Чтение онлайн

Императорская фамилия была усажена на почётные места. Тётушки князя попытались пристроиться рядом, но князь показал глазами и придворный церемониймейстер отвёл им места на должном по этикету расстоянии. Гости расселись.

Зазвучала разудалая цыганская мелодия. Музыканты улыбались - лица в зале напротив них выражали такое недоумение! Перед музыкантами в веере цветных юбок, появилась маленькая цыганочка. Народ ахнул - ну, как же: перед императорской семьей и такая вульгарная тема! Цыганочка остановила танец, и люди узнали княжну Анну.

– Многие присутствующие здесь помнят, что женитьба моих родителей началась с путешествия в цыганских кибитках.

Кто-то из вас слышал рассказ об этом приключении от меня, а потом наблюдал его продолжение во дворце своими глазами. Но немалая часть этой истории так и осталась сокрытой от ваших глаз и ушей.

В то утро, - таинственным «страшным» голосом продолжила я... Гости, слышавшие от меня эту историю раньше, узнали этот «страшный» голос и зазвучали их смешки, - Сергей свет Петрович был мрачен! За завтраком он рассказал, что враги оклеветали его перед Государем и назавтра к полудню ему назначена встреча в тайной канцелярии. И там, скорее всего, враги отнимут у него доказательства предательства чиновников государства, которые князь вёз из-за границы, за которые пострадал он сам, и погибли его помощники,- люди ахнули, - да, я думаю, что теперь можно рассказать какую «сказочную драгоценность» пытались отнять враги Императора.

Враги или их помощники могли быть рядом с Государем, и князь не мог чувствовать себя в безопасности даже в тайном ведомстве, не зная всех их сообщников.

Что оставалось делать нам с матушкой? Оставить князя Сергея в опасности и покинуть, сказав, что мы тут ни при чём, что мы просто доставили раненого дворянина домой? А про его тайны ничего не знаем?

Князь так и предложил матушке, беспокоясь о нашей судьбе.

А как нам жить потом, зная, что мы предали, что оставили замечательного человека в беде? Мучиться совестью?

И как быть с чувством, которое только робко зародилось между князем и матушкой Натальей?

Как быть с документами, которые ещё так и не доставлены Государю?

Какую причину предоставить, для поспешного появления пред его Величеством, скрывая подлинную?

Мы размышляли: если представить матушку, как невесту, то в случае победы врагов мы пострадаем тоже, но как простые дворянки, будем бессильны помочь себе и князю.

Выход был один: поспешная женитьба. Тогда в случае беды, матушка могла, как княгиня хотя бы писать прошения на имя Государя, в защиту своего мужа. И женитьба князя не на знатной девице, а на вдове и простой дворянке, это серьёзный повод срочно предстать перед августейшим лицом, чтобы представить новую княгиню и испросить его благословения на неравный брак.

Матушка Наталья предложила будущему супругу: если кто-то из них после передумает, то они смогут подать прошение о разводе.

Признавшись друг другу в чувствах, они призвали священника и обвенчались.

После этого попросили срочной аудиенции у Государыни. Получив приглашение, собрались во дворец.

Меня превратили в почтового голубя, обвязав опасными документами.

Я рассказывала, как нас пытались остановить при входе во дворец.

Дальнейшие события от нас уже не зависели. Передав Его Величеству документы, мы хотели было покинуть императорский дворец, а на следующий день князь собирался появиться в тайной канцелярии, уже не заботясь о судьбе этой тайны.

Но мудрость Её Величества Императрицы спасла нас.

Государыня предложила сыграть свадьбу в тот же вечер во дворце и оставила нас там до решения вопроса с документами.

Что было бы, вернись мы домой, не известно. Если даже в императорский дворец враги рискнули проникнуть, то в княжеском особняке наша участь могла быть более трагичной.

Сейчас, насколько мне известно, князя полностью оправдали, о предательстве чиновников ведётся расследование. И нужда в поспешности женитьбы князя отпала.

Именно я организовала этот вечер, чтобы расставить все события по своим местам.

Я обращаюсь к матушке Наталье и князю:

Я люблю матушку и полюбила вас князь Сергей за это время. Я не хочу, чтобы два дорогих мне человека впоследствии страдали от того поспешного решения.

Ведь что могло оказаться: чувства ваши были не глубоки, обострены опасной ситуацией и романтичной обстановкой. А после наступления трезвости, растаяли, как дым.

Признаться в этом, покажется вам оскорбительным предательством или обидой друг другу. Но взаимные обязательства и благодарность князя за спасение - это не настолько важная причина, чтобы всю оставшуюся жизнь мучиться рядом с нежеланным или не любящим человеком.

Князю, например, из благодарности терпеть нелюбимую жену.

Княгине, понимать, что она нелюбима и смиряться, принимая его равнодушие. Терпеть оскорбительное отношение высшего общества, которое радо будет обвинить её в том, что она воспользовалась ситуацией, чтобы завлечь князя Сергея в сети брака.

Я прошу вас ради самих себя, ради вашего будущего счастья, ради моего спокойствия, наконец, будьте сейчас предельно честны перед собой и друг перед другом. И решите раз и навсегда: нужен ли вам этот брак на самом деле?

Если он был только вынужденной мерой и ошибкой, признайте это, пока не появился наследник, пока дело не зашло так далеко. Признайте поспешность брака и попросите присутствующего здесь Государя расторгнуть его. И давайте постараемся остаться хорошими друзьями, которых свели вместе обстоятельства или сам Господь.

Если же этот брак не был ошибкой, если Господь действительно направил матушку по её молитве к её настоящему, данному свыше супругу, то подтвердите это перед всеми, чтобы больше никогда не возникало сомнений и кривотолков по этому поводу.

Князь Сергей вам первому слово.

– Государь, я предупреждаю события: если Натали захочет расторгнуть этот брак, я без промедления дам согласие. Понимая, что благородные чувства сострадания, а не любовь могли толкнуть эту отважную женщину в брак со мной, я до сего дня не завершил брачный союз. Несмотря на то, что Натали не девушка, а вдова, мы до сего дня не были с нею близки. И этот развод вполне можно будет расторгнуть, как не состоявшийся практически.

Но такое положение было мучительно для меня. Я на самом деле люблю Натали. Скучаю по ней каждый час. Не видеть её целый день до вечера для меня натуральная пытка! Если она захочет оставить меня только другом, я смирюсь. Я выше её по положению в обществе, но не хочу принудить её к браку, воспользовавшись благородными порывами её души. Постараюсь быть просто другом, хотя страстно надеюсь на большее - на её любовь.

Натали, всё зависит от вас: или подарите мне счастье искренней любви или останетесь только самым дорогим и желанным другом.

Наталья сидела бледная. Медленно встав, она хватала воздух ртом, пытаясь что-то сказать. Мне казалось, что она сейчас разрыдается.

– Князь, радуйтесь тому, что здесь много гостей и присутствуют их Величества!
– наконец сурово произнесла она, - Если бы вы сейчас сказали это наедине, я бы вас поколотила всем, что мне под руку попадется!

«...такое положение было мучительно для меня»!
– язвительно передразнила она. А каково было мне терпеть ваше равнодушие? Ваше молчание? Что я должна была думать? Первое, что приходит в голову: он женился только под давлением обстоятельств, а сейчас жалеет об этом и презирает, избегает меня! Когда Аннушка предложила расторгнуть брак, я была уверена, что вы так и поступите.