Чтение онлайн

Но на всякий случай, незадолго до присоединения к каравану, я обоим категорически запретила питаться от наших источников без моего присутствия. Во избежание. Тем более бывшие сослуживцы косились на парней с заметной опаской, а страх… привлекает.

– Давай письмо.

Я протянула Дено руку, и тот отдал мне невскрытый свиток. Одно дело – заказ для клана, и совсем другое – личная переписка. Ни один мой птенец не решился бы вскрывать такое письмо без веских на то оснований.

Не могу сказать, что была спокойна и прям абсолютно уверена в решении эльфийской королевы. Да, наш клан довольно известен, да, от сотрудничества можно поиметь много выгоды, но… Разумных пугает то, что они не понимают, и не могут контролировать. Тем более если не знают, как победить в случае необходимости. А Вел напрямую сказала, что скрывать от своей правительницы нашу инаковость не будет. Что ж…

Быстро сломав печать, я первым делом выхватила главное: «Королева Саринвэль согласна выделить твоему клану землю, но…» – дальше выдохнула и вернулась уже к началу листа. В общем, там не только землю готовы были выделить, но даже давали выбор – где. Но все это, как и некоторые «нюансы условий», требовалось обсудить в личной встрече. Ну-ну, кто бы сомневался.

Так-то я могла прямо сейчас перенестись к Вел, чтобы узнать подробности, но не хотелось оставлять без присмотра истинных. Ай, ладно – не без присмотра. Просто не хотелось. Так что написала ответное сообщение о готовности встретиться и что прибыть смогу непосредственно к моменту встречи. И сунула в шкатулку – подожду, что ответит.

Ответ пришел к обеду следующего дня: королева готова была со мной встретиться через три дня, вечером после ужина. Ну и славно – пока можно спокойно двигаться.

Время тянулось медленно. Ненавижу такие переезды, особенно дальние, потому что времени на них тратится ужасно много. Но что делать? В Эланоре, к сожалению, портальной магии не существует. С другой стороны, за эти дни мои мальчики полностью обрели контроль – не в последнюю очередь потому, что мы регулярно отлучались от каравана довольно далеко, чтобы покормиться и потренировать их выдержку. Ну и ночами тоже отлучались, да, но уже для приятных развлечений вдали от любопытных глаз и чутких ушей.

Прежде чем перенестись к Вел, напомнила истинным, чтоб смертных слуг без меня не трогали (на всякий случай), и сосредоточилась на чувстве знакомой крови – с эльфийкой мы договаривались, что та будет меня ждать уже в королевском дворце. В определенный момент я почувствовала легкое касание чужой магии, но та даже не попыталась меня просканировать или остановить. Вообще не заметила. Я улыбнулась – и здесь сработало, хотя были небольшие сомнения. Но мои перемещения в этом мире невозможно засечь, просто потому, что подобной магии здесь не знают.

Вел нервно ходила по просторной комнате и с облегчением выдохнула, когда увидела меня. Как будто я могла не прийти!

– Ну наконец-то! Ужин уже заканчивается, идем!

Она бросила внимательный взгляд на мой наряд, но я не собиралась специально ради встречи с королевой обряжаться в платье – всегда предпочитала походную мужскую одежду. Вел вздохнула, покачала головой и развернулась к дверям в коридор.

– Как там твой бордельный мальчик?

Шли мы довольно быстро, но не настолько, чтобы нельзя было перекинуться парой слов.

Эльфийка быстро глянула на меня и хмыкнула:

– Там все довольно сложно, но потихоньку приручаю.

Ну приручает – и хорошо. Я не собиралась лезть в чужое личное, особенно когда им так неохотно делятся. Про свое-то тоже не спешила рассказывать.

Вели меня какими-то явно не парадными коридорами, и вскоре мы остановились у массивной, но в остальном вполне обычной двери. Лишь охрана рядом выдавала, что это не просто какая-то там комната, а нечто довольно важное. Вел еще раз придирчиво оглядела меня, напоролась на насмешливую улыбку, вздохнула и постучала. Судя по тому, что никто ей в этом не помешал и ни о чем не спросил, ждали именно нас.

Кабинет оказался небольшим и довольно уютным – много дерева, теплые тона, мягкие ковры, шкафы с кучей документов и книг и удобная мебель. Тут явно было основное (и, видимо, любимое) рабочее место королевы.

– Еще раз добрый вечер, великий Матриарх. Позвольте вам представить Мелиту, главу клана Альфарин.

От обращения меня внутренне перекосило – отвыкла все же от эльфийской напыщенности за прошедшие века. Хотя далеко не все этим грешат, справедливости ради.

На меня внимательно смотрела вневозрастная красивая эльфийка. Блондинка с голубыми глазами матерого убийцы. Ну да королевским особам в жизни приходится творить всякое. Я почтительно, хоть и не слишком глубоко поклонилась – все же, если все получится, нам тут жить. Возможно даже – довольно долго. Интересно, почему я раньше не рассматривала этот вариант? Наверное, потому, что изначально меня выкинуло на юго-востоке материка, а эльфы селились гораздо севернее.

– Приветствую в Талирэне, глава Альфарин. Присаживайтесь, нам многое стоит обсудить. Велраэль, спасибо за посредничество, но пока можете идти. – Дождавшись, пока я сяду, а Вел выйдет из кабинета, королева тоже села и пробаранила пальцами по столу. – Не люблю ходить вокруг да около, так что предлагаю сразу к делу. Планируете ли вы принимать подданство королевства?

О как, сразу с ходу. Как-то не помню, чтобы об этом шла речь. Но мне нравился ее деловой подход – думаю, сработаемся. Склонив голову набок, улыбнулась:

– Вообще, не думали об этом. Да и есть ли в этом смысл? При нашем роде занятий, мне кажется, безопасней не иметь никакого подданства. Для королевств безопасно, чтобы не иметь возможных проблем с когда-либо обиженными нами влиятельными лицами других стран.

Саринвэль моргнула, а потом рассмеялась.

– Похвальная забота о правителях, глава Альфарин. Но согласна, в этом есть рациональное зерно. С другой стороны, какие у меня тогда есть гарантии безопасности моих подданных и вашей лояльности? Велраэль рассказала мне, что знает о вас, и большинство ваших способностей удивительны и… опасны. Впрочем, зная, что вы официально на территорию дворца не попадали, но видя вас сейчас, склонна считать, что глава Артрим даже преуменьшила вашу опасность.

Я развела руками.

– Мы – клан убийц в первую очередь, великий Матриарх. Опасность – наша работа. Но хищник никогда не пакостит там, где живет. Мы не первый раз меняем место жительства, и никто никогда не имел повода обвинить нас в массовых смертях. У нас есть свои источники пищи, если вы про это, да и те работают по договору, отдавая кровь добровольно. Что же касается гарантий… Мы вполне можем заключить магический договор взаимного непричинения вреда. Как вам такая гарантия? Простите, великий Матриарх, но на что-то большее я пойти не смогу. Мне тогда проще поискать место для жизни где-нибудь в другом королевстве. Поверьте, мы далеко не всем настолько раскрываем информацию о своих возможностях. Может, поэтому им и спится гораздо спокойнее?

Королева задумалась, потом кивнула и немного расслабилась. Начался торг.

Торговалась Саринвэль долго, так и этак пытаясь выгадать для королевства вообще и себя лично какие-нибудь преференции, но я стояла на своем. Магический договор о взаимном непричинении вреда без повода, приоритет для заказов от эльфийских матриархов и прям совсем наивысший – от самой королевы, гарантии неприкосновенности эльфов в плане нашего кормления (без их согласия, разумеется) и нейтралитет клана в случае попыток переворота. Так-то она хотела гарантий, что клан встанет на сторону власти в этом случае, но быть безоговорочно цепным псом короны я не собиралась.