Чтение онлайн

Агнесса действительно даже не подозревала, ЧТО она построила на свои деньги. Для неё это был просто шикарный водный мир для развлечения публики. Она не знала, что этот Акванариум — практически живая, автономная крепость. Каждая рыбка здесь чётко знала свою роль и место в пищевой цепи и охранной системе.

Даже если бы кто-то умудрился разнести здание снаружи, у них есть глубоководные резервуары под фундаментом, куда экосистема может отступить в случае критической угрозы. А там, в самом низу, спят твари, которые категорически не любят публичность. Эксклюзивные экземпляры, которых я не показываю зевакам. И если на мой объект нападёт действительно серьёзная сила, а не этот мусор… вот тогда они поднимутся из темноты.

Я написал Валерии сообщение «Уже иду», поправил халат, толкнул тяжёлую металлическую дверь и вышел в длинный, тускло освещённый коридор технического уровня. Когда до главной лестницы, ведущей в сияющий огнями и наполненный гостями холл, оставалось метров пятьдесят, из-за поворота, прямо наперерез мне, вынырнула фигура.

Это был мужчина неопределённого возраста, в сером, идеально сидящем костюме, который делал его похожим на прилежного офисного работника. Вот только двигался он с кошачьей грацией профессионального убийцы, а в правой руке держал… надкушенное зелёное яблоко.

Увидев меня, он остановился. Его челюсти ритмично двигались, с хрустом перемалывая сочную мякоть.

— Добрый день, — прочавкал он, не сводя с меня глаз. — Подскажи, мил человек, ты тут Илью не видел?

— Илью? — я сделал задумчивое лицо. — Какого Илью? У нас тут, знаешь ли, Илюх много. Вон, в аквариуме с тропическими рыбами один плавает… красивый такой, с зелёными плавниками…

Мужчина проглотил кусок и откусил новый. Хрусь…

— Смешно, — произнёс он. — Я про парня в зелёной толстовке. Он тут с охраной должен был быть.

— А-а-а, этот… — я радостно щёлкнул пальцами. — Как же, помню! Выделялся парень. Яркая личность. Но, боюсь, он ушёл.

— Ушёл?

— Ну да. Спешил очень. Видимо, дела государственной важности.

Мужчина перестал жевать, его глаза сузились.

— Странно. Он не должен был уходить без меня…

Он посмотрел на огрызок яблока в своей руке, потом на меня. Влажность в коридоре резко подскочила, на стенах появилась испарина.

— Знаешь, — медленно произнёс он, отправляя остатки яблока в рот и проглатывая их целиком, вместе с сердцевиной и косточками. — Я не люблю, когда мне врут. А ещё больше я не люблю, когда мне мешают работать. Илья — мой подопечный. И если с ним что-то случилось…

— То что? — я с интересом склонил голову набок.

Мужик не ответил, а просто поднял руку, и я почувствовал, как воздух вокруг меня стал плотным, как кисель. Мой внутренний сканер мгновенно классифицировал угрозу — Одарённый маг Воды. И не просто какой-то там «поливальщик газонов», а гидрокинетик высшего ранга, способный манипулировать жидкостями на молекулярном уровне.

— Тебе стоило просто сказать правду, — вздохнул он.

И тут меня накрыло… Сначала это было похоже на лёгкое головокружение. А в следующую секунду я почувствовал, как кровь в моих жилах начинает замедлять свой бег. Сердце споткнулось, забуксовало, пытаясь протолкнуть по сосудам загустевшую, превращающуюся в лёд жидкость. В лёгких защипало — влага, покрывающая альвеолы, начала конденсироваться, собираясь в тяжёлые капли.

Он пытался утопить меня изнутри.

— Неприятное ощущение, да? — участливо поинтересовался он. — Это твоя собственная плазма. Сейчас она заполнит твои лёгкие, и ты захлебнёшься, стоя на сухом полу. Инфаркт или отёк лёгких? Можешь выбрать любой диагноз.

Я захрипел, сгибаясь пополам. Воздух не шёл в горло. Перед глазами поплыли тёмные круги.

Он был хорош, действительно хорош. Использовать воду внутри организма жертвы — элегантно и смертоносно. Но он не учёл одного маленького нюанса… Он пытался манипулировать жидкостью в теле существа, которое само является абсолютным властелином плоти.

Я заставил свой угасающий мозг работать и мгновенно перестроил клеточную структуру. Активировал протокол «Абсолютная дегидратация» — атрибут, позаимствованный у песчаных червей. Мои клетки за долю секунды сбросили всю лишнюю воду, заперев её в изолированных вакуолях, стенки которых были плотнее алмаза. Кровь изменила свой состав, превратившись в маслянистую субстанцию на основе эфира, которая не подчинялась законам гидрокинетики. Вода в моих лёгких просто испарилась, впитавшись обратно в ткани.

Я выпрямился, с наслаждением делая глубокий вдох.

Мужик нахмурился, его рука, вытянутая в моём направлении, слегка дрогнула.

— Что… как ты это сделал? Ты должен был сдохнуть!

— Ну, извини, — я пожал плечами, чувствуя, как по телу растекается приятное тепло. — У меня аллергия на сырость. А теперь моя очередь…

Он отреагировал мгновенно. Воздух между нами взорвался сотней водяных игл, сформированных из влаги, осевшей на стенах. Они полетели со скоростью пуль, метя мне в лицо и грудь…

Я активировал «Алмазную чешую». Иглы просто отскочили от моей кожи, разлетаясь в водяную пыль.

— Водичкой брызгаешься? — усмехнулся я. — Это всё, что ты можешь?

Он попятился, выбросил обе руки вперёд, и огромная лужа взмыла в воздух, превратившись в водяного змея. Тварь, сотканная воды, бросилась на меня, пытаясь обвить и раздавить.

— Скучно…

Вместо того, чтобы сражаться с самим змеем, я ударил по его хозяину. Моя аура химеролога рванулась вперёд, впиваясь в его тело. Да, я не управлял водой, но управлял тем, из чего состоял он сам.

— Знаешь, в чём твоя проблема? — спросил я, глядя, как водяной змей рассыпается в брызги, не долетев до меня метра. — Ты слишком зациклен на одной стихии. А человек — это не только вода. Это ещё и кости, и мышцы, и нервы… И всё это сейчас принадлежит мне.

Мужик закричал, его тело выгнулось дугой.

Я нашёл его остеобласты — клетки, образующие костную ткань — и дал им команду на экстренное деление. Кости в его теле начали расти с бешеной скоростью. Они утолщались, удлинялись, прорывая надкостницу… Пальцы на его руках скрючились, превращаясь в бесформенные узловатые коряги… Грудная клетка раздулась, рёбра начали срастаться в сплошной костяной панцирь, сдавливая лёгкие…

— Что ты… со мной… делаешь?! — прохрипел он, падая на колени.

— Окостенение, редкая генетическая аномалия. Обычно процесс занимает годы, но я решил немного ускорить. Считай это экспресс-курсом по остеологии.

Я наблюдал, как его суставы блокируются, срастаясь намертво. Он попытался поднять руку, но не смог — локоть превратился в монолитный кусок кости.

— Ты же любишь воду? — я присел перед ним на корточки. — А знаешь, что происходит с камнем в воде? Он идёт ко дну.

Его глаза с ужасом смотрели на меня из-под нависающих надбровных дуг, которые тоже начали неестественно разрастаться.