Чтение онлайн

– Скорее всего, нет. Я тогда еще не был оруженосцем графа. Если вам интересно, милорд, я могу рассказать…

Как выяснил Андермен, его отец незадолго до смерти взялся за дело какого-то очень могущественного клиента, – Андермен не знал, что это было за дело и кто клиент. Как и все адвокаты, его отец служил посредником между клиентами и судьей в соревновательном финансово-юридическом процессе. Он узнавал, сколько клиент готов заплатить за то или иное судебное решение и сообщал об этом судье, в свою очередь, информируя клиента о действиях противной стороны. Адвокаты занимались переводом денег для суда, знали точные суммы штрафов за те или иные преступления и могли помочь минимизировать издержки клиента с помощью хитроумных юридических лазеек, которыми изобиловали законы Империи. За все это успешный адвокат получал неплохое вознаграждение, и семья Андерменов жила в полном достатке.

Сержант подозревал, что отец назвал судье заведомо меньшую сумму, чем заявил его клиент. Судья вынес свое решение, а адвокат получил нелегальное вознаграждение от противной стороны. Такое редко, но случалось. Могущественному клиенту такой поворот событий, наверняка, не понравился. Конечно, так в действительности все было или нет – Андермен не знал. Слитком глубоко копать это дело он решился.

– Мне жаль, – искренне посочувствовал своему телохранителю Кир.

– Это было давно, милорд. Но я решил, что вам будет полезно знать, – Андермен снова зевнул и продолжил уже другим тоном: – Кстати, благодарю вас за Кристину. В первый раз она так аппетитно визжала! Сейчас вызову ту брюнеточку, которую купил вчера, и развлекусь сразу с обеими. Если вы передумали, присоединяйтесь. Я готов поделиться брюнеткой. Мы можем весело провести время вчетвером.

Телохранитель лукаво подмигнул Киру, но тот отрицательно покачал головой. Андермен в свою очередь пожал плечами и молча вышел. Чтобы отвлечься от спровоцированных его последними словами мыслей о сексе, Кир стал размышлять о правовой системе Империи. Она состояла из указов Императора, имеющих силу высшего закона, а также многочисленных нормативных актов вторичного характера, издаваемых министрами, аут-сатрапами, графами и прочими чиновниками. Составлены они были сознательно нечетко и часто противоречили друг другу. Кроме того, все правовые акты существовали официально только в электронной форме, которую можно было сравнительно легко изменить. И если указы Императора, как правило, не подвергались заметной «подчистке», то этого нельзя было сказать о вторичных актах.

Сегодня в комм-сети можно было увидеть одно, а завтра – совсем другое. Никакие распечатки, копии и прочие артефакты юридической силы не имели и безжалостно объявлялись подделками. В условиях подобного правового релятивизма все решал социальный статус, а также административный и финансовый ресурс сторон. Убийство можно было объявить необходимой обороной, грабеж – взысканием долга, изнасилование – совокуплением по согласию… Назначаемые графами судьи и подчиненные им судебные следователи могли вынести почти любое решение, что делало «судейских» богатыми и весьма могущественными людьми. Кое-что перепадало и адвокатам-посредникам, но у них был свой профессиональный риск. История, рассказанная Андерменом, это подтверждала.

«Хотя по-настоящему серьезные вопросы решают не адвокаты и не судьи, а графы, аут-сатрапы и министры, – размышлял Кир. – В наиболее «тяжелых» случаях последнее слово остается за Императором, который является Верховным судьей. Интересно, а как выбирают новых Императоров? Аут-лорды никогда об этом не говорят. Просто сообщается, что прежний Император «ушел к богам», а новым стал такой-то. Нигде не сообщалось, что Императоры образуют некую династию, являются близкими родственниками…»

В этот момент крамольные мысли Кира прервал звонок в дверь. На следящем мониторе показался Гарри Карлсен. Юный лорд впустил его и устремил на рядового вопрошающий взгляд. Гарри немного смущенно помялся и, наконец, обратился к Киру:

– Мне нужна ваша помощь, сэр.

– Я уже много раз говорил тебе, не называй меня «сэром», когда мы одни, – возмутился Кир.

– Извини, – Гарри слегка нервничал. – Дело в том, что, когда Кристина вчера ударила меня, то окончательно разбила очки. А без них я почти ничего не вижу. Сильная близорукость. Запасных у меня нет.

– И тебе срочно нужны новые очки, – Кир расшифровал просьбу Гарри. – Сомневаюсь, что здесь можно их заказать, но в базар-бутике я, вроде, видел готовые. Я готов помочь. Сколько у тебя диоптрий?

Молодые люди вместе спустились в местный торговый «андеграунд». Гарри подобрал себе немного слабоватые, но условно подходящие очки, которые Кир с легкостью оплатил. Там же юный лорд неожиданно для самого себя приобрел миниатюрные шахматы за девять сотен «желтых». Эта покупка почти обнулила счет Ворсмита-младшего, но тот справедливо решил, что умереть с голоду ему не дадут. Киру нравились шахматы, хотя играл он слабо и обычно проигрывал компьютерной программе. Успеха юный вор добивался только на самом базовом уровне, где компьютер был специально запрограммирован на существенные ошибки. Особого удовольствия такая игра Киру не доставляла. Гарри как-то обмолвился, что неплохо играет в шахматы, и сейчас его сюзерен вспомнил об этом. Купленные Киром фигурки были созданы из натурального янтаря и носили скорее декоративный, чем прикладной характер. «Белые» оказались сделаны из чистого бледно-желтого янтаря, а «черные» из более темного, с большим количеством застывших внутри насекомых. Кроме того, имелась небольшая доска из явно старинного, лакированного дерева. Кир подозревал, что купленный им набор стоит гораздо больше уплаченных за него девяти сотен. «Местные солдафоны даже не представляют истинной ценности таких вещей», – подумал молодой аристократ. Только боги знали, как это миниатюрное произведение искусства попало на базу «Северное сияние».

– Вы хотите в них играть, сэр, или это просто красивый сувенир? – поинтересовался Карлсен, когда они вдвоем с Киром поднимались обратно в его апартаменты.

Ворсмит не успел ответить, как внезапно в лифте раздался холодный командирский голос. «Внимание и повиновение! На нефтепроводе «ВестСтрим» под рекой Стабильной произошла авария! Отмечено нарушение герметичности трубы и протечка вод. Всем незанятым другими работами гражданским служащим, зачисленным в ремонтно-строительный батальон, немедленно прибыть на место аварийного сбора! Повторяю…»

Голос продолжал призывать всех на починку нефтепровода, а Гарри мрачно пробормотал:

– Не повезло беднягам. Ремонтно-строительный батальон – это самое худшее на Гражданской службе. Во всяком случае, здесь.

– Почему? – заинтересовался Кир. – По-моему, корпоративный бордель гораздо хуже. А так называемые личные контракты? Не завидую тому парню, которого купил капитан Восп!

Карлсен испуганно дернулся и торопливо сказал:

– Лучше не произносите вслух это имя, сэр. Здесь же все отслеживается. Любое упоминание привлечет его внимание в первую очередь. Наверняка, работает автоматический поиск по ключевым словам.

Кир несколько удивился.

– Ты настолько боишься капитана Воспа?

Гарри отчаянно замахал руками, и молодой аристократ послушно замолчал.

Вернувшись в апартаменты Ворсмита, Гарри немного расслабился и повеселел.

– Благодарю вас, сэр, – начал он, но сейчас возмутился уже Кир.

– Прекрати! Лучше садись и расскажи мне, что такого страшного в этом ремонтно-строительном батальоне. Если я правильно тебя понял, служить там еще хуже, чем у Воспа. А Воспа вы боитесь до такой степени, что даже не произносите вслух его имя. Кстати, как же его здесь называют? Я имею в виду, гражданские служащие.

– Обычно, никак. Иногда говорят просто Он или Сам, или Сам-Знаешь-Кто. Вообще, Воспа боятся не только гражданские служащие, а даже многие люди из «Хартленд Оил» и офицеры Спецкорпуса! Но все же лучше лечь под Воспа, чем попасть в ремонтно-строительный! Гражданские служащие из этого батальона живут на территории базы в отдельных бараках, дисциплина у них гораздо жестче, чем у других. Они даже в сортир обязаны ходить строем и по строго приказу. Но главное не в этом…

Гарри разоткровенничался и выплеснул на Кира новые жутковатые подробности о Гражданской службе. Они походили на страшную сказку, но после впечатлений последних дней Кир не сомневался в их правдивости. По словам Гарри, нефтепровод «ВестСтрим» был построен больше ста лет назад компанией «Хартленд Оил». С тех пор он существенно обветшал и нуждается в постоянном ремонте. Горячая нефть растапливает вечную мерзлоту даже зимой, и гигантская труба начинает буквально тонуть в болоте. По мере движения по трубе нефть быстро остывает, но рядом с месторождением ее тепло является серьезной проблемой. Почти все старые опоры разрушились, и гражданские служащие должны постоянно откапывать нефтепровод, орудуя лопатами и прочими подручными средствами. Нередко оттаявшая грязь засасывает людей, которые находят под нефтепроводом свою могилу.