Чтение онлайн

Но Малыш как-то не слишком поверил:

— Постой-ка… Там же Западная степь в двух шагах. Что, кочевники до них не добрались?

— Как не добрались, добрались… Бойся волка в поле, рыцаря — в трактире, а кочевника — на базаре. Там так говорят.

— Как это?! — Секретник аж охрип от недоверия. — А чего ж они там всех не вырезали, если войти туда не проблема?

— В Столице был?

— Ну, — кивнул Секретник.

— Попробуй там как-нибудь квартал Оружейников вырезать.

— Ну да, чисто из спортивного интереса, — хохотнул Малыш, а Дикс округлил глаза:

— Там что — весь город такой?!

Опять все все знают кроме меня…

— Ребята, просветите провинциала…

Заговорили все хором, потом озадаченно заткнулись, и наконец Малыш взял на себя инициативу:

— Я одного не понял — как в Столице тебя туда не занесло? Вечно влетаешь, куда не надо… Это своего рода внутренняя цитадель, город в городе, каждый дом минут за пятнадцать в маленькую крепость превратить можно, улицы такие, что лошадь с трудом пролезет, естественно, подземные коммуникации, выход все в тот же Нижний город… А в мирное время там очень оживленно, надо сказать: и оружием торгуют, и доспехами и прочими штучками в том же роде…

Ничего квартальчик… Да еще если защищать его выйдет сотни две молотобойцев — тушите свет и прячьтесь по углам…

— Ладно, вернемся к нашим баранам. Значит, этот город — один большой базар, так? И основа поведения — приглядывать за своей собственностью и не трогать чужую?

— Около того. И поменьше сделок заключать — там тебя купят и продадут.

— Если уж кочевников торговать научили… — снисходительно усмехнулся Дикс. Хромой глянул на него исподлобья:

— Кочевники… Они не дураки — этот город воевать идти. Во-первых, сам город… А во-вторых, там каждый знает, что это за игрушки, — он тряхнул своим автоматом, — а у каждого двадцатого она точно есть.

— Ка-ар-р! — отреагировал Малыш. — Красотища!

— Куда уж красивей, — буркнул я. — А что за оружие и откуда оно там?

— Хлам в основном, винтовки магазинные. Но есть и получше — я слышал, тяжелые пулеметы даже.

— Стоп, — Малыш решил сформулировать вопрос более конкретно, — а откуда его туда возят? Или пункт доставки в самом городе?

— Приедем — сам спроси, — окрысился Хромой. Так-так… Значит, первая часть задания может завершиться в этой самой Левосте, если оружие идет оттуда. И в этом случае Малыш автоматически снимается с институтского крючка, и тащить его в степи за Ингерном нельзя. Придется нам с Диксом вдвоем идти — разборки предстоят исключительно чародейские, и нормальным людям там делать нечего…

Дикс словно прочитал мои мысли, глянул на меня тяжелым взглядом, подпустив горловой смешок:

— Сперва дойти еще надо.

— Резонно, — я потянулся, подавил зевок. Змейство, шмотки не высохли до сих пор, в самых ответственных местах все еще мокро. Только всяческих потертостей для полного счастья не хватает… — Значит еще с полчасика передохнем — и по коням.

— Уговорил, — Малыш вытянулся на земле, я последовал его примеру.

— Да, а курить у кого-нибудь есть?

— Не все ж тут растяпы… — Дикс явно опустил слова «вроде тебя», полез в поясную сумку. Целая пачка! А я, идиота кусок, не допер так же поступить — курево в кожу завернуть…

Мы с Малышом, увидев такую роскошь, испустили хищные вопли, Хромой покачал головой и сплюнул, а Секретник уставился на нас с неподдельным удивлением. У меня на физиономии явно проступило выражение полного и дурацкого счастья, Дикс с достоинством какого-нибудь задрипанного лорда раздал сигареты, поднес Малышу огня, потом вздохнул с деланным сокрушением:

— Надо ж, целый день еще ехать… — и принялся демонстративно подтягивать пояс.

И все ж наплел Хромой насчет того, что день или два ехать… Третий день пошел уже, и дело к вечеру, а никакой Левосты и в помине нет. Хотя еще проплутали шут знает сколько, отыскивая этот чертов тракт… Вот на нем действительно народу хватает, по большей частью купцы с караванами, тянутся в обе стороны большими партиями. А у купцов есть еда. А у нас — деньги, так что призрак голодной смерти перед нами уже не маячит. Что они возят, кроме еды — это никто из нас понятия не имеет, расспрашивать тут не принято — сразу решат, что ты наводчик какой-нибудь из здешних лихих ватаг. Если верить Хромому, здесь одно время основательно пошаливали…

Хотя нас пока не тронули, да это и понятно: кроме купцов тут войска идут в обе стороны, достаточно шустро и в большом количестве. Вот где-то с час назад обогнали отряд северян-пехотинцев, а только что мимо нас промаршировала на восток сотня копейщиков под командой офицера — судя по малиновому плащу, из Гэлфоста. Сейчас встретятся на дороге, разойдутся мирно, что-нибудь друг другу покричат — а завтра-послезавтра предстоит им друг друга рубить и колоть. Прямо в воздухе носится: «Будет великая бойня»… А на меня такие вещи всегда скверно действовали.

Но, по крайней мере, я выспался полноценно хоть одну ночь. Настолько выспался, что уже в состоянии обращать внимание на красоты природы, хотя красот здесь, прямо скажем, не густо — громадные плосковерхие холмы, обрывающиеся на тракт красными глинистыми откосами, выгоревшая на солнце трава, пестрящая ярко-желтыми островками — какой-то местной разновидностью лютиков. А в основном в стороне от тракта бурьян в человеческий рост да все та же вездесущая колючка, для пущей непролазности переплетенная какими-то вьюнками.

И все равно — степь! А меня степи всегда пьянили, особенно когда выезжаешь на гребень холма — и все перед тобой как на ладони километров на пять. Сразу тянет какое-нибудь акынское песнопение затянуть или устроить что-то в том же духе. Наверно, в роду у меня без кочевников не обошлось, и все это — генетическая память… Сказалась вот через полсотни поколений…

Одно плохо — жарко, как в духовке. Кольчугу и подкольчужник я давно снял. Схлопочу шальную стрелу — будем считать, туда мне и дорога, а вот заживо в железной сетке изжариться, извините, не для меня.

Едем молча — усталость к разговорам не располагает. И даже более-менее связно дальнейшие действия продумать тоже не получается. Ну вот приползаем мы в эту долбаную Левосту, а дальше? Ходить по лавочкам, стучаться и спрашивать: «А не здесь ли оружием огнестрельным торгуют?», так, что ли?.. Да какого лешего, что мне — больше всех надо? Если оружие отсюда идет в степи — тогда да, придется выяснять. А если оно просто в Левосте оседает — это уже не мои проблемы. В конце концов, от Белых Пещер сюда полчаса, от силы час лету. И им за это платят.

И все равно, странно все это, странно… Слишком много нестыковок в окружающем нас празднике жизни за последнее время. Правильно на них Миллер из Пещер внимание обратил. Для начала, этот Лэрд — явно из Института, и он же меня наставлял, как от институтских шифроваться, а им я оказался нужен вовсе не затем, чтоб меня прикончить. Эрик с полного одобрения Ульвара летит со мной к Прокаженным. Даэл пускает по моему следу Хромого, хотя предполагается, что устранив меня, Хромой устранит и его людей… Это если Хромой не наплел. Хромой, в свою очередь, пускает за мной пятерых деятелей откуда-то с востока, причем договаривается с ними в Столице… Хотя, опять же, может, их и не Хромой нанял, а кто-то еще… только вот кто? Далее, Секретник таскает с собой учебную гранату, пугает ей Хромого — и тот, что характерно, пугается… В свое время я в театре поработал, и на мой взгляд, была в этом эпизоде некоторая натяжка. А потом Хромой с удивительной легкостью приносит клятву и идет с нами на запад. Нигде концы с концами не сходятся…