, но лишь немногие весят больше двухсот тонн.

– Оперативная группа Альянса ждет моего сигнала, - сказала Ганн.
– Пятнадцать кораблей, корветы и шлюпы, все военного класса.

– Плюс у нас есть "Звездный взрыв", - сказал Роберт.

– Чего же мы тогда ждем?
– спросила Малин, вставая.
– Я хочу убить несколько элитных пилотов “Круга”.

Роберт поднял руку, привлекая внимание Малин.

– Кстати, как бы ты отнеслась к пилотированию имперского "Эксплорера" с самым мощным плазменным супероружием, которое ты когда-либо видела в своей жизни?

– Роберт!
– возмутилась Ганн, но он отмахнулся от нее.

– Я не собираюсь лететь на этой штуке в бой. Единственный человек, которого я смогу убить, буду я сам. Он повернулся к Малин.

– Тебе нужно будет лететь в группе с Ганн и еще двумя моими друзьями. Ты сможешь это сделать?

Малин взглянула на Ганн исподлобья, затем снова повернулась к Роберту.

– Ради тебя, мальчик мой, все, что угодно, – улыбнулась Малин.

Роберт глубоко вздохнул. Если им повезет, они доберутся туда раньше, чем ИНРА. Если нет, то им придется уничтожить их раз и навсегда. В любом случае, впереди будет большая битва.

Он не знал, чем это закончится. Он не знал, добьются ли они успеха, но он твердо верил, что именно это определит его дальнейшую жизнь.

Глава 20

Эскадра пиратских кораблей вышла из гиперпространства во мрак. Обычно темные системы представляли собой жалкие скопления небесных останков: комет, астероидов, планетоидов. Это полезные промежуточные точки между системами, не более того.

Но эта темная система была другой.

Она не была темной.

В двух астрономических единицах светился коричневый карлик - бледно-фиолетовая капля, настолько слабая, что Роберт сначала не заметил ее. В пространстве между ними были камни всех форм и размеров, но это не был обычный пояс астероидов. Никакого порядка, никакого движения, никакого вращения, просто полоса препятствий из мусора.

Еще здесь был туман.

Роберт не знал, как это можно описать. Он никогда не слышал о космическом тумане, но вот оно, вытянутое облако, похожее на хвост гигантской кометы, глубоко внутри лабиринта из камней. Туман был едва прозрачным. Роберт мог различить тень какой-то фигуры внутри, возможно, планеты, но не был уверен.

Ганн выругалась и хлопнула ладонью по сенсорной панели.

– Не удается получить никаких показаний.

– Странно.
– Роберт проверил свою собственную консоль. Коричневый карлик испускал излучение, близкое к инфракрасному, случайные камни были из какого-то металла - "итиум", о котором он никогда раньше не слышал, а облако… его просто не существовало. Протозвезду окружала дискретная полоса пустоты, как будто туман оставил после себя антисенсорные следы. Не было никаких кораблей, не было космической пыли, вообще не было никакой массы.

Не было просто ничего.

– Вы когда-нибудь видели что-нибудь подобное раньше?
– Спросил Роберт.

– Никогда, - ответила Ганн. Они были одни на мостике, но по настоянию федералов связь была открыта. Корабли Шатена и Блондина виднелись в иллюминаторе.

– Никогда, - согласился Блондин.

– Я видела что-то такое, - сказала Малин.
– Но мы тогда только что ограбили грузовое судно, груженное наркотиками. Мы подумали, что лучше проверить груз на себе, прежде чем пытаться его продать.