Чтение онлайн

Когда ветеринары, получив свой гонорар, удалились, в кабинет вошёл Макар — её новый помощник и глава службы безопасности. Молодой, исполнительный, преданный их семье до мозга костей. Его отец всю жизнь служил им верой и правдой и погиб вместе с родителями в той страшной катастрофе. Эта общая потеря связывала их крепче любых контрактов.

— Госпожа, — тихо сказал он. — Молодой господин всё чаще спрашивает про родителей. Есть опасения, что кто-то из прислуги может проговориться.

Лицо Агнессы стало жёстким.

— Убери ненадёжных. Тех, кто не умеет держать язык за зубами.

— Слушаюсь.

— Что-нибудь ещё?

— Есть проблемы на производстве. Ночью была попытка поджога одного из цехов. Несколько зажигательных артефактов перебросили через ограду. К счастью, система пожаротушения сработала безупречно. Пострадавших нет, ущерб минимальный.

— Уже не первая попытка, — нахмурилась Агнесса. — Что ещё?

— Всё больше наших специалистов увольняются. Их перекупают, на некоторых оказывают давление и запугивают…

— И что, мы не можем их защитить?

— Можем, госпожа. Но они не совсем верят… в нас.

Она поняла. Они верили в её отца. В его железную хватку и авторитет. Но не в двадцатилетнюю девчонку, на которую внезапно свалилось управление целой корпорацией.

И это было понятно. Их род никогда не славился боевыми магами или могучими воинами. Их силой всегда был интеллект. Научные лаборатории, передовые разработки, гениальные инженеры и учёные — вот что делало Новиковых одними из самых влиятельных людей в Империи.

Она вспомнила вчерашнюю клинику Виктора. Жалкие, убогие помещения. Она едва сдержала смех, когда Валерия с гордостью назвала одно из пустых помещений лабораторией. Да в таком помещении можно было только вирусы разрабатывать, и то они, скорее всего, завелись бы там сами по себе. Эта лаборатория была предназначена для несчастных случаев.

Но такова была реальность. Не у всех были ресурсы и возможности её семьи.

— Хорошо, — решительно сказала Агнесса. — Активируйте протокол «Цитадель». Увеличьте вдвое количество гвардейцев на всех объектах. И пусть юридический отдел подготовит новые контракты для ключевых специалистов. С тройным окладом и полной защитой для их семей.

— Слушаюсь.

— Что по моему вчерашнему поручению? Удалось что-то нарыть?

— На какого именно из двоих, госпожа? — уточнил Макар.

— На обоих.

— По тому, которого нашли сегодня мёртвым… Его звали Харитон. Алхимик с очень сомнительной репутацией. Ваш отец несколько раз с ним встречался, он даже бывал в поместье. Просил финансирования для своего проекта — клиники по лечению костных заболеваний. Но ваш отец отказал, поскольку тот не смог предоставить ни одного внятного исследования, только пустые обещания.

Агнесса кивнула. Ветер дул именно оттуда, откуда она и предполагала.

— Понятно. Ищите дальше. А по Виктору?

— По Виктору Химерову практически ничего нет. По официальным документам, он потерял память во время нападения дракона. До этого момента его словно не существовало. Таких людей тысячи — без роду, без племени, нигде не светившихся. Получил клинику в дар от прежних владельцев и теперь работает. Мы проверили его последних клиентов — все настоящие, никаких подставных лиц. Клиника действительно набирает популярность, хотя жалобы тоже есть.

— Какие?

— На характер доктора. Обычно такие мелкие клиники готовы вцепиться в каждого клиента зубами. А этот ведёт себя так, будто ему вообще ничего не надо.

Агнесса усмехнулась. Это было так не похоже на заискивающих химерологов, с которыми ей приходилось иметь дело.

— Понятно. Перечислите ему на счёт… — она запнулась, задумавшись. — Хотя нет. Запишите меня к нему на приём. Я сама завезу деньги.

— Госпожа, может, не стоит? Я могу послать курьера.

— Нет. Я хочу поговорить с ним ещё раз.

Макар поклонился.

— Вы думаете, он подходит на ту должность? В лабораторию, которую ваш отец собирался открывать?

— Я раздумываю над этим, — ответила Агнесса. — Он самородок. Грубый, необработанный, но с потенциалом. Ты бы видел его клинику. Стоит мне показать ему, что мы можем предложить, и только дурак откажется. На первое время он нам подойдёт, пока не найдём кого-то посильнее.

— Как скажете, госпожа.

Макар ушёл.

Агнесса подошла к столу и взяла в руки тонкую папку с досье. Виктор Химеров. Человек, появившийся из ниоткуда.

— Кто же ты такой, Виктор? — прошептала она.

И в этот самый момент над поместьем оглушительно завыла сирена.

Агнесса бросилась к окну. И увидела, как из-за высокого каменного забора, окружавшего поместье, начали выпрыгивать твари. Похожие на гибрид богомола и саранчи, они двигались с какой-то дёрганой скоростью.

Раздались крики, вспышки выстрелов…

Одна из тварей подскочила к охраннику, и его передние, похожие на серпы, конечности со свистом опустились вниз, разрубая человека пополам.

И тут же из-за угла дома вылетела оранжево-чёрная молния.

Багратион.

Он врезался в инсектоида с такой силой, что хитиновый панцирь лопнул. Не давая твари опомниться, тигр вцепился в неё клыками. Раздался омерзительный хруст, и Багратион, мотнув головой, просто оторвал твари голову.

Я проснулся от знакомого, ставшего уже почти родным, запаха свежесваренного кофе. Идеальный аромат для начала нового дня.

Валерия вместе с хомяками уже вовсю наводила порядок в приёмной. Судя по её решительному виду и тому, как она яростно тёрла шваброй и без того блестящий пол, она объявила войну последней грязинке в этом помещении.

Хомяки не отставали. Один, оседлав щётку, самоотверженно таранил ножку кресла. Второй, вооружившись ватным диском, пытался довести до зеркального блеска стеклянную поверхность кофейного столика. Третий, самый упитанный, сидел на подоконнике и исполнял роль строгого надсмотрщика, периодически пища, когда ему казалось, что кто-то из его подчинённых отлынивает.

А на высокой спинке кресла сидел второй надсмотрщик, куда более громкий и наглый.

— Э, слышь, ты, мелкий! Ватой возишь, как обморок! Активнее, я сказал! — деловито поучал Кеша. Он поскрёб лапой под клювом и авторитетно добавил, обращаясь к хомяку на щётке: — А ты чё ножку кресла бодаешь?