Чтение онлайн

В комнате стояла напряженная тишина, нарушаемая только треском факелов и тяжелым дыханием присутствующих. Мы поминутно поглядывали на дверь в соседнюю комнату — ждали Тульского. Он заперся там час назад, приказав никого не беспокоить, и теперь все сидели как на иголках, гадая, какое решение он примет.

Наконец дверь распахнулась, и на пороге появился Тульский. На парне лица не было — кожа приобрела восковой оттенок, глаза провалились так глубоко, что глазницы казались пустыми, а губы превратились в тонкую бескровную линию. Он больше походил на восставшего из могилы мертвеца, чем на живого человека.

Ярослав медленно прошел к своему месту во главе стола и тяжело опустился на стул. Он двигался как старик, словно боялся, что кости рассыплются от резкого движения.

— Итак, — голос Тульского прозвучал надтреснуто и устало — он явное не спал всю ночь. — О предложении Новгородской вы все знаете. Три апостольных княжича должны взять власть, а я… Я должен уйти в тень. Или в могилу, что более вероятно, несмотря на все их заверения.

Он медленно обвел нас взглядом, и я невольно поежился — в его глазах плескалось безумие, едва сдерживаемое остатками разума.

— Но прежде, чем мы приступим к обсуждению, — продолжил Тульский, сцепив пальцы в замок, — я бы хотел услышать, как к предложению Новгородской относятся рядовые кадеты. К чему склоняются они? Что шепчут по углам, когда думают, что их никто не слышит? Начнем с командиров наших Крепостей. Туровский?

Илья вскочил со скамьи словно ужаленный. Его круглое лицо покрылось испариной, хотя в комнате было прохладно.

— Единого мнения нет, — осторожно начал он, облизывая пересохшие губы. — Умирать, естественно, никто не хочет. Все устали от крови, от постоянного страха. Но уверенности, что апостольники не вырежут нас как овец ради рун, тоже нет. Люди помнят, что случилось с теми, кто доверился им в прошлом. В двенадцатой крепости примерно половина за союз, половина — против. Но это только на словах. Когда дойдет до дела…

Он развел руками, не закончив фразу. Смысл был ясен — когда дойдет до дела, кадеты пойдут за тем, кто окажется сильнее.

— У нас все против союза! — вдохновенно воскликнул Григорий Шкловский, вскакивая со своего места. — Все до единого готовы сражаться до последней капли крови! Никто не хочет склонять голову перед Новгородской! Мы верим в тебя, Ярослав! Верим, что ты приведешь нас к победе!

Лесть была настолько грубой, настолько очевидной, что по комнате прокатился едва слышный ропот. Тульский поморщился, будто от оскомины, но ничего не сказал. Дураком он не был и подхалимаж не любил, но новоиспеченный командир десятой Крепости, ослепленный желанием выслужиться, этого не учел.

Все прекрасно понимали, что Шкловский лжет. Новоприобретенная крепость еще зализывала раны после штурма и оплакивала два десятка погибших защитников, включая всех командиров. Кадеты Росавского ненавидели нас — это читалось в каждом их взгляде, в каждом движении. Они не могли быть на одной стороне с нами по определению. И уж точно они не горели желанием умирать за предателей и Тульского, который приказал убить их товарищей.

— В нашей Крепости ситуация неясна, — дипломатично заявила Горица, поднимаясь со своего места. — Большинство кадетов уходят от прямого ответа. Говорят одно, думают другое, а что сделают — знает лишь Единый…

Она замялась, подбирая слова.

— Договаривай, — приказал Тульский, и его голос стал жестким.

— Все устали, — выдавила Горица. — Все смертельно устали. От голода, от страха, от необходимости каждый день хоронить товарищей. Люди хотят, чтобы это закончилось. Любой ценой. И если княжна Новгородская предлагает мир…

— Боятся лишений и смерти, значит! — Тульский криво усмехнулся, обнажив пожелтевшие зубы. — То есть, большинство за союз?! За то, чтобы сдаться, поджав хвост, как побитые псы?!

— Это можно предположить с большой долей уверенности, — ответила Горица, опустив взгляд.

В ее голосе прозвучало сожаление — она явно не хотела быть гонцом, принесшим плохие новости, которых, как известно, частенько казнят.

— Аскольд, что скажешь? — Ярослав перевел тяжелый взгляд на главного разведчика. — Что происходит за стенами наших Крепостей?

Аскольд медленно поднялся, и я заметил, как дрожат его руки. Он больше не пытался скрыть свою позицию — это было бессмысленно.

— Еще и суток не прошло с момента визита посланниц, — начал он, тщательно подбирая слова, — но поведение чужих разведчиков кардинально изменилось. Раньше они избегали контакта, держались на расстоянии. Теперь охотно идут навстречу, завязывают разговоры. И озвучивают предложение Новгородской всем нашим людям без исключения. Обещают золотые горы — безопасность, сытую жизнь, скорое окончание Игр. Говорят, что княжна Веслава готова простить всех, кто присоединится к альянсу. Всех, кроме…

Он осекся, бросив быстрый взгляд на Тульского.

— Кроме меня, — закончил за него Ярослав, и его губы скривились в горькой усмешке. — Не стесняйся, договаривай. Кроме меня — вероломного убийцы, предателя, нарушителя священных традиций ариев. Именно так меня теперь называют, верно?

Аскольд молча кивнул, не решаясь поднять глаза.

Тульский тяжело оперся локтями о край стола, уперся взглядом в потертую карту и замолчал. В комнате снова наступила гробовая тишина — такая плотная, что, казалось, ее можно было резать ножом. Все прятали взгляды, не желая смотреть Ярославу в глаза. Командиры переминались с ноги на ногу, кто-то нервно покашливал, кто-то едва слышно барабанил пальцами по рукояти меча.

Я чувствовал, как напряжение в комнате растет с каждой секундой. Воздух стал вязким, дышать стало трудно. Через кровную связь до меня доносились эмоции Свята и Юрия — тревога, готовность к бою, решимость действовать. Они ждали взрыва, который мог произойти в любой момент.

— Олег, — внезапно произнес Тульский, подняв на меня воспаленные глаза. — А что думаешь ты? Князь Псковский, наследник древнего рода, обладатель шести рун. Что думаешь ты, если отбросить личную заинтересованность? Если забыть, что Новгородская предлагает тебе власть на блюдечке с голубой каемочкой?

В его голосе звучал вызов, почти провокация. Все головы повернулись ко мне, и я почувствовал на взгляды — любопытные, настороженные и враждебные.

Я медленно поднялся со своего места, удерживая взгляд Тульского. Ответ нужно было формулировать очень осторожно — одна ошибка, и в комнате прольется кровь.

— Я уже предлагал вступить в союз Новгородской и не отказываюсь от своих слов, — спокойно произнес я, пожав плечами. — Математика проста и безжалостна. Противовес альянсу мы создать не можем, потому что уступаем в численности как минимум в три раза — триста против девятисот. А насколько альянс апостольных князей превосходит нас в рунной силе, я даже предположить не могу. У нас два шестирунника — ты и я. У них, судя по слухам, семирунница Новгородская и как минимум десяток шестирунников. Будет не война — будет бойня!