Чтение онлайн

— Просто я не хочу тебя потерять, — Император пожал плечами, — не в этом столетии точно.

— Тебя можно поздравить? — Советник, зашедший в кабинет друга, следующим утром на удивление добродушно улыбался, — нарэ Лиалин — действительно хороший выбор.

— Я тоже так думаю, — Император неосознанно потер порезанную накануне ладонь. От царапины не осталось и следа, только на ее месте появился символ бесконечности — знак правильно проведенного ритуала, — я поражен отсутствием возражений с твоей стороны.

— Она довольно мила, умна, не задает лишних вопросов, — пожал плечами Тайншар, — да и вообще, вполне подходит на роль Императрицы. Так почему я должен возражать?

— Я рад, — искренне улыбнулся Ксай, — ты сегодня на удивление добродушен.

— У меня нет причин для злости, — Советник пожал плечами, — сегодня пройдет последнее испытание, и все недоразумения наконец-то разрешатся.

— Ты уже решил, как поступишь? — Императору действительно было интересно. Предугадывать действия друга в последнее время стало весьма проблематично, — не хотелось бы никаких сюрпризов.

— Есть у меня пара вариантов, — протянул Тайншар, плавными движениями разминая кисти рук, — ничего такого, что могло бы тебе не понравиться.

— Спрашивать о подробностях, я так понимаю, бессмысленно? — ухмыльнулся Император, — тогда мне остается лишь надеяться, что очень скоро я и сам все узнаю.

— Точно, — кивнул Тай, — все решится совсем скоро.

Оба мужчины замолчали, размышляя каждый о своем.

Только когда лучи восходящего солнца добрались до окон кабинета, расположенного с южной стороны дворца, Тайншар поднялся из кресла:

— Увидимся позже. Мне нужно успеть кое-что решить до обеда.

Император только покачал головой, провожая уходящего друга взглядом. Что ж, ему определенно будет интересен результат последнего испытания.

Когда Лиалин проснулась утром, супруга в спальне уже не было. Девушка усмехнулась, удивляясь такой работоспособности мужчины — спать Ксайштар всегда ложился после полуночи, а просыпался задолго до рассвета.

Довольно зажмурившись, девушка села на кровати и энергично потянулась. День обещал быть долгим, поэтому нужно было подниматься. Тем более, что самым первым пунктом в планах на сегодня была встреча с сестрой. Лии хотелось поговорить с Маликой до завтрака, пока младшая сестренка не успела испортить себе настроение.

Она как раз заканчивала укладывать волосы в высокую прическу, когда раздался негромкий стук в дверь:

— Войдите, — Лиа отвернулась от зеркала, чтобы видеть вошедшего.

— Нарэ Лиалин, — вошедшая в комнату Ирида, как и всегда, внимательно разглядывая супругу Императора, вдруг побледнела, — простите… Ваше Величество.

— Меня вполне устраивало предыдущее обращение, — нахмурилась Лиа, — что-то изменилось?

— Да, — служанка кивнула, подходя ближе, — знак появился.

— Какой знак? — Лиалин совершенно не понимала, о чем говорит ей служанка, — где появился?

— Символ бесконечности, — терпеливо объяснила Ирида, которая уже оправилась от удивления и теперь явственно распространяла вокруг себя флюиды искренней радости, и кивнула на зеркало, — да Вы сами посмотрите!

Лиа послушалась и изумленно выдохнула, не понимая, как она не заметила этого раньше. На правом виске причудливым узором переплетались две перевернутые восьмерки. Знак бессмертия, вечности и мудрости. Знак равенства и единства.

— Почему он появился? — осторожно коснувшись кончиками пальцев тонкого рисунка, задала вопрос.

— Ну, это довольно просто, — улыбнулась Ирида, — Император выбрал Вас своей парой и подтвердил это ритуалом, принимая вас полноправной Императрицей. Поэтому и появился рисунок. У него такой тоже есть. Только на ладони, которую он резал во время ритуала.

— И с чего вдруг такая несправедливость? — усмехнулась Лиа.

— В этом ритуале мужчина является отдающим. Для него практически ничего не меняется, поэтому и знак незаметен, — рассказывая все это, служанка успела достать платье из гардероба, подала его новоявленной Императрице и теперь помогала завязывать замысловатую шнуровку, — женщина же принимает силы, способности, увеличивается ее продолжительность жизни. Изменяется статус. Поэтому знак становится виден всем, как бы подтверждая это.

— Спасибо, Ирида, — когда платье было зашнуровано, благодарно кивнула Лиалин, — и за помощь, и за информацию. Но ты ведь хотела мне что-то сказать, когда вошла?

— Точно! — Ирида даже хлопнула себя по лбу, ругая собственную рассеянность, — Ваша сестра просила передать, что она Вас ждет.

— Замечательно, — кивнула Лиа, наблюдая за сменой эмоций на лице служанки, — я тоже хотела с ней поговорить.

И вышла в коридор, не дожидаясь, последует ли за ней Ирида. Малика не всегда отличалась терпением.

В комнате младшей принцессы было темно из-за задернутых штор, а сама она металась из стороны в сторону, пытаясь отвлечь себя сосредоточенным пересчитыванием собственных шагов. Можно подумать, их количество могло измениться! Ирида ушла за ее сестрой около получаса назад, а Малике уже надоело ждать. Нет, никаких срочных новостей для Лии у нее, к счастью не было, иначе вряд ли все было бы настолько мирно.

Правда, к тому времени, как дверь скрипнула, извещая о визитере, Мали уже была абсолютно спокойна и сидела в кресле, занимаясь одним из немногих доставляющих ей удовольствие делом: полировала — на этот раз — боевые веера.

Раздался тихий шорох одежды, а потом до сидящей в кресле девушки донесся аромат любимых духов Лиалин.

— Ты наконец-то пришла? — скептически поинтересовалась Малика, не поднимая от оружия головы, — я уже подумала, что раньше завтрака мы не увидимся.

— Пришла, — виноватой себя Лиа не чувствовала, но все же извинилась, — прости, я отвлекла Ириду, и она не сразу сказала, что ты меня ждешь.

— Ничего страшного, — младшая из девушек прервала свое занятие и посмотрела на сестру, — просто сегодня последнее испытание. Я немного волнуюсь.

— Всё будет хорошо, ты справишься, — Лиа протянула руку к лицу Мали, коснувшись не успевшей зажить губы, — ты заставила меня понервничать во время поединка. Болит?

— Ерунда, — отмахнулась Малика от осторожного прикосновения Лии, — бывало и хуже. Погоди, это что у тебя такое?

Лиалин вздохнула. Смешно было надеяться, что сестра не заметит появления своеобразного украшения.

— Вчера Ксайштар провел ритуал «Разделения жизни», — сказала шепотом, все еще боясь в это поверить, — этот символ — подтверждает правильность проведения данного ритуала.