Чтение онлайн

Мужчина замолчал, а Лиа постаралась осмыслить все сказанное им и понять, чего он хочет добиться этим разговором, и почему пригласил ее именно в этот зал. Предположения у девушки, конечно, были, но они казались ей слишком абсурдными.

— Но вот в моей Империи появились вы с сестрой, — продолжил тем временем мужчина, — и сломали мою картину мира. Вы разбираетесь в тонкостях политики просто потому, что вам это нравится, вы не требуете развлечений и подарков, вы ничего не просите за свою помощь, а еще, сжав зубы, упрямо повторяете попытки добиться поставленной цели.

— Все это, бесспорно, замечательно, — Лиалин совершенно бестактно вклинилась в паузу между репликами Ксая, — может быть пора поговорить серьезно? У меня есть пара вопросов.

— Хорошо, — резкий кивок головой, и вот уже Император открыто смотрит на супругу, — давай поговорим серьезно. Я слушаю тебя.

— Зачем мы с сестрой вам понадобились? — Лиа скрестила руки на груди и подняла на супруга тяжелый взгляд, — никогда не поверю, что не было другого способа закрепить договор, а вам вдруг очень захотелось жениться на обычных человечках.

Ксайштар, удивленный проницательностью супруги, хотел ответить, но был остановлен легким взмахом руки.

— Подожди, — Лиа, задумавшись, покусывала нижнюю губу, — сначала я выскажусь, а потом с удовольствием послушаю твои ответы. В общем-то, я понимаю, зачем нужна была Малика — общение с ней благотворно влияет на Советника, я права? Интересует другое — меня вписали в договор, чтобы было возможно привезти в Империю сестру? Хотя, думаю, и здесь какой-то подвох. Мне не хватило информации, чтобы разобраться с этим.

Девушка на мгновение прервалась, формулируя крутящиеся в голове мысли, и не заметила довольного взгляда Императора, который тот практически безуспешно пытался скрыть.

— Дальше, — продолжила излагать собственные наблюдения Лиалин, — к разговору о способностях темных меня тоже подтолкнули специально? Кажется, чтобы я догадалась о том, что управляющий и Ирида не могут быть обычными слугами — очень уж их «таланты» редки для простых жителей Империи. Плюс к этому — слишком свободно оба чувствуют себя в вашем с Советником обществе. Кто они?

— Это все, что ты хочешь знать? — Ксайштар смотрел серьезно и, вместе с этим, чуть насмешливо.

— На данный момент — да, — кивнула девушка, — думаю, в процессе твоего рассказа я уточню некоторые детали.

— Хорошо, — кивнул мужчина, — начну, пожалуй. Ты права, договор с Нердией заключался на таких условиях с одной целью — мне нужны были вы. Обе.

Девушка вскинула на него удивленные глаза, и Ксай поспешил объяснить:

— Разведка в Империи все же работает очень хорошо. Вы с сестрой, конечно, старались не привлекать к себе внимания, но до меня дошли любопытные слухи, которые меня заинтересовали. Про переворот ты знаешь?

— Да, — Лиа действительно знала об этом все, что можно было получить из всех доступных ей источников, — только я не совсем понимаю, как мы с сестрой связаны с ним?

— Сейчас объясню, — кивнул Император, — мы с Тайншаром и еще одним нашим другом как раз заканчивали обучение в Военной Академии, куда так рвется Малика. Я, хоть и был наследником престола, знал, что до момента, когда власть перейдет ко мне, еще довольно много времени, поэтому в политику особо не вникал, изучая ее в пределах общеобразовательного курса. Надеялся, что успею влезть во все это после того, как получу диплом… Мы приехали во дворец после выпускного, нашего друга, его звали Ритаенар, родители забрали домой — у него намечалась свадьба с хорошей девушкой.

— Таен? — удивленный возглас Лии прервал размышления Ксайштара, — но почему?

— Я решил поехать в летнюю резиденцию. Забрал с собой отряд личной гвардии, а Тайншар остался во дворце — его попросила об этом моя сестра. По дороге нас догнали Ритаенар и Ирриниррен — его девушка. Оказывается, друга посадили под домашний арест, когда поняли, что он не собирается поддерживать стремление родителей к смене власти. Надеялись, что он передумает. Ири же, напротив, сделала вид, что согласилась со своими родственниками и, под предлогом того, что сможет переубедить жениха, навестив его, помогла Таену сбежать, — Император потер ладонями лицо, — они предупредили меня, я бросился обратно во дворец, но опоздал…

Лиа шагнула ближе, в молчаливой поддержке прикасаясь к плечу мужчины. Она видела, как трудно ему вспоминать все произошедшее, но прервать его не решилась. Ксайштару явно просто необходимо было выговориться.

— Что было дальше, знают все… Разве что, мало кто был в курсе, что Тайншара я лично вытащил из кандалов в его любимом подвале. Они заставили его смотреть на трупы родителей. Знаешь, он тогда почти обезумел… А уж когда мы нашли Саиррен убитой в собственной постели, я совсем перестал узнавать друга. Он до сих пор чувствует вину, — Ксай тряхнул головой, — после этого Таен и Ири отреклись от собственных семей, сменили имена, и оба предпочли стать слугами во дворце, пытаясь хотя бы таким образом остаться рядом с нами. Жаль только — до сих пор не поженились…

— Мне жаль, — тихий голос Лии отчетливо был слышен в просторном зале.

— А мне пришлось стать Императором, — Ксайштар благодарным жестом накрыл руку супруги своей ладонью, — мне нужен был кто-то, хорошо разбирающийся во внешней политике — ты уже поняла, что у нас с Таем есть в этом определенные проблемы. Собственным придворным я, по понятной причине, не доверял, и доверять не собираюсь. Тут и пригодилась разведка. Информация о вас была неожиданной и, что скрывать, своевременной.

— Я прекрасно подошла для этого, так? — Лиа не была расстроена, она прекрасно знала, что ничего романтичного в ее браке не было, — а Малика достаточно хорошо справилась с ролью лекарства для Советника. Он ведь стал более спокойным?

— Вот видишь, я в тебе не ошибся, — Император поднес тонкую девичью руку к губам, — впрочем, я позвал тебя сюда не для этого разговора. Ты позволишь?

Он, не отпуская руку Лиалин, подошел к алтарю и взял ритуальный кинжал, лежащий на нем. Сделал надрезы на их ладонях и, соединив их над украшенным какими-то символами камнем, начал говорить:

— В твоих глазах — мой дом, в твоей душе — я нашел вторую половину, с тобой я — единое целое. Делюсь с тобой своим дыханием, стуком своего сердца. Так есть, и так должно быть всегда. Пусть Боги Четырех стихий станут свидетелями моего слова. Принимаю и отдаю.

Тяжелые капли крови, падая на алтарь, не растекались алой кляксой, а впитывались в темный камень, заставляя загораться таинственные символы. Когда последнее слово отзвучало, и вспыхнул последний символ, над алтарем возник сгусток тени, который, покружив над головами пары, ударил девушку в грудь, буквально растворившись с ней.

— Зачем? — Лиа была удивлена поступком супруга. Для проведения ритуала «Разделения жизни» — а это был именно он, девушка хорошо в свое время изучила его описание, — требовалась более веская причина, чем польза в решении политических вопросов.