Чтение онлайн

Еще не давало покоя желание узнать, куда, собственно, унес ее косу Тайншар. Ну не собирается же он, на самом деле хранить её как трофей. Может быть, у нее есть шанс вернуть ее себе?

Изрядно подпортив собственные нервы, заснула Малика только ближе к рассвету. Впрочем, снилось ей что-то столь же беспокойное, как и одолевающие до этого мысли, что, в общем-то, не помешало ей проспать завтрак.

К себе в комнаты Тайншар вернулся довольно поздно. Сначала беседа с друзьями, а потом ежевечерний визит в подвалы — заняли довольно большой отрезок времени. За окнами было темно, в помещении тускло горело несколько свечей, создавая приятный полумрак.

Усталый взгляд, скользнув по помещению, зацепился за блеснувшие в свете свечей холодным серебром женские волосы. Заглянув в комнаты после поединка, Советник положил развязанную с пояса косу на небольшой столик у кровати и забыл об этом.

Руки невольно потянулись к мягким прядям. Стоило только начать перебирать их, как напряжение, скручивающее его в последние несколько часов, отступило, оставляя вместо себя приятную расслабленность и умиротворение.

Несмотря на такой успокаивающий эффект, перед глазами все еще стояло лицо супруги, со стекающей по подбородку из разбитой губы кровью. И вроде бы — с чего ему, личному Палачу Императора, испытывать муки совести, но постепенно оттаивающее сердце, словно сжималось когтистой лапой. Слишком Малика была похожа на ту, единственную близкую, но ушедшую навсегда… Прав оказался Таен.

Поморщившись от неприятных ощущений, Советник усилием воли отогнал печальные воспоминания. Не выпуская из рук косу, поднялся, прошелся по комнате, поочередно затушив все свечи. Задернул плотную тяжелую штору и, не раздеваясь, опустился на кровать, прикрыв глаза.

Легкий цветочный аромат, идущий от девичьих волос, дарил спокойствие, а едва заметные движения пальцев, неосознанно поглаживающих неожиданный, но приятный трофей, постепенно убаюкивали. Советник так и уснул, прижимая к груди мягкие белоснежные пряди.

Лиалин было плохо. Явственно подрагивали кончики пальцев, ломило виски, а в живот, казалось, вкручивалось каленое железо. Обычная, впрочем, для нее реакция на долгое нервное перенапряжение.

Видеть, как у тебя на глазах, избивают, а никак иначе назвать вторую часть поединка у Лии не получалось, твою младшую сестру, и не иметь даже малейшей возможности ей помочь — ситуация откровенно неприятная, если не сказать больше.

Старшая принцесса, хоть и считала себя довольно уравновешенным человеком, дважды на протяжении второго испытания чуть не упала в обморок. Спасали ее от позорного падения только сильные руки мужа, вовремя поддерживающие обмякшую девушку.

Императору такое состояние супруги, естественно, не понравилось. Так что утром, едва проснувшаяся девушка была отправлена к лекарям. Лиа, впрочем, даже и не подумала возражать — ей давно хотелось посмотреть на местные методы лечения.

— Нарэ Лиалин, — встретил ее на пороге невысокий, пожилой мужчина-лекарь, — меня предупредили о Вашем визите. Прошу.

Он распахнул перед ней дверь, ведущую в его кабинет. Белые стены, минимальное количество мебели и запах свежести приятно удивили старшую принцессу. Она помнила, что дома, в королевской лечебнице всегда пахло какими-то горькими отварами.

— Присаживайтесь, нарэ, — отвлек ее от размышлений тихий голос. Мужчина выжидающе смотрел на девушку, дожидаясь, пока она займет большое удобное кресло, — разрешите для начала задать вам пару вопросов?

— Разумеется, — Лиалин присела на краешек кресла и приготовилась слушать.

— Кроме головной боли и рези в желудке, есть еще что-то, что вас беспокоит? — лекарь смотрел на нее, добродушно при этом улыбаясь.

— Даже не знаю, — девушка задумалась, — пожалуй, легкое недомогание в последние несколько дней, но, мне кажется, это все из-за переживаний. Я очень волнуюсь за сестру.

— Головокружения или тошнота? — уточнил мужчина, становясь серьезным.

— Нет, не было, — ненадолго задумавшись, ответила Лиа. Вопросы были откровенно странными, но девушка не обратила на это внимания. В конце концов, лекарь ведь лучше нее знает, о чем спрашивать?

— Нарэ, вы позволите осмотреть Вас? — лекарь выжидающе посмотрел на Лиалин, но, заметив недовольное выражение на ее лице, поспешил пояснить, — мне просто нужно приложить ладонь к вашему лбу и животу.

— Хорошо, — кивнула девушка, откинувшись на спинку кресла.

Через некоторое время Лиа вышла из кабинета. Результаты осмотра ее удивили, но делиться ими с кем бы то ни было она не спешила, собираясь всего лишь вернуться в свои комнаты.

Легкие шаги девушки были практически не слышны, когда она шла по коридорам дворца. И, возможно, никто бы ее даже не заметил, если бы не вездесущий управляющий.

— Ваше Величество, — этот мужчина был практически единственным, кто обращался к ней, как к императрице, а не просто знатной замужней женщине, — Император ждет Вас. Следуйте за мной.

Лиалин нахмурилась. Нет, конечно, ей и самой хотелось увидеть супруга, но вот зачем она понадобилась ему — непонятно. Было еще не настолько поздно, чтобы Ксайштар закончил свою работу и мог уделить ей внимание. Надеясь, что ничего серьезного не случилось, Лиа, даже не пытаясь задавать вопросы, поспешила за провожатым. Недоумение только усилилось, когда он повернул в противоположную от кабинета Императора сторону.

— Куда мы идем? — все же решилась задать интересующий ее вопрос девушка.

— В ритуальный зал, — управляющий был немногословен, — Его величество попросил привести Вас туда.

Как и следовало ожидать, никакой ясности такой ответ в мысли Лии не внес. Правда, раздражаться, а уж тем более — ругаться, она не стала, справедливо заметив для себя, что мужчина, идущий на пару шагов впереди, всего лишь исполняет приказ своего Императора. Поэтому, когда перед ней распахнули большую, в несколько сантиметров толщиной, двустворчатую дверь, она спокойно вошла внутрь.

Просторный зал был бы практически полностью погружен в темноту, если б не горевшие по его периметру и у каменного алтаря в центре помещения свечи. От их пляшущего пламени тени, отбрасываемые освещенными предметами, искажались, превращаясь в уродливых монстров. Немного растерявшись от такой мрачности, Лиа сделала несколько шагов и замерла, услышав, как за ее спиной закрываются двери — управляющий посчитал свою миссию выполненной. Девушка огляделась и, наконец, заметила фигуру своего супруга. Ксайштар стоял, повернувшись к ней спиной, и в его позе явственно чувствовалось странное напряжение.

— Ты хотел меня видеть? — Лиа обеспокоенно вглядывалась в спину супруга, пытаясь понять, что такого могло случиться с утра, раз ему срочно понадобилось ее присутствие.

— Подойди, — просьба, как и всегда, была произнесена мягким, но непреклонным тоном.

В любом случае, проигнорировать супруга у Лиалин вряд ли сейчас получилось бы, поэтому она просто подошла и встала рядом с ним.

— Ты знаешь, что изначально наш брак планировался лишь как формальность при заключении договора, — это был не вопрос, а, скорее, утверждение, но девушка все же посчитала нужным кивнуть в ответ. Ксайштар же, не обратив на это внимания, продолжил, — и, скажу прямо, меня это вполне устраивало…