Чтение онлайн

– Ладно, я пойду, - сказала она.
– Мне пора.

Паша посмотрел на часы.

– Без двадцати три. У вас, по-моему, есть еще минут пятнадцать. Может быть, дойдете со мной до школы? Тем более, это почти по пути.

Она пожала плечами.

– Если вы так хотите.

Они вышли из аллеи и пошли по узкому мощеному переулку. Из ближайшей подворотни выбежал и увязался за ними пегий бездомный пес.

– Я, кстати, хотела еще спросить у вас про Баева, Паша. Что это вообще за человек, на ваш взгляд?

– Степан Ибрагимович? Да человек, как человек, в общем. Насколько я знаю его, вполне обыкновенный человек, если не считать, что большой начальник. А вы, я вижу, все сомневаетесь, идти ли к нему сегодня.

– По правде, да.

– Как хотите, конечно, - пожал он плечами.
– Не мне вас уговаривать.

– Мне не нравится, во-первых, что мне придется идти с Харитоном. И так уже на этот счет ходят какие-то слухи. Во-вторых, я ведь никого там не знаю.

– Что вам за дело до слухов? Да отстань ты!
– замахнулся он на прилипчивого пса; тут же и перевел дыхание, словно призывая самого себя к сдержанности.
– Как хотите, конечно, но, по правде, я был бы рад, если б вы пришли. Я ведь и сам, мало с кем там знаком.

– Вы хотя бы с именинником знакомы.

– Ну и что? Вы думаете, в старину на каких-нибудь королевских пирах король был знаком с каждым из сидящих за столами?

– Вы однако сравнили, Паша.

– Что ж такого? Приходите - сами увидите. Мне порассказали кое-что. Во всяком случае, я уверен, ничего более интересного сегодняшним вечером в этом городе не ожидается.

За разговором они прошли переулок насквозь, свернули налево, затем, через дом, направо, и оказались у заднего забора одной из зольских школ.

– Ну, я пошла, - сказала Вера Андреевна.
– Вон, кстати, и Игорь, кивнула она сквозь прутья забора.
– Что это они там делают?

За углом школы, у самой стены стояло несколько мальчишек.

Друг напротив друга стояли Игорь и еще один мальчик белобрысый, коротко стриженный. Вера Андреевна помнила этого второго - он иногда бывал у нее в библиотеке, но, как зовут его, забыла.

Остальные окружали их. На траве валялись портфели и узелки. Вера Андреевна едва успела спросить, как один из мальчишек сверху вниз разрезал рукою воздух между Игорем и тем, другим, одновременно выкрикнул что-то непонятное и отскочил. Сразу вслед за тем Игорь и белобрысый размахнулись и одновременно ударили друг друга в лицо. Тут же размахнулись еще и еще, принялись лупить друг друга, что хватало сил. Остальные подбадривали их громкими криками.

– Да они дерутся!
– воскликнула Вера Андреевна.
– Эй, вы!

Но за шумом драки никто ее не расслышал.

– Паша, что вы стоите?! Разнимите их.

– Зачем?
– спокойно наблюдая за дракой, покачал он головой.
– Не нужно.

– Как это не нужно?!
– всплеснула руками Вера Андреевна. Они же покалечат друг друга.

– Да какое там покалечат, - поморщился Паша.
– Для этого силы нужны. Получат каждый по три синяка. А разнимать - потом только хуже будет. Игорь стыдиться станет, что я его защищаю. Раз уж решили подраться, все равно подерутся. У них вон, взгляните-ка, все по правилам.

В самом деле, мальчишки тузили друг друга лишь до тех пор, пока один из них - белобрысый - не упал на землю. Ему была дана возможность подняться на ноги, после чего процедура с участием секунданта была повторена. И во второй раз драка продолжилась лишь до падения игорева противника. В третий же раз, сцепившись в клинче, повалились оба.

Может быть, поединок считался до трех падений. После того как четвертый раунд также остался за Игорем, он был прекращен.

– Игорь, Шура, - почти не повышая голоса, позвал Паша, и был услышан.
– Ну-ка идите сюда.

В компании возник легкий переполох. Мальчишки расхватали портфели и скрылись за углом школы. Игорь с виноватым видом направился к отцу. Единственный, кто остался на месте, был побежденный противник его.

– Шура, - снова позвал его Паша.
– Я сказал, подойди.

– Он не подойдет, - покачал понурой головою Игорь. Здравствуйте, Вера Андреевна, - пробормотал он.

Однако, постояв еще некоторое время, Шура все-таки подошел.

– С Игорем будет разговор отдельный, - сообщил им Паша через прутья ограды.
– Ему я однажды уже объяснял, что дракой невозможно решить никакой спор. Тебе объясняю в первый раз: в драке неизбежно проигрывают все, кто участвует, победителей не бывает, потому что драка изначально есть поражение логики и здравого смысла. Из-за чего дрались?

Оба молчали.

– Из-за чего дрались?
– повторил Паша.

Игорь смотрел себе под ноги.

– Вы знаете, - вдруг прошипел Шура и взглянул на Пашу, показалось Вере Андреевне, чуть не с ненавистью.

– Что это я знаю?

– Знаете. Все знаете... Вы...

– Замолчи!
– вдруг крикнул на него Игорь и замахнулся, но не ударил.

– Вы знаете!
– закричал теперь и Шурик.
– Знаете, знаете! А тебя я еще побью, - он погрозил Игорю кулаком, затем повернулся и бросился прочь.

Вера Андреевна с удивлением наблюдала за странной сценой. Но более всего удивило ее то, что словам Шурика Паша вовсе и не удивился, а напротив, показалось ей, вдруг как-то обмяк и едва ли сам не потупился.

– Пошли домой, - сказал он Игорю.

Тот кивнул и полез было прямо через забор.

– Обойди, - коротко приказал ему Паша.

Игорь вздохнул и побрел вдоль забора к воротам.

– Да, - произнес Паша, не встречаясь глазами с Верой Андреевной.
– Не самая веселая прогулка у нас получилась. Я бы проводил вас до библиотеки, но, похоже, нам предстоит серьезный разговор, так что извините и, надеюсь, до вечера.

Вера Андреевна почувствовала легкую обиду. Очень уж резко он вдруг попрощался с ней.

– До свиданья, - коротко ответила она, и пошла назад к переулку, из которого вышли они.

Перед тем как свернуть в него, ей захотелось оглянуться, но она не стала.

Глава 6. ВОЛЬФ

Когда солнечным полднем августа 1935-го года с деревянным коричневым чемоданчиком, хранившим в себе все движимое (недвижимого не имелось вовсе) имущество ее, Вера Андреевна сошла на замусоренный перрон незнакомого ей городишки с казавшимся тогда немецким названием Зольск, первый человек, которого увидела она на этом перроне, был невысокий пожилой мужчина с беззлобным грушевидным лицом, неуловимым взглядом и обширной лысиной. На перроне оказались они в одиночестве кроме Веры Андреевны никто не вышел из московского поезда и встречающих его, соответственно, не было. В поднятой руке мужчина держал кусок картона, на котором крупными корявыми буквами было начертано "Горностаева", молча смотрел на нее, и взгляд его выражал сомнение и тревогу.

Ей пришлось самой подойти к нему и поздороваться первой. Они представились друг другу. Мужчина оказался начальником зольского райотдела культуры Евгением Ивановичем Вольфом. Он сдержанно приветствовал ее и без особого энтузиазма поздравил с прибытием к рабочему месту. Но даже после этого сомнение не исчезло из глаз его, и Вера Андреевна поняла, что относится оно не к факту прибытия ее в Зольск, а к ней самой.

Он принял у нее чемодан. Сквозь темное здание вокзала они вышли на площадь и, отказав извозчику, пешком дошли до улицы Валабуева. Зайдя в квартиру, Евгений Иванович первым делом постучался в комнату к Борисовым, представился им, представил Веру Андреевну и внимательно оглядел все семейство, включая двухлетнюю Леночку в кровати.