Чтение онлайн

— Раздевайся и становись во-он в тот угол, — распорядилась миссис Дроп. — Сейчас придёт горничная и поможет тебе.

Пока я снимала свою одежду, в комнату вошла женщина с мужеподобной фигурой. У неё были широкие плечи, большие кисти и квадратная челюсть. Не особо церемонясь, горничная стянула мои волосы узлом на макушке. После чего зачерпнула ведро воды из большой бочки. Чёрт! Я не ожидала, что моё купание будет происходить таким варварским способом! И громко вскрикнула, когда меня окатили из ведра холодной водой.

— Ты чего кричишь?! — возмущённо шикнула на меня миссис Дроп.

— Вода холодная! — я дрожала как осиновый лист, обхватив себя руками.

— Может, тебе ванну с лепестками роз приготовить?! — хохотнула горничная. — Ты посмотри, принцесса выискалась!

Я стиснула зубы, понимая, что спорить бесполезно. Последовало растирание жесткой мочалкой, от которой кожа начала гореть адским огнём. Когда меня снова облили водой, мне захотелось вырвать ведро у этой грубой бабищи и дать ей почувствовать то же самое, что ощущала я. Но ещё не время для демонстрации своего характера. Нужно быть полной дурой, чтобы своими руками ухудшать своё и без того неприятное положение. Я насухо вытерлась широким льняным полотенцем, после чего миссис Дроп скомандовала:

— Теперь быстро одевайся. У нас нет времени на тебя!

Экономка протянула мне панталоны с пуговками, белую сорочку до колен, корсет, затягивающийся сбоку, и толстые безобразные чулки.

Надев оказавшееся большим платье из плотной ткани тёмно-серого цвета, я почувствовала себя капустой. Мне было ужасно некомфортно: под колючими чулками чесалось, а башмаки оказались на размер больше. Миссис Дроп расчесала мои волосы деревянным гребнем, заплела в косу и свернула её в низкий «бублик».

— Рокела, надень на неё чепец, — распорядилась экономка, и горничная нацепила на мою голову эту ужасную конструкцию с накрахмаленной оборкой. Миссис Дроп осмотрела меня со всех сторон и удовлетворённо кивнула: — Хорошо. А теперь проводи Антонию на кухню. Пусть её покормят.

Рокела привела меня обратно на кухню и кивком указала сесть за стол. Я же не переставала внимательно наблюдать за тем, что и кто меня окружает. Нужно понять, с чем имею дело. Находящиеся на кухне слуги бросали на меня быстрые взгляды и посмеивались, что ужасно выводило из себя.

— Поешь, а потом будешь чистить овощи, — Рокела поставила передо мной тарелку с жарким и положила большой кусок ещё теплого хлеба. — Сегодня очень много работы.

Я молча принялась за еду, отмечая, что кормят здесь вкусно. Значит, на слугах не экономят. Рокела ушла, и ко мне сразу же подсела дородная повариха с красным лицом.

— Ты откуда взялась? Неужто слуг не хватает, что господин ещё двоих нанял? — женщина хмуро рассматривала меня, постукивая поварёшкой по столу.

Двоих? Я вспомнила, как хозяин этого места удивлённо воскликнул: «Ещё одна?». Значит, я сюда попала в чьей-то компании… Может, это та блондинка в бежевом костюме, с которой мы были в дамской комнате в момент нападения?

— Господину виднее, — буркнула я, не желая вступать в дискуссии. Да и что я могла сказать этим людям, если сама пребывала в шоке от происходящего?

— Лора, говорят, этих девиц привезли фурнисёры! — возбуждённо произнёс рыжий парень, потрошивший гуся. — Мне сказал лакей, который видел, как этих дамочек выносили из кареты!

— Не может быть! — воскликнула повариха, и все головы снова повернулись в мою сторону. Женщина приподняла свои светлые брови, продолжая рассматривать меня. — Ну дела… Раньше сюда привозили других… Робин, это правда?

— Правда, правда! — хмыкнул парень. — Вот хозяин их и отправил прислуживать. Потому что эти девицы не похожи на игрушек!

— Хорошей жизни захотелось? — с некоторым презрением поинтересовалась у меня краснощёкая Лора. — Да вот только счастья вам всё равно не видать как своих ушей!

— А почему ты ей это говоришь? — хохотнул парень. — Она и так кроме тряпки и швабры ничего не увидит!

Меня уже начинало бесить, что они обсуждают меня. Я вообще не понимала, в чём моя вина.

— Мне хочется лишь одного — вернуться домой! — зло произнесла я, отодвигая тарелку. — Вы чего ко мне привязались?!

— Да она с характером! — весело произнёс кто-то из слуг. — Лора, видать, дамочка не получила того, о чём мечтала, и теперь захотела домой!

— Запомни, милочка, свой гонор здесь лучше не показывать. А то и схлопотать можно, — буркнула повариха.

— В ответ тоже можно схлопотать! — я резко поднялась. — Я здесь оказалась не по своей воле! Ваш хозяин ворует женщин, чтобы продавать их в своём борделе!

В кухне воцарилась тишина. А потом слуги начали хохотать, поглядывая друг на друга. Я совершенно не понимала, какого чёрта здесь происходит, и чувствовала себя полной дурой.

— Ой, я не могу! Вот так дела! — Лора покачала головой, тяжело вздохнув. — Принимайся за работу, лгунья! Не знаю, откуда вас таскают эти проклятые фунисёры, да только вы сами хотите этого!

Мне всучили нож и огромное ведро картофеля.

— И кожуру счищай тонко! — рявкнула на меня повариха. После чего отвернулась к очагу, ворча себе под нос: — Это же надо такое придумать! Хозяин женщин ворует! Тьфу!

Я чистила картофель, а сама прислушивалась к разговорам. Слуги продолжали обсуждать моё появление.

— Неужто господин решил заниматься тем же, что и его покойный дядюшка? — одна из служанок перестала резать морковь. Её глаза горели любопытством.

— Что за глупые вопросы, Эмма? Род Блэквиль занимается этим уже давно. — Лора пожала плечами, помешивая что-то в большой кастрюле. — Ничего удивительного, если его светлость станет делать то же самое. В «Золотой луне» собираются высокопоставленные лорды, и свои игрушки они получают именно здесь.

— Они такие красивые. У них такая шикарная жизнь… — мечтательно протянула служанка. — Иногда я завидую игрушкам…

— Глупая гусыня! — повариха отвесила ей подзатыльник. — Ты что такое говоришь?!

— А что? — обиженно протянула девушка. — Их наряжают в шелка, дарят драгоценности. Разве это не лучше, чем стоять тут и резать дурацкую морковь?

Лора вздохнула, вешая ложку на крючок, а потом устало опустилась на стул.

— Эмма, ты так говоришь, потому что молода и не знаешь жизни. Однажды бывший господин здесь, на кухне, выпил много вина и сказал такие слова: «Игрушки лишь отражение чужих желаний. У них нет своей воли, своего выбора. Они существуют только для того, чтобы услаждать взор и тешить гордыню своих хозяев.». Поверь мне, Эмма, свобода, пусть и с мозолями на руках, намного ценнее золотой клетки. И слава Богу, что закон запрещает делать из нас игрушек!