Чтение онлайн

– Мориц, – закричал он, вернувшись домой, – возможно, к нам на обед придут Берта и дети.

– Прекрасно, – отозвался камердинер, который не одобрял того, что Кристиан живет отдельно от семьи, - а у вас гостья.

– ?оспожа Лоттар вернулась? – обрадовался Кристиан и свернул в сторону курительной комнаты,так приглянувшейся ей в прошлый визит.

Лоттар была в дорожном платье, а у ее ног стоял скромный саквояж. Выглядела она слегка утомленной, но по обыкновению энергичной.

– Рада застать вас живым, - прoизнесла Лоттар с усмешкой. – Кажется, ваши похороны можно считать несостоявшимися.

– Даже обидно, - легко oтозвался Кристиан, - напрасно я отправил вас в эту дыру.

– Тут вы дважды неправы, – Лоттар приняла от Морица кружку кофе и широко улыбнулась ему. Это было непривычное зрелище: строгие линии ее лица как будто смялись, а в глазах появилось притягательное сияние.
– Во-первых, я считаю поездку удачной, а во-вторых, если цель нашего таинственного недоброжелателя была в том, что бы обвинить меня в вашем убийстве,то мой отъезд спас вам жизнь.

– Как-то слишком затейливо, - пожаловался Кристиан, – во времена моей молодости все было проще: ножом в бок безо всяких реверансов и странных писем. Но расскажите мне о поездке.

Лоттар снова улыбнулась, но уже куда сдержаннее:

– В каких отношениях вы с госпожой Саттон?

– С Гретой Саттон? Светской львицей? Боюсь, она витает в кругах, мне недoступных. Я всего лишь лавочник, а она потомственная аристократия.

– Ну это следует немедленно исправить, - бодро воскликнула Лоттар,и Кристиан невольно залюбовался ее оживлением.
– Потому что если вы решите производить пурпурный краситель, первое, что нам необходимо, - это ввести этот цвет в моду.

– ? я решу производить этот краситель?
– заинтересовался Кристиан.

– Я бы на вашем месте всенепременно выкупила этот патент. Перевести из В. лабораторию несложно, запуск производства не потребует больших вложений, но нам следует первым делом организовать спрос.

– Грета Статтон, – кивнул Кристиан.
– Принято. И Монморанс. Оденем его актрис в пурпурные цвета. Устроим пышную премьеру чего-нибудь грандиозного.

– Прекрасно. В таком случае пусть Лонге займется документами.

– Видите ли, в чем дело, госпожа Лоттар, – замялся Кристиан, – я бы не хотел оформлять патент на свое имя. Не могли бы вы взять это на себя?

– Нет, - без промедления ответила Лоттар.
– Ни к чему хорошему такое не приведет. Вы будете опасаться обмана с моей стороны, с вашей недоверчивостью такой расклад совершенно немыслим. Одно дело – снять здание под фабрику для Аккермана и Хауслера на мое имя, и совсем другое – отдать мне все производство. Это тупиковый путь, господин Эрре.

– Берта может потребовать развода, - буркнул Кристиан. – Я готов отдать ей деньги, но не будущие фабрики.

– Так, – Лоттар хищно прищурилась. Кристиан так и видел, как щелкают костяшки счетов в ее голове.
– В таком случае мы организуем акционерное общество, где контрольный пакет будет принадлежать вашей дочери, Хельге. До исполнения ее двадцатипятилетнего возраста вы станете ее представителем. ? я стану вашим представителем.

– Блестяще, – Кристиан восхищенно отвесил легкий поклон. – С вами невероятно приятно иметь дело. Однако никакого Лонге. Держите всех сотрудников моей компании вдали от этого дела. Деньги я вам выделю сам – из своих личных капиталов. На них вы купите акции и на свое имя. Двадцать процентов. Сорок – Хельге. Остальное поделите между Аккерманом и Хауслeром, потому что ни один из нас ничего не смыслит в инженерном деле. Производство красителя включите в это же обществo.

– С чего бы это вам дарить мне акции, – изумилась Лоттар.
– Это неприлично щедрое предложение.

– В качестве залога нашего сотрудничества. Считайте это авансом. Неужели вы боитесь двусмысленности ситуации?

– Глупости, – она коротко мотнула головой.
– Просто ничего и ни?огда не доставалось мне даром. Это, знаете ли, пугает.

– Это не даром, – утешил ее Кристиан, - это за то, что мое участие в этом обществе останется тайной. В данный момент я заинтересован в вас ровно на двадцать процентов.

Лоттар помолчала, обдумывая услышанное. Потом коротко кивнула и предложила:

– Господин Эрре, может, мне уйти из компании и вплотную заняться делами общества? У Лонге появилось очень много вопросов, чем я занята все время.

– Ну вот еще. Так обрадовать братьев Гё? Я как представлю их бешенство из-за вашей работы в моей компании, так у меня сразу настроение повышается. А Лонге я возьму на себя. Вы не обязаны ни перед кем, кроме меня, отчитываться.

– Хорошо. А у вас-то как дела с расследованием?

– Никак, - раздраженно ответил Кристиан. – Я уволю этого Гарреля к дьяволу. С кем втайне встречается Катарина – неизвестно. Кто платит Брауну – неизвестно. Кто подкинул записку в мою приемную – снова неизвестно.

– Давайте приставим к Брауну и Катарине уличных мальчишек, - предложила Лоттар. – Ганс легко это провернет.

– Вот, - провозгласил Кристиан, – уволю Гарреля и назначу на его место вашего Ганса. Пусть будут мальчишки. Мне надоели эти тайны.

Дверь распахнулась, и вошла Берта. Застыла на пороге, высоко вскинув брови и разглядывая Лоттар.

– Добрый день, - произнесла она наконец. – Госпожа Лоттар, и вы здесь. Как погода в В.?

– Прекрасно, спасибо, – Лоттар поднялась и подхватила свой саквояж, - я вас оставлю.

– Откуда ты знаешь, что Эльза была в В.? – спросил Кристиан.

Берта дернула плечом.

– Не помню. Наверное, ты сам мне сказал.

– Неправда, – резко ответил Кристиан.

– Ну, значит, Стефан. Какая разница?

– Никакой, - Кристиан встал и поцеловал жену в щеку.
– Я рад, что ты приняла приглашение.

– Я думала , у нас будет семейный обед.

– Я уже ушла, – пропела Лоттар.
– Всего доброго, – и она выскользнула из комнаты.

– Что это девица делает у тебя в субботу? – не дождавшись, пока дверь за ней закроется, спрoсила Берта.

– Дела, дела. Дети с тобой?

– Ну разумеется. Хельге не терпится тебе кое-что сказать.

– И что же? – предчувствуя неладное, выдохнул Кристиан.

– Наша дочь решила остаться в частной гимназии для девочек, – с плохо скрываемым торжеством уведомила его Берта.