Чтение онлайн

Я постаралась скрыть раздражение. День и так выдался тяжёлым, а тут еще и это.

— Все господа будут со своими игрушками! — с придыханием произнесла Эмма. — Я так хочу полюбоваться на их наряды и драгоценности!

— Глупая гусыня… — тяжело вздохнула повариха, покачав головой. — Бесполезно что-то объяснять… Голова пустая, словно бочонок.

Девушка обиженно опустила взгляд в тарелку.

После ужина слуги снова взялись за работу. А нас отправили в комнату, расположенную рядом со столовой. Экономка назвала её «буфетная». Здесь в высоких шкафах хранились тарелки, столовые приборы, скатерти и салфетки.

— Лакей будет подавать вам в окошко грязную посуду. Ваша задача — относить её на кухню. Это понятно? — миссис Дроп внимательно посмотрела нас.

— Более чем, — я слышала мужские голоса, женский смех, и мне ужасно хотелось посмотреть на гостей хозяина этого места.

Экономка ушла, и я аккуратно приоткрыла окошко, вырезанное прямо в двери. Броня пристроилась рядом. Через секунду послышался её восхищённый шёпот:

— Ничего себе…

Дамы, которые выполняли роль игрушек богатых аристократов, выглядели шикарно. Платья из тончайшего шелка, усыпанные драгоценными камнями, тугие корсеты, подчеркивающие соблазнительные изгибы. Сложные прически, украшенные перьями и жемчугом. В воздухе витал аромат дорогих духов, смешиваясь с запахами подаваемых блюд.

— Эти красотки явно не чувствуют себя униженными или обиженными, — Броня отошла от окошка. — У нас это называется «содержанка».

— Есть возможность послушать, о чём они будут говорить, — я наблюдала, как гости рассаживаются за столом. Неужели все эти женщины такие же попаданки, как и мы с Броней? И ведь получается, они прибыли сюда по собственной воле. Всего я насчитала пять дам, а вот мужчин в столовой было вдвое больше.

Первую грязную посуду понесла на кухню Броня. Я же притихла в углу буфетной, пока лакей брал с полок чистые тарелки. Но как только он вышел, бросилась к окошку. Мне хотелось послушать, какие в столовой ведутся разговоры. И сделала это очень вовремя.

— Лорд Блэквиль, можем ли мы надеяться, что вы займётесь делом своего покойного дядюшки? — моложавый блондин с прилизанными волосами слегка подался вперёд, чтобы увидеть хозяина клуба, сидящего во главе стола. — Все аристократы нашего города хотят знать это. Право на владение клубом «Золотой Луны» есть только у вашей семьи.

— Несомненно, я продолжу дело. Аристократам не стоит переживать по этому поводу, — ответил темноглазый лорд. — Мне нужно разобраться во всём, прежде чем возобновить поставки.

— И сколько вы будете разбираться? — толстяк с пушистыми усами, постоянно поглядывающий на красивую даму в красном, занервничал. — Ведь девушек поставляют не так часто. Одну или двух в год!

— Что ж, вам придётся подождать, барон. Я не был вовлечён в дело дядюшки, так как моё место должен был занять старший брат. Увы, как вы знаете, он погиб, — спокойным голосом произнёс хозяин клуба. — Проявите терпение.

— Антония, что ты делаешь?

Я испуганно дёрнулась и, ударившись головой о дверной косяк, раздражённо застонала. Позади меня стояла экономка. Миссис Дроп недовольно смотрела на меня, сложив на животе руки.

— Ничего, жду грязную посуду, — ответила я, отходя от окошка.

— Не стоит обманывать меня. Ты подслушивала, — женщина подошла ближе. — Если кто-то заметит, у тебя будут неприятности. Что ты хочешь узнать? Спроси у меня.

— Это правда, что девушки приходят сюда по собственному желанию? — я видела, что экономка настроена добродушно. И это было мне на руку.

— Правда. Они прекрасно знают, что их здесь ждёт, — ответила миссис Дроп. — Разве ты сама не видишь, что женщины, находящиеся здесь, ничем не обижены?

— Но почему «игрушки»? Их не берут в жёны? — моё любопытство разгоралось с каждой минутой всё сильнее.

— В жёны? — усмехнулась экономка. — Ни один аристократ Тиролии не женится на безродной. У большинства уже есть супруги и дети.

Всё чудесатее… Я задумалась. Ну ладно, пока молодые да красивые, дело ладится. А потом? Выхода отсюда ведь нет. Домой с «заработков» не вернёшься.

— Но что с девушками делают потом? Когда они надоедают или проходит молодость? — всё-таки задала я мучивший меня вопрос.

— У каждой игрушки есть свой срок. Если девушка надоедает хозяину, ей дают богатое приданое, с которым можно открыть своё дело в другом городе, — миссис Дроп недовольно поджала губы. — Поверь, эти девицы не бедствуют.

— И что за дело можно здесь открыть? — спросила я, стараясь придать голосу небрежность. Экономка пожала плечами:

— К примеру, небольшой пансион для девушек из неблагородных семей, магазин, прачечную, цветочную лавку… Всё, что угодно. Так, хватит разговоров, Антония. Займись делом.

Миссис Дроп погрозила мне пальцем и вышла из буфетной.

— И ради вот этого женщины готовы оставить свой мир? — недоверчиво протянула я. — Это ведь бред какой-то! Оставить свою привычную жизнь, чтобы ублажать в чужом мире богатых мужиков?

Самый очевидный вариант — это тяжелые жизненные обстоятельства. Может быть, девушки живут в нищете, у них нет перспектив на нормальную жизнь? Возможно, они сироты или из неблагополучных семей? И кроме привлекательной внешности у них больше ничего нет? Может, им кажется, что попасть в мир богатых лордов даже в роли "игрушки" — это шанс на лучшую жизнь? Своего рода "меньшее зло".

Из кухни вернулась Броня, но я не успела ей рассказать то, что узнала. Лакей принёс грязную посуду, и теперь была моя очередь идти на кухню. Из головы никак не выходил разговор с миссис Дроп.

Если сюда привозили девушек одну-две в год, то их за всё время должно набраться достаточно. И все они процветают после окончания основной карьеры? Вот тут у меня имелись сомнения.

Когда ужин подошёл к концу, я хотела одного: упасть хоть на что-нибудь и уснуть. Броня тоже еле волочила ноги.

— Идите на кухню и выпейте тёплого молока с печеньем, — сказала экономка, глядя на нас с некоторой иронией. — Да-а-а… работницы из вас никудышные. Что вы станете делать дальш, — большой вопрос. А ведь, выйдя за стены клуба, вам придётся искать себе работу.

Мы ничего не ответили и поплелись на кухню. Именно сейчас меньше всего хотелось думать о том, что будет потом.

— У тебя кто-то остался в том мире? — спросила я Броню.

— Нет… Я детдомовская. Был сын, но он умер несколько лет назад от лейкоза, — усталым голосом ответила девушка. — А у тебя?