Чтение онлайн

Тяжёлая мохнатая лапа задела меня за плечо, и я упала. Во тьме я сумела разобрать, что происходит.

Огромный саблезубый тигр дрался с ещё большим чёрным медведем. Медведь схватил лапами гигантскую кошку и приложил её о дерево. Последовал хруст, но, я готова поклясться, звук шёл от дерева, потому что спустя мгновение кошка вновь встала на лапы, а дерево переломилось и грозило упасть на голову медведю.

Медведь ловко отпрыгнул.

Тигр медленно крался по краю поляны. Иногда он бросал свой взгляд то на меня, то на чащу, прикидывая, стоит ли продолжать бой. В конце концов определившись, он с громким рыком скрылся за деревьями.

Но медведь остался.

Ужас приковал меня к земле. Я боялась сдвинуться и спровоцировать атаку снова.

Монстр стал приближаться ко мне.

Взяв себя в руки, я начала медленно уползать с опушки.

Тут медведь в два прыжка добежал до меня и навис всей тушей.

Я уже молилась всем возможным богам и готова была прощаться с жизнью. Однако, зверь, кажется, не торопился лакомиться мною.

Он обнюхал меня, а затем сел. Как человек.

А после стал уменьшаться в размере. Всё меньше и меньше, пока не приблизился габаритами к обычному мужчине.

Мех всосался под кожу, а местами превратился в одежду. Ну, из наряда на нём были лишь штаны, рельефный торс остался обнажённым.

Когда вытянутая морда преобразилась в человеческую, я снова чуть не умерла, но на этот раз от радости.

— Дункан! — возопила я, забыв об осторожности, и побежала обнимать принца.

Когда я оказалась вплотную с ним, он сам притянул меня и крепко обнял.

— Привет, красавица, — произнёс он грубым, будто его горло было простужено, голосом, а затем огляделся. — Где ты увидела этого поганца? Руки чешутся отлупить его за то, что он бросил брата гнить в этом замке.

Я оторопела. Это не Дункан? Но…

Когда я попыталась выбраться из объятий, мужчина ещё крепче сжал руки.

— Отпусти меня, — запротестовала я. — Кто ты такой? Пусти. Пусти!

Освободив руку я начала бить его в грудь.

— Ты меня не узнала? — удивился мужчина, наконец отпуская. — А так?

Он сгорбился и почесал затылок.

— М-миледи, вам что-то нужно? — прохрипел он сдавленным голосом.

— Орт? Я не… — слова застряли в горле.

— Гоблинский облик я не приму даже за мощь всего мира, — ухмыльнулся «Орт». — Прости, но этого я натерпелся достаточно.

— Ты… Ты брат Дункана, да? — догадалась я. — Коннор?

— Собственной персоной, — мужчина изобразил реверанс. — К вашим услугам.

— Но… Как..? — я не могла нормально сформулировать вопрос.

Разве бедняга гоблин не умирал только что на моих руках? Я зря его оплакивала?

Не давая собраться с мыслями, он подошёл ко мне и взял за руку. Я не стала сопротивляться.

— В нашем мире возможно всё, — произнёс он, целуя тыльную сторону моей ладони. По моей коже прошёл электрический ток. Что это? Не до конца развеянная магия?

Мне вспомнилось, что вот так мы стояли вдвоём с Дунканом ещё несколько дней назад. Будь тут свет, Коннор увидел бы, как я раскраснелась.

— Как ты попала сюда? — спросил он, отпуская мою руку и отходя за брошенной одеждой. — У меня в голове всё ещё каша, не все события восстановились в памяти.

— А что ты помнишь?

— Эльф с гоблином потащились куда-то через пространство и время, чтобы схватить ту, кто обладает божественным потенциалом, — насколько я могла видеть, он закатил глаза. — Так скучно. Если бы этот пьяница заимел привычку иногда отлеплять задницу от трона, то ему бы не понадобились такие сложности. И даже так, он тебя упустил.

Коннор накинул рубашку и плащ.

— Ну и запашок у этих гоблинов, — пожаловался он, обнюхивая вещи. — А мне пришлось дышать этим… Не знаю, сколько времени прошло.

— Ты помнишь, как мы встретились с Дунканом? — мне стало интересно, как много он забыл.

Его лицо помрачнело, будто он испытал боль.

— Смутно. Он хотел вытащить тебя из замка? Будь я на его месте, то вы бы все уже были на свободе. Не знаю, что помешало ему. Наверное, не хотел вступать в открытый конфликт. Принц Дункан Дафф шныряет по замку Гул Эрр Адана. Был бы громкий скандал, началась бы война. Вот только я смог бы всё сделать чисто и без следов. Они бы ничего и не заподозрили.

— И ты поможешь? — с надеждой задала я волнующий вопрос. — Поможешь выбраться моим подругам?

Он повернул голову в сторону.

— Прости, но ты слишком ценна, чтобы так рисковать тобой. Если мы вернёмся в это логово зла… Поверь, они будут готовы на этот раз. Эльф очень силён, раз смог одолеть меня так легко, и впредь будет держать ухо востро.

— Но… С ними может твориться всё что угодно! Пожалуйста, давай поспешим…

— Нет! — отрезал Коннор. — Мы отправимся в Эсгилату, а оттуда направим спасательную группу. Точка.

— Тогда я пойду сама! — решила я. Эта мысль зрела во мне с момента, как я сбежала от Эрра. Я понимала, что у меня одной шансы маленькие, но план Дункана оставался в силе, и мы могли бы попытаться…

Коннор подбежал ко мне и схватил за запястье. Не слишком сильно, но крепко.

— Это для твоего же блага, — сказал он и провёл свободной рукой от моей ладони до своей.

Наручники, похожие на гоблинские магические оковы, сомкнулись на наших предплечьях.

— Теперь ты привязана ко мне, — вздохнул он, проводя рукой по волосам.

От моей правой руки шла нить к его левой. Я попыталась сбросить её как и другую магию, но ничего не вышло.

— Бесполезно, ты не сможешь ничего сделать, пока я не захочу, — пообещал Коннор. — До поры до времени будешь в моей власти.

Ну вот, приехали. Из огня да в полымя. Видимо, мне на роду написано отныне быть чьей то пленницей.

— Это стоило сделать в любом случае. Ты своевольна и умна, а с твоей силой всё вместе — взрывная смесь. Как ты научилась заклинанию невидимости?

Он повёл меня к тропинке, дёргая за верёвку как собаку.

— В книге прочла — буркнула я. — Да, я знаю, что многие учатся этому всю жизнь.

Коннор шёл, легко ступая с высоко поднятой головой.

— И что ты ещё успела прочитать? — он начал присвистывать.

— Не очень много.

Как он может быть так беспечен в таком страшном месте?

— Ты не боишься ещё раз встретиться с этой… кошкой?

— С кошкой? Ты про лесную львицу? Нет, мне плевать. Она следит за нами, надеясь, что когда-нибудь ты останешься одна, меня она будет избегать до конца жизни.