Чтение онлайн

В тот самый миг, когда я поставила ногу на внешний край моста, я подумала, что этот шаг всегда был частью моей судьбы и все это было задумано с самого начала. Вдруг в кармане завибрировал телефон. Несмотря на высоту, я чувствовала себя уверенно. Я обхватила перила руками и залюбовалась видом двух берегов, соединенных мостом: Рокавей и Куинс, такие близкие и одновременно такие далекие. Сейчас, когда я оглядываюсь назад и смотрю на все произошедшее глазами смерти, понимаю, что все могло сложиться совершенно иначе, если б я не стала брать трубку.

Одной рукой я отцепилась от перил и вытащила телефон из кармана. Не знаю почему, но мне казалось, что я полностью контролирую ситуацию. Возможно, что-то во мне хотело поспособствовать тому, что произошло, или какой-то маленькой части моего подсознания надоело бороться с собственным исчезновением. На экране высветилось имя Джима. Я невольно почувствовала вспышку, огонь, вспомнила поцелуй в мотеле и вместе с тем ощутила страх быть защищенной. Я ответила на вызов легким:

– Да?

Но именно в этот момент послышался оглушительный лязг металла, и откуда-то из глубин моста Марин прошел сильный толчок. Я тут же вцепилась в ограждение. Телефон выскользнул из рук, и вскоре он затерялся в водных глубинах бухты. Вся конструкция моста сотрясалась. Я обернулась и поняла, что в то время как автобус неподвижно стоял на месте, я и моя машина поднимались вертикально вверх вместе с центральной частью. Я забыла о том, что мост Марин был подъемным и что время от времени его поднимали, чтобы пропустить высокие баржи. Я попыталась перебраться через заграждение обратно, пока платформа поднималась на высоту тридцати метров, но любое движение сулило угрозу. Ученики Маллоу еще громче забарабанили по автобусу, а водитель махал руками, пытаясь их остановить. Некоторые вышли и подошли к краю, чтобы поглазеть на то, как чудовищных размеров стальная громада поднимается вместе со мной на высоту сорок пять метров над водой. Наверху мост резко остановился, и, оказавшись там, признаю, я подумала о том, чтобы спрыгнуть.

Это было не нечто обдуманное, а скорее вспышка, которую я тут же отогнала от себя. Однако сквозь какую-то брешь в душе эта мысль уже проникла в мозг и постепенно собиралась поглотить все остальное.

Там, наверху, глубоко дыша, я прошла двенадцать или тринадцать метров по внешней стороне заграждения. Страх и головокружение заполнили все нутро. Ученики, похоже, затихли, и в тишине, нарушаемой только сигналом звонка, который предупреждал о том, что мост вот-вот двинется снова, я подумала, что испытание смелости давалось мне тяжелее, чем я предполагала. Неужели в этом и состояла игра души?

Вскоре мост опустился и с сильным ударом соединился с неподвижной частью конструкции. Я по-прежнему сжимала ограждение. Звонок смолк, и ученики Маллоу беззвучно смотрели, как я перебираюсь на внешнюю сторону. Я бросила на них взгляд, преисполненный ярости, которая переполняла мою душу. Среди них стоял Итан и с удовлетворением кивал головой, пока остальные словно не осознавали произошедшее. Я увидела, как Джеймс Купер с серьезным лицом заходит в автобус, и вдруг раздался голос водителя:

– Ты что, сумасшедшая?! Зачем ты это сделала? Ты чуть не убилась и чуть не убила всех нас!

Я не удостоила мужчину ответом и под его гневные крики вернулась в машину. Скопившиеся за автобусом автомобили, которые никак не могли проехать, отчаянно засигналили. В тот момент мое сердце желало лишь одного – перейти к следующему испытанию:

II – Сожги нечто важное для тебя.

Иногда правда может стоять перед тобой в облике лжи.

Агент Миллер смотрел, как Мирен на полной скорости удаляется на машине, пытаясь догнать автобус. Он не знал, что делать дальше. Он ничего не понимал. Мирен всегда была для него закрытой книгой, и несмотря на то, что они неплохо ладили, он не догадывался, на что она способна. Эта часть Мирен была скрыта, глубоко скрыта среди теней ее души, и ее темная сторона всегда оставалась тайной для других. Агент успел забыть вкус адреналина, и внезапный всплеск энергии Мирен сбил его с толку. Она напомнила его самого, много лет назад, до того, как исчез Дэниел и он поступил на службу в отдел розыска пропавших без вести ФБР. Он преследовал машину с двумя грабителями банка, которую те угнали, пригрозив водителю пистолетом. На заднем сиденье автомобиля сидела трехлетняя девочка. Он был молод и полон энергии, Дэниел еще не родился, и ему нечего было терять. Дело происходило в начале восьмидесятых, он недавно познакомился с Лизой и потом использовал эту историю, в немного приукрашенном виде, чтобы окончательно завоевать ее сердце.

Он знал Мирен как спокойную, скромную девушку, хоть и немного суховатую, но обладавшую непоколебимой решимостью. Все, что она сделала ради того, чтобы спасти Киру Темплтон, было прямым тому подтверждением, хотя Бен всегда думал, что некоторые из произошедших событий были чистой случайностью. Однако он не сомневался, что Мирен полна сюрпризов, и он не знал, чего от нее можно ждать, когда она завела мотор и исчезла в конце улицы. Он заметил, что вокруг не осталось ни одного ученика, автобусы исчезли, а поток пешеходов, шагавших то туда, то сюда, испарился, как в свое время Джина Пебблз.

Бен Миллер вернулся в кафе, чтобы заплатить за сэндвич и кофе, которые заказал, пока ждал Мирен, и вдруг увидел, что она забыла на столике полароидный снимок Джины.

Чем больше он на него смотрел, тем меньше смысла видел в этой фотографии. В какой-то момент ему даже пришла мысль сделать копию и отнести ее семье девочки. Однако Бен отказался от идеи, подумав, что это не принесет ничего, кроме боли, ее брату Итану, который собственными глазами видел, как родители сгорели в пожаре и как исчезла сестра.

– Кто, черт возьми, сделал эту фотографию? – прошептал он.

Бен без сил опустился за столик. Хозяин подошел к нему и спросил, не желает ли он заказать что-нибудь еще.

– Еще один кофе, пожалуйста. Мне нужно подумать, – произнес он, не поднимая на хозяина глаз.

Агент сидел так некоторое время, смотря на снимок и пытаясь найти в нем хоть что-то, что подсказало бы, где его сделали. Безрезультатно. В кадре находилась только слегка размытая фигура Джины. Она смотрела в камеру с кляпом во рту. Так и не найдя ничего на фотографии, Миллер достал Библию Эллисон и стал перелистывать страницы. Он искал, не осталось ли какого-нибудь подчеркнутого отрывка, который он не заметил. В этом не было никакого смысла, но ему казалось, что все это каким-то образом связано между собой, хотя он и не мог понять, как именно.

Бен заметил, что хозяин кафе неотрывно смотрит на него, а когда он поднимал на него свой взгляд, тот отворачивался.

– Вы что-то хотели? – громко спросил Бен с некоторым раздражением.

Хозяин подошел к Миллеру. Он нервничал.

– Вы из полиции, верно? – прошептал он и оглянулся по сторонам, чтобы проверить, не слышит ли их кто-нибудь.

– Можно и так сказать. Из ФБР.

– Видите ли… Я не особо люблю вмешиваться в чужие дела, но… Так как мое кафе стоит напротив этой школы… Думаю, я не должен молчать.

– В чем дело?

– Вы знаете, что директор школы иногда заходит сюда?

– Как вы сказали?

– Преподобный Грэхем, из Маллоу. Он иногда сюда заходит. Я слышал, как вы с вашей спутницей говорили о нем. Знаю, что это не мое дело, но… Этот тип иногда приходит сюда по утрам и…

– Полагаю, это вполне нормально. Это единственное кафе в округе, – Миллер начал оправдывать преподобного, пытаясь заставить хозяина говорить яснее.

– Дайте я вам все объясню. Я хотел сказать, что он приходит не один.