Чтение онлайн

– Вот именно. Ты никогда не задумывался, как ауты контролируют воров и наиболее активную часть симплов? – задал провокационный вопрос Кир. – Например, я с трудом представляю, каким образом можно держать в повиновении таких людей, как мой отец-граф или генерал Мерзляков. Что заставляет их признавать власть аут-сатрапов, правительства и самого Императора?

– У тебя, наверное, есть своя гипотеза на этот счет, – поддержал опасный разговор Гарри.

– Есть, – признал Кир. – Она очень фантастическая, но многое объясняет. Если отбросить магическую чушь, что Земля – центр мироздания, то наша Вселенная оказывается весьма просторным местом. Все эти звезды, планеты, свет, идущий в пространстве многие годы… Когда я прочитал об этом в комм-сети на закрытых для большинства симплов сайтах, то в начале даже не поверил. В некотором роде все это еще более фантастично, чем сказки магов. Однако соответствующие научные исследования были проведены еще до Основания Империи, в разных независимых странах тогдашнего мира. Кроме того, астрономические наблюдения подтверждаются математическими расчетами. Я сам их не понимаю, но не сомневаюсь в их точности. В таком случае в огромной Вселенной должны существовать другие миры, подобные нашему. Там могут жить другие люди или не совсем люди. С точки зрения теории вероятности это почти неизбежно.

Гарри, внимательно слушавший Кира, утвердительно кивнул.

– Можно предположить, – продолжил Кир, – что разумные существа из других миров нашли способ достаточно быстро преодолевать гигантские расстояния между звездами. Так же, как мы преодолеваем на самолетах расстояние между Хартлендом и Гоморрой, например. Пространственные корабли чужаков могли обнаружить Землю, исследовать ее, а потом пришельцы начали тайно вмешиваться в нашу жизнь. Их цели нам неизвестны, но они, вероятно, обладают могущественными технологиями или каким-нибудь устрашающим сверхоружием. Так появились ауты. Они должны заметно отличаться от нас внешне, что объясняет их неприятие публичности. Я обратил внимание, что, кроме Императора и премьер-министра, даже аут-сатрапы никогда не появляются на экранах комм-сети. Наверное, инопланетянкам сложно маскироваться под обычных людей. В противном случае, им не нужно было бы прятаться. Конечно, может быть, что ауты не живут на Земле, а каким-то образом управляют нами извне. В таком случае Император и премьер-министр просто актеры, которых записывают на видео.

– Или никаких аутов вообще нет, – возразил Гарри. – Я лично поверю в их существование, только когда увижу живьем хотя бы одного аута. Не следует умножать сущности сверх необходимого. Просто кучка высших чиновников выдумала всю эту двухпалубную аристократию, чтобы дурить симплов и часть воров. Они разыгрывают спектакль, что якобы над ними тоже есть хозяева. Некоторых недовольных такая мысль должна утешать.

– Но ты же сам только что усомнился в стабильности такой системы. В древности существовало множество достаточно крупных государств имперского типа, но все они распадались и гибли. А наша глобальная Империя существует уже почти тысячелетье без видимых изменений. Наконец, как ты объяснишь, что Основателю удалось объединить прежде разделенный на две сотни стран мир меньше чем за десять лет? И совсем без войн! Раньше в истории ничего подобного не было.

– Не знаю, – смуглый очкарик-шахматист развел руками, признавая поражение. – История, особенно древняя, это по твоей части. В принципе, твоя гипотеза очень смелая и достаточно фантастическая, чтобы оказаться верной. Ты умеешь связывать между собой совершенно разные вещи. Я до такого не додумался. И в комм-сети ничего подобного нет.

– Это и кажется странным. За прошедшие века мысль об иных мирах и других разумных существах должна была приходить в голову многим людям. Но в комм-сети я не нашел даже намеков. С другой стороны, маги проповедуют, что ауты наделены божественными способностями. Они де могут читать мысли обычных людей, двигать и воспламенять предметы взглядом и даже левитировать.

– Что делать? – не понял Карлсен.

– Летать по воздуху без всяких машин, на чистой духовной силе, – пояснил Кир. – Все это выглядит полным бредом, но что-то может быть правдой. Если подумать, это весьма эффективный способ скрыть важную информацию. Не можешь надежно засекретить, утопи в дерьме!

– По-моему, ты сам себе противоречишь, – снова возразил Гарри. – С одной стороны сведения о возможной разумной жизни в других мирах строго засекречены. Как ты сказал, ни одного упоминания в комм-сети. С другой стороны маги открыто говорят о сверхъестественных способностях аутов. По-твоему для того, чтобы их скрыть. Типа никто из разумных людей не воспримет всерьез магические проповеди. Получается очень странное поведение. Должно быть либо одно, либо другое. Где логика?

– Возможно, для засекречивания информации об аутах используются оба способа, – не очень уверенно парировал Кир.

– А давно ты стал думать о таких вещах? – полюбопытствовал Карлсен.

– Если честно, то на размышления об аутах меня натолкнул Брутари незадолго до своей гибели, – припомнил Кир. – Я тогда над ним посмеялся, но потом понял, что он, возможно, прав. Брутари был необычным человеком.

– Судя по твоим рассказам, весьма необычным, – Карлсен серьезно посмотрел на юного аристократа. – Он воспитал в тебе совесть, сострадание и стыд. В наше дегенеративное время, как ты его определил, это почти нонсенс. Особенно среди воров.

– Гарри, ты – опасный человек! – воскликнул Кир. – Но я был бы рад считать тебя своим другом. Клянусь, что если будет возможность, я вытащу тебя отсюда. К сожалению, мой отец и Андермен закрывают меня как две большие скобки. А еще есть мои старшие братья, которым я мешаю добраться до графства.

– Ты и так помог мне. Ты действительно благородный человек, Кир.

– И в чем мое благородство? В происхождении от разбойников?

– Настоящее благородство всегда в одном – в победе над собственным скотством.

– Не считай меня лучше, чем я есть! – Кир почувствовал желание выговориться и снова вскочил. – Когда убили Брутари, я даже не плакал. А он мне был больше, чем отец! Просто иногда мне становится противно. Например, когда я увидел, как тебя бьют в коридоре или тогда, на плацу. И еще с Кристиной.

– В этом-то все и дело. Большинство людей равнодушны к таким вещам, а некоторым даже нравится, когда других унижают. Зачем мучить себя всякими сомнениями и ограничениями, если реален только наш грубый вещественный мир? А вот ты, похоже, из породы сомневающихся. Хотя, насчет Кристины я не очень понимаю. Если бы ты с ней перепихнулся, никому бы хуже не стало. Она была бы даже польщена.

– Мне стало бы хуже. Как будто бы я предал самого себя, – юный вор смутился, но потом все же признался: – Я люблю другую девушку. Дочь бедняги Брутари. Если бы не это, я бы, наверное, не удержался с Кристиной.

– Тогда понятно. А она тебя любит? Другая девушка?

– Не знаю, – Кир еще больше смутился, но в припадке откровенности добавил: – Скорее всего, нет. А вот ты почему отказался от Кристины, Гарри?

– Мне тоже бывает противно. Когда эта мерзкая девчонка меня ударила, я очень сильно хотел ее. Но потом, когда ты предложил мне изнасиловать ее… Я должен был стать бездушным орудием, выполняющим приказ своего господина. Это унизительно. Я благодарен, что ты не стал настаивать на моем участии, и отдал Кристину своему телохранителю.

– С такой щепетильностью мы оба умрем девственниками, – не очень удачно пошутил Кир. – Или ты раньше…?

– Нет, – Карлсен решил поддержать романтический разговор. – Мне тоже нравилась в школе одна красивая девчонка. Она была из воров, из богатой семьи. Я долго пытался за ней ухаживать, но она только издевалась надо мной.

– Получается, что мы оба законченные неудачники! – подвел итог Кир.

Этот печальный вывод почему-то вызвал у обоих молодых людей искренний смех. Они еще долго хохотали до слез, тыкая друг в друга пальцами.

По закону подлости вызов капитана Воспа случился, когда Кир спал. В очередной раз плохо выспавшись ночью, юный лорд задремал под вечер в своей комнате. Ему снилось как он, Гарри и Андермен втроем занимаются безумным сексом с Кристиной. Громкий и настойчивый сигнал комма безжалостно вырвал Кира из объятий его похотливых сновидений. Юноша вскочил с постели и, спотыкаясь, бросился к комм-пульту. Кое-как справившись с возбуждением и придя в себя, Кир принял вызов.