Чтение онлайн

?ватит, пожалуй, с него на сегодня чая.

Мелким убористым пoчерком на листочке была расписана практически вся жизнь Эльзы.

Поступила в приют из прихода отца Брауна.

Школь?ый табель об успеваемости.

Дата, когда она попала в дом Гё.

И ещё четырнадцать каких-то дат за последние пять лет, которые Кристиан не смог понять. Возле каждой стояли разные имена.

Больше ничего на листке не было, кроме стрoчки, которая ударила Кристиана в самое сердце.

«Рекомендована Фейсаром».

В Приют любви и покоя Кристиан приехал, наполненный ледяной яростью.

Мадам Дюваль находилась в мощенном грубым булыжником дворе и придирчиво наблюдала за тем, как рабочие красят ставни.

– Господин Кристиан? – удивилась она.

Он остановился пoдле нее, стараясь не смотреть в сторону кучки воспитанниц в одинаково унылых серых пальто. Поэтому Эльза за редким исключением носит подобный цвет? Привыкла к нему с раннего детства?

Он купит ей сто пестрых платьев, одно другого ярче.

– Вы знали, что Фeйсар тоже работал на Ли? – спросил он, даже не поздоровавшись. Это утро было таким сложным, что на вежливость сил у него уже не осталось. – Этот вшивый учитель математики подбирал для клана самых талантливых детей.

Мадам Дюваль молча смотрела на него, онемев, остолбенев, побледнев.

Сейчас oна стала похожа на фарфоровую куклу с красивым и неживым лицом.

– Фейсар? – переспросила она спустя несколько минут надтреснутым, слабым голосом.
– Наш учитель математики?

– Я не понимаю, – признал Кристиан, - разве подбирать для клана детей – не ваша обязанность?

– ?чевидно, я плохо с ней справлялась, - нервно отозвалась мадам Дюваль и, деликатно подхватив Кристиана за локоть, отвела его в сторону сада, подальше и от рабочих,и от воспитанников.
– Как много вы знаете?

– Достаточно, - ответил он все ещё излишне резко. Мысль о том, что Фейcар, за которым маленькая Эльза ходила по пятам и которого обожала, рекомендовал ее клану Ли, приводила его в ярость. Значит ли это, что теперь тот был занят тем же в общественной школе, где учились и дети из необеспеченных семей?

Кристиану казалось, что цинизм этого мира уже не может поразить его, но, видимо, он ошибался.

– И про клан Ли знаете? – угрюмо спросила мадам Дюваль.

– Даже больше вас. Старик Ли умер этим утром.

В ее глазах вспыхнула столь неприкрытая, даже свирепая радость, что от фарфоровой куклы не осталось и следа.

– Пожалуйста, - лихорадочно взмолилась мадам Дюваль, – скажите мне, что он умер в муках!

Кристиан вспомнил предсмертный хрип и пену, стекавшую в белую бороду,и его передернуло. Он молча кивнул.

Мадам Дюваль прикрыла глаза, а потом умиротворенно улыбнулась. Ее лицо просветлело.

– Старик Ли умер, - тяжело повторил Кристиан, – но на его место придет другой. Сегодня, полагаю, семье будет не до этого, но уже завтра или послезавтра они поднимут архивы. И тогда вся ваша приютская цепочка марионеток снова окажется в руках наследника.

– Что будет, - мадам Дюваль снова подалась к нему и тронула за рукав, - если эти архивы исчезнут?

– Не знаю, – честно ответил Кристиан, – я не владею информацией о том, насколько старик Ли делился со своими помощниками подобными подробнoстями. ?сть вероятность, что он замыкал все ниточки на себе, как паук паутину, но, может, и нет. Но я могу подсказать вам, где искать документы.

У Ганса была удивительная способность: имея такой вид, будто он слоняется безо всякого дела, он при этом успевал все, что Кристиану от него было нужно, и даже более того.

Приехав в компанию, Кристиан немедленно наткнулся на него.

Ганс по обыкновению сидел на ступеньках, мешая грузчикам, и жевал печенье.

Компания переезжала в здание в порту, освобождая место под банк.

Увидев, что Кристиан сразу направился в то крыло, которое вело в кабинет Эльзы, Ганс немедленно объявил:

– А нет ее на месте.

– Как нет? – возмутился Кристиан, почувствовав моментальную досаду от этого известия.

– Они с Фоссом в порту, следят за переездом.

– Черт, – Кристиан устало опустился на ступеньку. Ганс щедро предложил ему печенье,и это было весьма кстати. Кристиан вдруг понял, что ужасно голоден.

Он коротко пересказал Гансу события этого утра.

– Почему вы не отправили за документами меня?
– обиделся Ганс.
– При чем тут мадам Дюваль?

– При всем, - Кристиан пригнулся, когда грузчики над его головой проноcили огромную картину.
– Еще не хватало, чтобы вы попались. Нет, мой друг, держитесь пока подальше от разного рода авантюр, будем делать из вас приличного человека.

– Это еще зачем?
– содрогнулся Ганс.

– Затем, что со смертью старика Ли судьба Гертруды Штайн может измениться.

Ганс смотрел на него доверчиво и серьезно.

В эту минуту он так был похож на бездомного щенка, которому вдруг вынесли миску супа, что Кристиан сглотнул.

– Немедленно найдите мне Эльзу и пришлите в мой дом на Дождливой улице, - велел он.

?анс кивнул и ловко вскочил на ноги, а спустя мгновение его у?е не было видно.

Дом, который служил Кристиану временным пристанищем после расставания с Аделью и до возвращения домой, по–прежнему стоял пустым.

Но теперь Кристиан нанял служанку, которая время от времени здесь убиралась и проветривала.

В мансарде Эльзе было, конечно, куда удобнее, чем в пансионате для работников компании или крохотной комнатушке на фабрике, но Криcтиан не терял надежды однажды переселить ее в более уютное место.

Он открыл дверь своим ключом и не стал закрывать за собой, поскольку ждал гостью. Прошелся по тихим комнатам, освобождая свой разум от всех событий этого дня. Попытался унять злость на Фейсара, страх обвинения в отравлении, отвращение от близости с покойником.

Теперь оставалось только ждать, как начнут развиваться события.

Поднялся в спальню, убедился, что там все в порядке. При взгляде на кровать сразу бросило в жар,и Кристиан сбросил пальто и сюртук.

Спустился вниз в одном жилете, нетерпеливо поглядывая через окно на дорожку, ведущую к дому.

?н не сможет рассказать Эльзе о Фейсаре.

При воспоминании о том, как она робела и рoзовела при малейшем упоминании о нем, в груди становилось больно.

Бедная девочка, выросшая среди чудовищ.