Чтение онлайн

Зеленые цифры дрогнули. Картинка пошла рябью, смазалась, но через секунду упрямо вспыхнула вновь. Химия в крови оказалась сильнее самовнушения. Мозг цеплялся за навязанную иллюзию, отказываясь верить в обман.

Шрам усмехнулся. Сухо, безрадостно, одними губами.

Теперь все обретало смысл. Обязательные медицинские осмотры после каждой зачистки. Витаминные коктейли, которые Данте щедро поставлял на базу. Стерильная вода в корпоративных кулерах.

Их не просто снарядили. Их накачивали сложнейшим психотропным дерьмом.

Корпорация превратила солдат удачи в химических наркоманов, чья агрессия и рефлексы направлялись заложенными триггерами. Система не вычисляла врагов — она просто подсвечивала тех, кого подсознание и острый слух бойца уже идентифицировали как угрозу. Машинный код оказался лишь красивой оберткой для звериного инстинкта.

Бывший легионер свернул в узкий темный переулок, уходя с оживленной улицы. Хотелось проверить свои догадки на практике.

Ждать пришлось недолго. Район Итэвон не терпел одиноких задумчивых иностранцев.

Из тени мусорных контейнеров вынырнули две фигуры. Местная уличная шпана. Куртки из дешевого кожзама, бабочки-ножи в руках, наглые ухмылки.

— Эй, гайдзин. Заблудился? — протянул старший, поигрывая сверкающим лезвием. — Гони кошелек и часы. Быстро.

Интерфейс мгновенно ожил. Обвел фигуры красными контурами. Выдал вероятность угрозы: двенадцать процентов. Подсказал оптимальную точку для удара — кадык и солнечное сплетение.

Пьер закрыл глаза.

Сделал медленный, глубокий вдох. Отсек визуальный шум. Выключил навязанную телеметрию. Оставил только слух, осязание и мышечную память.

— Эй, ты че, оглох? — второй бандит шагнул ближе, раздраженно тянясь к воротнику командира. — Я сказал, бабки давай…

Шрам действовал вслепую.

Перехват протянутой руки. Резкий разворот корпуса. Глухой хруст ломающегося запястья. Бандит взвыл, но звук тут же оборвался — короткий удар локтем в челюсть отправил его в глубокий нокаут.

Первый бросился с ножом. Легионер ушел с линии атаки мягким, скользящим шагом. Никаких подсказок системы. Только идеальное чувство дистанции. Перехват вооруженной руки, подножка, и уличный грабитель с размаху впечатался лицом в кирпичную стену.

Металл со звоном отскочил на асфальт.

Ветеран открыл глаза. Двое неудачников валялись в грязи, тихо постанывая.

Зеленый интерфейс услужливо моргнул, сообщая, что угроза нейтрализована. Шрам с отвращением сплюнул под ноги. Он справился бы с ними и с закрытыми глазами. Корпоративная магия была не нужна. Солдат сам по себе являлся идеальным оружием.

Внезапно дальний конец переулка осветился яркими фарами.

Сквозь пелену дождя бесшумно выплыл тяжелый, тонированный седан. Машина остановилась в пяти метрах от наемника. Двигатель работал так тихо, что слышно было только шуршание дворников по лобовому стеклу.

Задняя дверь плавно открылась.

В салоне, на сиденьях из белой кожи, сидел Данте. Консильери спокойно потягивал виски из хрустального стакана. Рядом с ним не было охраны. Лишь водитель, застывший за рулем.

— Забавно, — произнес итальянец, кивнув на валяющихся бандитов. — Вы предпочитаете отдыхать весьма специфическим образом, Дюбуа. Ваши люди сейчас снимают стресс в Каннаме, а вы ломаете кости уличной шпане под кислотным дождем.

Шрам не сдвинулся с места. Рука привычно скользнула под куртку, нащупав теплую рукоять старого «Глока».

— Решил прогуляться, — ровно ответил командир. — Подышать воздухом. Освежить мысли.

— Надеюсь, визит к местному хирургу помог вам их освежить? — Данте слегка улыбнулся, отпивая из стакана. В его голосе не было ни угрозы, ни удивления. Он всё знал.

Ветеран напрягся. Разум просчитывал варианты. Достать пистолет — доля секунды. Три пули в салон. Уйти проходными дворами.

— Вы напряжены, Пьер, — мягко продолжил корпораст. — Уберите руку от оружия. Если бы я хотел вас устранить, на крыше сейчас сидел бы снайпер. Садитесь в машину. Погода отвратительная.

Бывший легионер медлил секунду. Затем отпустил рукоять пистолета и шагнул к автомобилю.

Салон встретил теплом и запахом дорогого парфюма. Дверь мягко захлопнулась, отсекая шум дождя и грязь Итэвона.

— Поехали, — коротко бросил Данте водителю. Седан плавно тронулся с места. — Знаете, я рад, что вы всё выяснили. Рано или поздно это должно было случиться. Секреты в нашем бизнесе живут недолго.

— Ты накачал нас наркотой, — сухо констатировал Шрам, глядя прямо в глаза нанимателю. — Создал иллюзию. Взломал психику.

— Я дал вам цель. Дал абсолютную уверенность и стер страх, — поправил его итальянец. — Я сделал вас безупречными.

— Ты сделал нас лабораторными крысами.

Консильери рассмеялся. Искренне, словно услышал хорошую шутку.

— Крыса бежит по лабиринту за куском сыра. А мы едем пить лучший чай в этом городе. В тишине и спокойствии. Нам предстоит долгий разговор о природе реальности, господин командир. И я уверен, выслушав меня, вы не захотите разрывать наш крайне выгодный контракт.

Машина растворилась в неоновом потоке Сеула. Впереди ждала чайхана. И выбор, который определит всё.

Чайхана пряталась за высоким бамбуковым забором, надежно отсекающим неоновый хаос Сеула. Внутри царил полумрак, разбавленный мягким светом бумажных фонариков. Воздух пах терпким дымом, сухой травой и старым деревом.

Данте опустился на татами с грацией сытого хищника. Светлый костюм консильери выглядел безупречно даже после ночной поездки под дождем. Наемник сел напротив, небрежно скрестив ноги. Куртку снимать не стал, тяжелый пистолет за поясом привычно и приятно холодил поясницу.

— Настоящий пуэр требует уважения и времени, — плавно произнес итальянец, манипулируя крошечными фарфоровыми чашками и глиняным чайником. Зажурчала горячая вода. — Как и человеческое сознание.

Командир равнодушно наблюдал за ритуалом. Зеленая телеметрия в правом глазу продолжала исправно выводить температуру пара над пиалами. Теперь, зная правду, ветеран воспринимал эти цифры как дешевую, низкопробную насмешку.

— Хватит лирики, — сухо прервал Пьер, не притрагиваясь к предложенной чашке. — Ты подсадил мой отряд на тяжелую химию. Внушил нам, что мы закованные в хром терминаторы с чипами в головах. Зачем весь этот спектакль с операционной? Почему просто не выдать стимуляторы в таблетках, как это делают в Африке?