Чтение онлайн

– Когда ты сказал, что неплохо играешь в шахматы, ты мне солгал! – выдавил из себя шокированный Кир. – Гарри, ты – гений! Я считал себя умным человеком, но по сравнению с тобой я полный кретин! Одолеть в шахматы компьютерную комм-сеть… ты… ты не должен здесь находится! Твое место среди лучших ученых, во главе крупной корпорации или в правительстве! Кстати, ты, случаем, не аут?

– К сожалению, нет, – Гарри встал, снял очки и потер усталые глаза. – Вообще, здесь не все так просто. Важно понимание игры, а не скорость счета. Наставник в моей школе говорил, что шахматы – это модель жизни. Отчасти это верно, но на самом деле в жизни все гораздо сложнее. Число комбинаций бесконечно, а поведение людей часто иррационально. Не говоря уже о том, что правила игры постоянно меняются или их вовсе не существует. Я убедился в этом на собственном опыте, – молодой человек горько усмехнулся. – У меня хорошо развита память и умение логически мыслить, но это не значит, что я особенно умный. У тебя, например, великолепное образное мышление.

– Скорее, это мой недостаток, – смущенно пробормотал Кир. – Беспочвенные фантазии, разнузданное воображение и все такое. Последнее время я постоянно представляю себе, как меня будут убивать. Множеством разных способов, от простых до самых изощренных. Андермен считает, что я слишком чувствительный.

– На это можно посмотреть по-другому. Когда ты рассказываешь свои истории о прошлом, кажется, что все это происходило именно так на самом деле. Хотя я прекрасно понимаю, что это не верно. И вообще, ты знаешь много такого, о чем я никогда даже не слышал.

– Мои знания не приносят мне ни пользы, ни радости, – ворчливо заметил Кир. Он потянулся и встал с кровати. – Демоны Аримана! – внезапно воскликнул он и плюхнулся обратно на кровать, сверкнув голыми пятками. – Опять этот ледяной пол! Как же я ненавижу этот холод!

– Солдат и младших офицеров Спецкорпуса частенько гоняют здесь босиком по снегу! – ухмыльнулся Гарри. – Для закаливания тела и духа. Говорят, то, что нас не убивает, делает нас сильнее. Древняя мудрость.

– Это не мудрость, а глупость! – возразил Кир. – Пачка сигарет или доза наркотика нас не убивает, во всяком случае сразу, но едва ли делает сильнее. Аналогично и с пресловутым закаливанием. И как только вы, гражданские служащие, здесь выживаете? Я бы в таких условиях долго не продержался.

– Я тоже, – теперь помрачнел уже Карлсен. – Если бы не Пассат и не ты, я давно был бы мертв. Возможно, от холода и тяжелой работы; возможно, из-за «старост». Среди мужчин здесь идет жесткий естественный отбор. Выживают только наиболее здоровые и сильные. Ну, и те, кому повезло попасть в секс-рабы.

– Ничего себе везенье! – Кир всунул свои длинные узкие ступни в ботинки и начал возбужденно ходить по комнате. – Я заметил, что ты стараешься проводить время со мной или где-то поблизости. Ты чего-то боишься?

– А ты не догадываешься? – вопросом на вопрос ответил Карлсен. – Ты же сам спас меня от «старост». Прежний призыв, слава богам, убыл, но и среди моих «одноклассников» немало желающих меня опустить.

– А почему эсбэшники допускают такие вещи? – спросил Кир. – Они же вроде обязаны следить за порядком. Да и владельцы контрактов заинтересованы, чтобы рабы жили дольше и продуктивно трудились.

– Не все так просто. Люди могут взбунтоваться и сбежать. Конечно, отсюда нелегко выбраться, кругом тундра, но способы все же есть. Вдруг гражданские сговорятся и возьмут в заложники каких-нибудь боссов из «Хартленд Оил»? Или даже самого капитана Воспа? Часть заложников можно обменять на вертолеты с горючим и пилотов. Потом можно присоединиться к одной из существующих банд или даже к гоморрским террористам. Оружия на базе полно, для начала достаточно оглушить какого-нибудь незадачливого офицера. Вроде тебя, например.

Гарри посмотрел на Кира оценивающим взглядом. Юный вор невольно забеспокоился. Они находились в запертой комнате вдвоем, а Андермен гулял неизвестно где. Конечно, Карлсен не выглядел особенно сильным, но Кир живо вспомнил свой провал на экзамене по физподготовке. «Драться я совсем не умею, хотя Брутари и предлагал меня научить. Зря я отказывался. Успею ли я в случае чего первым добраться до пистолета в ящике стола?» – с тревогой подумал Кир.

Гарри явно догадался о панических мыслях своего сюзерена, улыбнулся и продолжил:

– Чтобы облегчить себя жизнь, эсбэшники используют разные психологические приемы. Отчасти помогают запугивание, маги и всякие мистические глупости, но этого недостаточно. Поэтому пришлось придумать «старост». Чем дольше служит гражданский, тем больше у него мелких привилегий. «Старостам» разрешают носить теплую одежду, их лучше кормят, иногда дают выпивку и женщин. Но самое главное – «старостам» разрешают командовать младшими, отнимать у них посылки от родных, бить, унижать, насиловать.

Кир вспомнил, как на плацу «старосты» раздевали несчастных новичков, и был вынужден признать правоту Карлсена.

– В результате «старосты» превращаются из потенциальных бунтовщиков в фактических союзников своих хозяев, – подхватил мысль Гарри Кир. – Рабы и надсмотрщики в одном флаконе. Древний принцип «Разделяй и властвуй!» в действии. Но ты теперь вроде сам «староста». Почему ты боишься, что тебя опустят?

– Среди «старост» тоже своя иерархия, – Карлсен уселся на стул и смотрел, как Кир привычно мечется по маленькой комнате. – Эсбэшники и хозяева обычно делают ставку на самых физически сильных, но не самых умных мужчин. Кстати у женщин в корпоративном борделе все несколько тоньше, но суть такая же. Когда я плыл сюда на барже, то вступился за одного парня, у которого отнимали еду. Он был болен и не мог защищаться. Бедняга умер еще до прибытия на базу. Громилы, которые его мучили, избили меня, а позже пригрозили опустить. Сейчас они здесь – главные «старосты». Одного из них ты видел тогда в коридоре.

– Понятно, – Кир переваривал полученную информацию. – В государственной школе для симплов, где я учился, было что-то подобное. Старшие и более сильные обижали младших и более слабых. И школьная администрация это тоже негласно поощряла.

– А ты учился в государственной школе для симплов? – теперь настала очередь удивиться Гарри. – Ты же вроде вор, наследник богатого графства!

– Наследником я стал совсем недавно и сомневаюсь, что это пойдет мне на пользу, – Кир, наконец, утомился и сел обратно на кровать. – Меня понемногу учил Брутари, ну и, конечно, я сам добывал знания из комм-сети. Там можно найти немало любопытного, если иметь непромытые мозги. – Кир вспомнил, как с увлечением разыскивал в комм-сети разные исторические документы и легенды. – Кстати, как вор я имел доступ ко многим формально закрытым данным. Интересно, в вашей спецшколе будущим математикам рассказывали, что Земля имеет форму шара и вращается вокруг Солнца?

– Точно не помню! – Гарри задумался. – Естественные науки нам давали крайне скупо. Но в комм-сети мне попадалось что-то об этом. Очень давно. Абстрактная модель системы тел. Большие расстояния и массы. Математические выкладки были безупречны. Я почти сразу догадался, что эта абстрактная модель не такая уж и абстрактная. Мне было тогда лет двенадцать. Позже меня больше удивляло, что многие люди действительно верят в демонов, плоскую Землю и прочую архаичную чушь. При этом они летают на самолетах, пользуются спутниковой связью и комм-сетью. И такая эклектика их нисколько не смущает. Думаю, люди считают всякие технологические штучки разновидностью сверхъестественной магии. Прямое следствие дремучего невежества и неспособности к самостоятельному мышлению. Эти качества культивируются у симплов с детства. Ну и официальная пропаганда, надо признать, работает весьма эффективно. Воров муштруют не так строго, но у вас своя мотивация: деньги и власть. Хотя не совсем понятно, как воры до сих пор не передрались друг с другом за кусок пожирнее. Вы же можете разнести Империю на куски.