Чтение онлайн

По старым планам, которые они с Хальфданом изучали пока планировали побег, он примерно представлял, где находится общая комната девушек.

Найдя нужное окно, он приземлился на решётку и пригляделся. В комнате сидели лишь две девушки. Он начал стучать клювом в стекло.

— Ой, смотри, какая красивая птичка! — вскричала рыжая. — Давай её впустим.

Черноволосая махнула рукой.

Девушка подбежала и распахнула ставни.

Дункан тут же промчался внутрь, обращаясь в человека, ещё не успев приземлиться.

Понимая, какую реакцию может вызвать, он протянул руки к губам девушек и, резко сомкнув пальцы, наложил на них заклятье безмолвия.

Девушки попытались крикнуть, но всё, что они смогли — раскрыть рты и выпучить глаза.

— Тихо! Я — принц Дункан Дафф, возможно ваша подруга Виолета рассказывала обо мне.

Они быстро закивали головами.

— Сейчас я верну вам способность говорить, но вы не должны шуметь, хорошо?

Дождавшись новых кивков, он повторил жесты, и обе девушки, хорошо хоть шёпотом, навалились на него с расспросами.

— Вы пришли нас спасти?

— Спасибо вам, вы так благородны!

— А вы и правда принц?

— Лета не рассказывала, какой вы красивый.

Пропуская их вопросы мимо ушей, он снова поднял руки, и девушки, поняв намёк, сами замолчали.

— Где она? Почему вы не в пещерах?

Ответила черноволосая, затыкая ладонью вновь раскрывшийся рот рыжей:

— Мы уже дошли до тоннелей, когда Лета отправилась искать Лизу. Мы ждали её, но поняли что что-то пошло не так, и последовали за ней. Найдя Лизу, мы узнали, что Эрр внезапно решил поехать в город и взял Лету с собой.

— Мы не стали уходить без неё, — начала объяснять рыжая, освободившись из рук подруги. — Тем более непонятно, как пользоваться этой шуткой, мы бы, наверное, заблудились.

Она протянула путеводный амулет Хальфдана.

Дункан зашагал по комнате. С чего вдруг гоблин решил уехать? Ближайшим городом была столица империи, что он там забыл? И как поступить теперь с этими двумя? А ведь в замке осталась ещё и третья.

Ему хотелось вызволить их, он пообещал Виолете. Но если они пропадут, об этом сразу сообщат императору, и неизвестно, как он поступит в этом случае.

— Оставайтесь здесь, — приказал Дункан, поворачиваясь к девушкам. — Я отправлюсь за вашей подругой. Найду её, и мы вернёмся за вами.

— Вы нам не поможете? — на глазах черноволосой появились слёзы. — А если с вами что-то случится?

— Всё будет хорошо, — заверил их принц, вновь обращаясь птицей.

— Удачного полёта, — прокричала вслед рыжая.

Какие всё же странные эти земные женщины.

Хальфдан ждал его у шатра.

— Насколько я могу судить, твоя вылазка закончилась неудачей? — серьёзно спросил маг. — Начинать штурм?

Маг улыбнулся.

— Попридержи баранов, Хальфдан, её повезли в столицу.

— И что ты намерен делать?

— Прибьюсь к ним в хвост, узнаю цели гоблина и постараюсь вызволить её. Эта девушка натерпелась многого, надо её вытаскивать.

— Ты истинный джентльмен, Дунк. Однако не забывай, что ты не только галантный мужчина, но ещё и принц. На твоих плечах груз ответственности за людской народ, последствия могут быть катастрофическими.

Дункан потёр глаза. Наверняка, если бы у него под руками было зеркало, то он увидел бы, что они красные. Он уже не помнил, когда в последний раз нормально спал.

— Знаю, Хальфдан, знаю.

Пока Дункан следовал за каретой, в которой находилась Виолета, его разрывало от бушующих чувств. Ему хотелось показаться и уничтожить гоблина. Такой бой мог оказаться смертельным, но он был готов.

Его останавливали последние слова наставника. Напав сейчас, он не сможет узнать гоблинские планы и рискует потерять всё. Так что, урезонив себя, Дункан продолжал тихо красться за ними.

Гул Эрр Адан иногда захаживал в карету. В первый раз, когда принц увидел это, то уже подошёл, чтобы разобраться с гоблином, но, навострив слух, понял, что тот уже храпит. Император-гоблин не стал причинять вреда своей невесте, так что весь путь он лишь наблюдал издалека, готовый вмешаться.

Иногда с Виолетой заговаривал трясущийся стражник. Орт, тот самый, которого Дункан припугнул, чтобы он не сдал их заговор. Что-то в нём казалось смутно знакомым, но принц не мог вспомнить, что именно.

Быть начеку его заставляла ещё и пропажа брата. Дункан всегда понимал, что не так силён, как Коннор. И дело не в разнице в возрасте. Коннор — золотой мальчик, даром, что чешуя черна как ночь. Ему всё давалось по щелчку когтей, но даже он сгинул на этой враждебной земле. Дункан мог лишь догадываться, что же с ним произошло.

Когда они наконец прибыли в город, Дункан нацепил кольцо смены облика, накинул плащ и скрылся в толпе.

Потерять Виолету из поля зрения было сложно. Процессия шла медленно и торжественно. Все выходили посмотреть на императора и его необычную невесту.

— Вот он, наш повелитель, — буркнул кто-то в толпе. — А толку ноль.

Дункан знал, что истинную власть в империи имеет Совет. Но ему казалось, что гоблины должны как минимум уважать своего короля. Тем более Аданы победили в войне. Однако, появление девушки в виде невестки означало, что императору наплевать на мирное соглашение.

Наверняка жители столицы не хотели новой войны.

Не то чтобы Дункану было дело до гоблинов и троллей. Но если они против таких действий со стороны Эрра, то и Совет мог встать на их сторону под давлением Эсгилаты. В таком случае гоблин может понести наказание за свои преступления без лишних жертв среди людей.

Принц видел, как прихрамывала девушка. По местной неровной брусчатке тяжело было ходить даже в хороших сапогах.

Тут процессия остановилась возле некого здания, и Дункан, чтобы не казаться подозрительным, протиснулся сквозь ряды. Он увидел, как гоблин с Виолетой и несколько троллей зашли в дом, который сразу же как щитом окружили стражники. К чему такие меры предосторожности?

Кто-то из гоблинов хотел бросить камень, но другой его остановил.

Принц услышал кусок разговора: